他是以承襲父爵和裙帶關(guān)系為基礎(chǔ)，周旋于后周的宮廷，最后奪了女婿皇權(quán)的勝利者。這樣的生活打造了他機(jī)敏而又猜忌的內(nèi)心，打造了他大氣而又“小心眼”的多重性格。

一、“不曉書(shū)語(yǔ)”知人心

楊堅(jiān)在青少年時(shí)期并未顯露出聰明，靠著家族的關(guān)系，他在專門為貴族子弟設(shè)立的學(xué)校里讀過(guò)書(shū)，但由于成績(jī)不好，被諷刺為不學(xué)無(wú)術(shù)，他自己也有自知之明，自嘲地說(shuō)“不曉書(shū)語(yǔ)”。

雖然讀書(shū)不行，但因?yàn)橛幸粋€(gè)好爸爸，在十四歲時(shí)他便升為驍騎大將軍。后來(lái)，又被封為大興郡公。到560年，剛滿二十歲的楊堅(jiān)做了湖北隨州刺史。

南北朝時(shí)期，皇帝殺大臣、大臣?xì)⒒实鄹臼羌页１泔垼钪賵?chǎng)人心、具有敏銳政治嗅覺(jué)和心機(jī)是那個(gè)時(shí)代的生存之道。楊堅(jiān)雖然書(shū)讀的不行，但家庭的熏陶和自身的歷練使他在洞悉人心方面具有過(guò)人的才智。

578年，北周宣帝即位。楊堅(jiān)的長(zhǎng)女做了皇后，楊堅(jiān)也升任上柱國(guó)、大司馬(軍事主官)，掌握了朝政大權(quán)。楊堅(jiān)的地位雖然高了，但政治風(fēng)險(xiǎn)也加大了。

年少的皇帝雖然比較昏庸荒淫，但畢竟統(tǒng)治者在政權(quán)方面是很敏感的，宣帝感到楊堅(jiān)對(duì)自己構(gòu)成了威脅，開(kāi)始對(duì)楊堅(jiān)警惕起來(lái)，甚至懷疑皇后是楊堅(jiān)安排在自己身邊的間諜。

有一次宣帝心情不好，威脅楊皇后說(shuō)：“我早就看你爸爸不順眼了，明天就滅了他。”幾天后宣帝召楊堅(jiān)入宮，事先埋伏下刀斧手，下令說(shuō)：“如果楊堅(jiān)見(jiàn)到我時(shí)有任何心情緊張的表現(xiàn)，看我的信號(hào)，立刻殺掉他。”

楊堅(jiān)來(lái)了，舉止自若、毫無(wú)異樣。宣帝畢竟只是懷疑猜測(cè)，看楊堅(jiān)神態(tài)自若，倒反而沒(méi)了主意，只好扯了一會(huì)閑談后放他回去。宣帝是用這種方式來(lái)試探皇后是不是楊堅(jiān)安插在自己枕邊的間諜，宣帝的邏輯是：如果皇后真是間諜，如果楊堅(jiān)真有異心，那一定會(huì)把自己的話第一時(shí)間告知楊堅(jiān)。

如果楊堅(jiān)得到消息，就一定會(huì)擔(dān)心皇帝召見(jiàn)自己有可能是鴻門宴，或者不敢來(lái)，或者來(lái)了也心神不寧。那楊堅(jiān)的不忠之心昭然若揭，可以名正言順地除掉他。但洞悉人心、深知宮廷險(xiǎn)惡的楊堅(jiān)通過(guò)了這次考驗(yàn)。

楊堅(jiān)之所以一直沒(méi)被宣帝清洗掉，全靠他政治手腕的圓滑。一方面對(duì)皇帝的種種荒謬行為視而不見(jiàn)絕不進(jìn)諫，對(duì)皇帝的步步進(jìn)逼逆來(lái)順受絕不惹皇帝生氣;另一方面努力做好與皇帝寵臣的溝通，讓他們?yōu)樽约憾啻蜓谧o(hù)至少別說(shuō)壞話。

580年，宣帝突患重病，不久去世。在宣帝病重和去世后的一段日子里，楊堅(jiān)加緊了自己的活動(dòng)。第一利用炮制宣帝假遺詔的方式取得了朝中的軍政大權(quán)以及京城部隊(duì)的指揮權(quán)，公開(kāi)名義是總管朝政，輔佐八歲的小皇帝繼位。第二，利用輔政大臣身份建立了新的領(lǐng)導(dǎo)班子，吸收了一批有才干的人，穩(wěn)定政局。

第三，收繳了北周皇室藩王的兵權(quán)，武力鎮(zhèn)壓了他們的公開(kāi)反叛。第四，對(duì)其他一些表示不滿的人，采取打與拉兩手策略，能夠拉到自己陣營(yíng)最好，實(shí)在不行就堅(jiān)決清除。

這樣，經(jīng)過(guò)了幾個(gè)月的努力，到了公元581年的正月，楊堅(jiān)走了一個(gè)前人使用過(guò)的體面形式——皇帝禪讓帝位。他讓人替周靜帝寫(xiě)好退位禪讓詔書(shū)，然后送到他的王府。楊堅(jiān)假意推辭，最后才接受了大家的擁戴，穿上皇帝的龍袍，登上心儀已久的寶座。這時(shí)的楊堅(jiān)四十歲。

二、至誠(chéng)待民慈愛(ài)心

楊堅(jiān)十分留意民間疾苦，他外出時(shí)，每逢有人攔路上表，他總要停下來(lái)，親自接見(jiàn)詢問(wèn)。

594年。關(guān)中大早，百姓饑荒，他派人去了解百姓所吃的食物，得知他們吃的竟是豆粉拌糠，楊堅(jiān)心里非常沉痛。他將這些食物出示給群臣，流著眼淚責(zé)備自己的無(wú)能，命令撤銷自己日常的膳食，一年之內(nèi)，不飲酒，不吃肉。

他還曾親自來(lái)到饑民中間，帶著饑民到較為富庶的洛陽(yáng)就食，命令侍衛(wèi)不準(zhǔn)驅(qū)趕、威嚇百姓。遇見(jiàn)扶老攜幼的人群，他引馬讓路，善言撫慰。路難走的地方，他還命令左右?guī)椭魮?dān)的災(zāi)民通過(guò)。這些親民的舉動(dòng)是很暖人心的。

公元600年，齊州(今山東濟(jì)南)有個(gè)小官叫王伽，押送李參等七十多個(gè)犯人去京城，走到河南榮陽(yáng)時(shí)，王伽對(duì)李參等人說(shuō)：“你們犯了國(guó)法，受罪是應(yīng)當(dāng)?shù)模纯醋o(hù)送你們的民夫，一路上多么辛苦，你們于心能安嗎？”

李參等人謝罪，王伽就遣散民夫，釋放李參等犯人，約定日期到京城主動(dòng)會(huì)齊，說(shuō)道：“如果你們失 約，我只有代你們?nèi)ナ芩懒恕！?/p>

到了限期，七十多人竟一個(gè)不少。楊堅(jiān)聽(tīng)了后很贊賞，召李參等人攜帶妻子入宮賜宴，宣布赦免了他們，并且下了一道詔書(shū)，說(shuō)只要官吏有慈愛(ài)之心，至誠(chéng)待民，百姓并非難教，要官吏向王伽學(xué)習(xí)。楊堅(jiān)留意民間疾苦的行為，在歷代帝王中是少見(jiàn)的。

楊堅(jiān)還注意減輕刑罰。北周的法律既混亂又殘酷，在楊堅(jiān)掌握北周政權(quán)時(shí)就曾經(jīng)進(jìn)行過(guò)改革，但不徹底。

隋朝建立后，他在下令制訂《開(kāi)皇律》的時(shí)候，就將原來(lái)的梟首(砍下頭懸掛在旗桿上示眾)、車裂(五馬分尸)等殘酷刑罰予以廢除，保留了律令五百條。而刑罰則分為死、流、徙、杖、答五種，基本上完成了自漢文帝以來(lái)的刑罰制度改革歷程，這就是封建五刑制。到了唐朝，基本上繼承下來(lái)，沿用不變。