宇文化及是隋末叛軍首領(lǐng)，曾為隋煬帝太仆少卿、右屯衛(wèi)將軍。代郡武川(今內(nèi)蒙古武川西)人。他父親是隋左翊衛(wèi)大將軍宇文述。隋末，宇文化及見隋煬帝昏庸，隋朝必然滅亡，于是起兵謀反，另謀建立新朝。雖被剿滅，但也過了一把皇帝癮，只不過沒"爽"幾天，腦袋就讓別人摘下來了。

宇文化及少年的時候就是個浪蕩公子，經(jīng)常騎著快馬在大街上肆無忌憚地奔馳如飛，長安人都稱他是"輕薄公子"。他和當(dāng)時還是太子的楊廣關(guān)系挺好，用今天的話說就是太子黨。做官之后由于總是發(fā)生腐敗的事，被免職過好幾次，可他后臺硬，每次都是太子一出面，也就大事化小小事化了，不久就又官復(fù)原職了。

后來，宇文化及的弟弟娶南陽公主為妻，成了皇親國戚的宇文化及更有恃無恐了，和大臣們說話也很無禮。看到別人有什么好東西，他一定要想辦法據(jù)為己有。楊廣當(dāng)上皇帝以后，宇文化及被任命為太仆少卿。

一次宇文化及和弟弟違反國家規(guī)定與突厥人做交易，隋煬帝楊廣知道后，非常生氣，不顧情面，將二人囚于大牢，一關(guān)就是幾個月。后來還是公主出面，把這哥倆保了出來。宇文化及的父親宇文述臨死之前，乞求楊廣看在過去的情分上照顧他的兒子，楊廣還真就照辦了，讓宇文化及當(dāng)上了右屯衛(wèi)將軍。

大業(yè)年間，李密占據(jù)洛口，隋煬帝非常害怕，躲在江都(今江蘇揚(yáng)州)不敢回京城，而隨從禁衛(wèi)軍中大多數(shù)是關(guān)中人，一路上客居他鄉(xiāng)，都很想家。看見煬帝一時半會兒沒有西歸的意思，就暗中準(zhǔn)備造反。

當(dāng)時，統(tǒng)領(lǐng)禁衛(wèi)軍、屯兵東城的是武賁郎將司馬德戡，他一邊派校尉元武達(dá)暗地里打探情況，一邊在將士中尋訪。他無意中聽到武賁郎將元禮與直閣裴虔通的對話，元禮說："聽說陛下打算建丹陽宮，看情況沒有返京的意思。將士們都思念家鄉(xiāng)，有的在暗中商量逃亡的事。我本想將此事告之陛下，但陛下一向最忌諱這類事，知道官兵有逃跑之意，就怕他們性命難保。如果知情不舉，真要讓陛下知道了，我一家老小又難逃族滅。我現(xiàn)在是進(jìn)退兩難呀？"

裴虔通聽了元禮的話說道："是呀，確實挺難的，我也想回家啊！"

司馬德戡在這個時候走了過來，他對二人說："你們兩人說的話我都聽見了。我聽說關(guān)中陷落時，據(jù)守華陰的李孝常發(fā)動了叛亂，陛下就將他的兩個弟弟都?xì)⒘恕Ｎ覀兊募覍倏啥荚谖鬟叄吹脑挘麄冊趺崔k？"

裴虔通就說："是啊，所以我不能僅僅保全自己，這幾天天天晚上做噩夢，正不知道該如何是好呢。"

司馬德戡說："你晚上做噩夢，我現(xiàn)在白天都做噩夢。如果將士們要逃亡，我們只能跟他們一起走！"

裴虔通、元禮連忙答曰："是啊，只有這么辦了。"接著他們又聯(lián)絡(luò)了內(nèi)史舍人元敏等人，結(jié)為拜把兄弟，共商反叛之事。后經(jīng)別人引薦，宇文智及也被拉攏入伙。司馬德戡建議馬上舉兵造反，搶劫禁衛(wèi)軍軍馬和城中居民的財物以備作戰(zhàn)的需要。

宇文智及說："如今老天要滅隋，普天之下英雄并起，造反起義的有幾萬人，應(yīng)當(dāng)趁機(jī)舉大旗、謀大事，創(chuàng)立帝王大業(yè)。"大家聽后，一致認(rèn)為很有道理，并提議請宇文化及為主帥起兵。宇文化及剛一聽到此事，臉色大變，冷汗直冒，過了好久才恢復(fù)常態(tài)，表示同意。

大業(yè)十四年(618)三月初一，司馬德戡打算把造反的事情宣告出去，又怕人心不齊，于是想了個辦法蠱惑將士們，他對醫(yī)正張愷說："你是良醫(yī)，很有威望，由你出面，大家一定會深信不疑。你可以對將士們說，誰若逃跑，陛下會準(zhǔn)備毒酒，設(shè)宴毒死他們。"張愷依計行事，將士們反叛的決心更加堅定了。

司馬德戡于三月十日將舊部召集到一塊兒，把準(zhǔn)備造反的事情和盤托出。大家都說："我們都聽將軍您的，您就下令吧！"當(dāng)夜，負(fù)責(zé)關(guān)閉城門的奉義和裴虔通悄悄下令，各城門都不要下鎖。三更時分，司馬德戡在東城集結(jié)數(shù)萬軍隊，舉著火把和城外叛軍遙相呼應(yīng)。隋煬帝楊廣聽到外面有響動，便問道："外面怎么回事？"

裴虔通騙他說："陛下，是草坊被燒，將士們正在救火，所以嘈雜喧鬧。"煬帝信以為真。到了五更的時候，司馬德戡將皇城各門換上自己的衛(wèi)兵，裴虔通打開城門，親率幾百騎兵，殺死了將軍獨孤盛。在武賁郎將元禮的帶領(lǐng)下進(jìn)入內(nèi)宮，此刻，守衛(wèi)內(nèi)宮的士兵早已沒了蹤影。裴虔通指揮騎兵馳入永巷，大聲問道："陛下在哪里？"

一名嚇得面如死灰的美女哆哆嗦嗦地指著西閣說："在那兒。"裴虔通快馬加鞭強(qiáng)行闖入西閣，已明真相的煬帝指著裴虔通大聲呵斥："你這個家伙，我對你不薄呀，你為什么要造反？"裴虔通答道："我也是沒辦法，關(guān)中的將士都想家了，所以用這個辦法請陛下回京罷了。"煬帝聽后只好說："那好，我和你一起回去。"裴虔通于是派兵看守?zé)邸?/p>

天亮之后，孟秉派精騎迎來宇文化及。宇文化及還不知道事情進(jìn)展如何，膽戰(zhàn)心驚說不出一句話，凡有人來拜謁他時，他都低著頭雙手按著馬鞍回答道："罪過。"

此時，宇文士及住在公主府，還不知所發(fā)生的變故。宇文智及派家僮桃樹去刺殺他，桃樹有些不忍，把他綁到智及面前，智及猶豫再三，終念手足之情把他放了。宇文化及到了城門口，司馬德戡上前迎拜，把他引入朝堂，拜為丞相。隨后命人將煬帝帶出江都門示眾，殺掉，朝中的外戚和忠隋的大臣幾十人無論長少一同被殺，只留下秦孝王的兒子楊浩，讓他做了皇帝。

十多天后，叛軍人馬奪江都(今江蘇揚(yáng)州)人舟船，從水道至顯福宮，遇隋將一干人抵抗，殺之。宇文化及于是入住六宮，一切生活起居如同隋煬帝。每次坐在帳中面南背北，有人向他陳述事情時，他常常默然以對。只在下朝時，才收取奏折，讓奉義、方裕等人商議回復(fù)。

船到徐州，因水路不通，只能停止前行。宇文化及即派人掠奪百姓牛車兩千輛，裝滿宮中珍寶。而部隊的盔甲武器等輜重物品卻令士兵背著，道路漫長，士兵個個筋疲力盡，怨聲載道。

司馬德戡私下對幾個部將說："當(dāng)今天下大亂，我們必須投靠一個英明的賢主，這樣才會有大的發(fā)展，宇文化及成不了大事，身邊又有不少小人，我們不能跟著他干了！"

幾個部將都說："干脆，我們廢了他算了！"

于是，司馬德戡準(zhǔn)備擇日率萬余人襲擊宇文化及。但不幸的是消息泄露，司馬德戡及十余名黨徒，被統(tǒng)統(tǒng)殺掉。

此時，東都群臣擁戴越王楊侗繼位于洛陽，并招瓦崗軍領(lǐng)袖李密為太尉，討伐宇文化及。雙方戰(zhàn)于黎陽(今河南浚縣北)，宇文化及戰(zhàn)敗，北走魏縣(今河北大名西南)，將士多人叛歸李密。宇文化及自知必敗，嘆息道："人生固有一死，為什么不當(dāng)一回皇帝呢？"于是毒殺了楊浩，即帝位于魏縣，國號許，改元天壽。

武德二年(619)，李世民派李神通進(jìn)攻宇文化及，宇文化及不是對手，跑到了聊城(今山東聊城東北)。當(dāng)時竇建德已建立夏國，以討逆為名，進(jìn)攻聊城。同年閏二月，竇建德攻陷聊城，生擒宇文化及，用囚車送往襄國(今河北邢臺)，宇文化及與他的兩個兒子同時被處斬，許國一眨眼之間就滅亡了。