大唐貞觀十年(六三六年)的一天，山西文水武家門前車馬云集，原來這家的女兒被唐太宗選為才人，正要迎入宮去。母親拉住女兒手，因不忍分別而痛哭失聲。可是那女兒卻毫無離別家人的傷感，反勸母親道：“此行是去見天子，安知非福？何必做兒女之悲呢！”母親聽到這話，不由止住哭泣，吃驚地望著女兒，她隱隱感到年僅十四歲的女兒比自己想的要更多、更遠。這個被迎入宮的女孩就是武則天。

武則天的美貌確曾吸引過唐太宗，唐太宗甚至給她賜號武媚。但是她很快就被冷落在一邊，在長達十四年的后宮生活中，成了一個默默無聞的人。直到唐太宗去世，也沒有得到任何殊寵。

貞觀二十三年(六四九年)五月，唐太宗病死在含風殿，皇太子李治繼位，這便是唐高宗。武則天此時卻只得同唐太宗的妃嬪們一起出家到感業寺為尼姑。按說武則天的宮廷生活從此便永遠結束了，可是一個偶然的機會卻使她的命運發生了巨變。

這一天，新繼位的唐高宗李治來到感業寺，在眾多的尼姑中，他立刻注意到了美貌動人的武則天，尤其是她那嬌艷妖嬈的樣子，更使唐高宗怦然心動。

皇后王氏不久便知此事，她當時正在為唐高宗專寵蕭良娣發愁，便想利用武則天來抵消唐高宗對蕭良娣的寵幸。就這樣，武則天又重被召回宮中，成了唐高宗的妃嬪。這一年她二十八歲，唐高宗李治二十三歲。

這一回武則天的手段才智才得到發揮的機會。起初她處處討好王皇后，裝出一副恭敬忠誠的樣子。王皇后自然十分高興，在高宗面前說了武則天不少好話，很快便將她晉封為昭儀。自從她得到昭儀的地位之后，就不再奴顏婢膝地去討好王皇后了，雖然這時候她還不能公開與之抗衡，暗地里卻處處與其作對。

王皇后是個處事簡直的人，經常得罪周圍人，自己卻不大注意。武則天就在這上面下工夫，凡是與皇后關系不好的，她都去結交，給她們好處。這樣一來，皇后和蕭良娣的一舉一動，都有人告訴武則天，她得到機會便向高宗告狀，可是唐高宗見她們爭寵互讒，索興誰的話也不聽了。

武則天見這樣不成，于是下了狠心。她當時正好生了個女兒，王皇后來看她，逗弄了一會兒孩子就回去了。武則天待皇后走后，自己下手，將嬰兒悶死，等到高宗來時，她裝成沒事的樣子，有說有笑，高宗想看看孩子，掀開被子時，才發現孩子已經死了。武則天故作吃驚地問左右，侍女們嚇壞了，都說不知道怎道回事，只知道剛才皇后來過，逗弄過孩子。武則天于是痛哭流涕，大叫：“后殺我女！”唐高宗哪里想到武則天會狠心殺掉自己親生女，又有人證，自然相信了她的話，怒道：“過去總是在我面前進些讒言，我還不大信，如今又干出這種事來，這還得了！”從此以后只相信武則天的話，不再聽信皇后的話，漸漸有了廢掉皇后，改立武則天為后的意思，只是由于大臣們反對，一時未能下定決心。

武則天見時機已到，就誣告王皇后與其母柳氏詛咒，同時她的親信又上表，以偏言激怒高宗，終于取代了王氏，登上了皇后的寶座。