元朝末年，群雄逐鹿，爭(zhēng)奪天下，各路興師之軍互相吞并，最后只剩下兩支勢(shì)均力敵的部隊(duì)：一支是以陳友諒為首的隊(duì)伍，占據(jù)著以江州(九江)為中心的湖廣、江西等廣大區(qū)域，國(guó)號(hào)大漢;另一支是以朱元璋為首的部隊(duì)，占據(jù)著以集慶(今南京)為中心的江蘇、安徽一帶的廣大地域，國(guó)號(hào)西吳。兩支隊(duì)伍為了爭(zhēng)奪天下，在長(zhǎng)江中下游多次進(jìn)行過(guò)交戰(zhàn)。

元代至正24年(1364)4月1日，陳友諒親率60萬(wàn)人馬乘艨艟巨艦圍攻洪都(南昌)，朱元璋親率20萬(wàn)軍隊(duì)前來(lái)解圍。陳友諒操轉(zhuǎn)船頭迎戰(zhàn)朱元璋，兩軍相遇于鄱陽(yáng)湖上的康郎山，一場(chǎng)震撼古今的鏖戰(zhàn)展開(kāi)了。

兩軍兵力懸殊。陳友諒兵多艦巨，他指揮的五千艘艨艟巨大無(wú)比，船樓分上中下三層，中間置走馬棚，船樓上下的人說(shuō)話互相聽(tīng)不見(jiàn)，每層船樓有無(wú)數(shù)房艙，如同大廳。船身鐵皮包裹，紅漆涂飾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，猶如一片紅色的城廓。朱元璋不僅人馬少40萬(wàn)，而且戰(zhàn)船多是小舢板，聲勢(shì)不壯。

朱元璋率部在康郎山駐扎已畢，親率諸將觀察敵陣，見(jiàn)陳友諒戰(zhàn)艦首尾銜接，桅檣林立，冷笑一聲說(shuō)：“陳友諒在軍事上犯了一個(gè)大錯(cuò)誤，當(dāng)年曹操在赤壁就吃了這個(gè)大虧，你們看，他們戰(zhàn)艦首尾相接，我若用火攻，頃刻之間，叫他們化為一片火海。”眾將都說(shuō)主公言之有理。

第二天，朱元璋將隊(duì)伍分成11支小分隊(duì)，每船滿載火器弓駑，向三江口的漢軍發(fā)起攻擊。朱元璋在這里也有失誤，時(shí)值盛暑七月，風(fēng)平浪息，縱用火攻，沒(méi)有風(fēng)助火威，不能發(fā)揮火攻的作用。況且漢軍戰(zhàn)艦在山西南，須得東北風(fēng)相助才能奏效，諸葛亮不能再世，此時(shí)哪來(lái)東北風(fēng)呢？果然，開(kāi)戰(zhàn)以后，兩軍膠著一起，不但火攻發(fā)揮不了作用，而且朱軍因船小，一直處于被動(dòng)挨打的局面。特別是朱元璋乘坐的指揮船比一般戰(zhàn)艦要大，白色桅桿非常醒目，陳友諒的驍將張定邊率船隊(duì)專攻這艘指揮船。漢軍鼓噪?yún)群埃骸俺税孜Υ氖侵煸把剑e跑了朱和尚！”這一喊。漢軍的大小船只將朱元璋指揮的小分隊(duì)圍困個(gè)水泄不通。大將常遇春、俞通海等人率領(lǐng)的船隊(duì)也被漢軍沖散了。朱元璋身邊只有左副指揮韓成和一些謀士及少量將士。

韓成當(dāng)機(jī)立斷，下令分隊(duì)各船，將備用的石灰包打開(kāi)，用水調(diào)和，將各船桅桿統(tǒng)紉刷白，白桿林立，分散了漢軍的注意力。兩軍混戰(zhàn)一陣。漢軍又一陣吶喊：“穿紅袍的是朱元璋，別跑了朱和尚！”漢軍的船只又向朱元璋乘坐的指揮船圍攏。

此時(shí)，朱元璋乘坐的指揮船被激浪推上了淺灘，無(wú)法開(kāi)動(dòng)，兵士下船，手推肩扛，無(wú)奈船體太大，推拉不動(dòng)，眼看漢軍不要掩殺上來(lái)。朱元璋仰天長(zhǎng)嘆：“真乃天亡我呀！”話音剛落，韓成將朱元璋拖進(jìn)船倉(cāng)，扒下紅袍，穿在自己身上，向朱元璋拱手道：“主公保重，韓成我去了！”韓成威風(fēng)凜凜站在船頭，將陳友諒臭罵了一頓，投水而死。這時(shí)，漢軍一片歡騰：“朱和尚死了，我們勝利了！”

漢軍大將張定邊正在船頭洋洋得意，不料吳軍大將常遇春從右邊殺上前來(lái)，一箭將他射傷。主將受傷，漢軍紛紛潰退，直到朱元璋重新站在船頭指揮時(shí)，漢軍才知?jiǎng)偛盘氯サ氖翘嫠拦怼?/p>

盡管諸將拼死保住了朱元璋一條命，但吳軍死傷慘重。僅將官就死了30多員。他登基以后，在康郎山建忠臣廟，塑供36位將軍神像。市郊新港鄉(xiāng)就有韓成廟，供韓成像，地方官府春秋二祭，此是后話不提。

朱元璋退回康郎山后，漢軍尾后棄舟登山，象潮水般涌上山來(lái)，活捉朱元璋。此時(shí)，朱元璋已脫下紅袍，換上綠袍。漢軍中又一陣吶喊：“穿綠袍的是朱元璋，別跑了朱和尚。”

時(shí)值黃昏，朱元璋精疲力竭，躺在一棵古槐樹(shù)下喘息。漢軍的箭翎颯颯地從他耳邊射過(guò)。他迅速把綠袍脫下，披在槐樹(shù)上，身穿卒服，混在亂軍中逃命。第二天，陳友諒派人到槐樹(shù)下，收拾朱元璋的尸首，只見(jiàn)一件綠袍被無(wú)數(shù)只箭釘在古槐上。陳友諒命士兵將古槐砍去一截，以雪憤恨。朱元璋登基后則封這棵救命槐為“將軍槐”，民間稱為“槐樹(shù)將軍”。

第二天，朱元璋又出現(xiàn)在指揮船上，陳友諒大驚，不僅朱元璋未死，反傷了大將張定邊，不禁長(zhǎng)嘆一聲：“常遇春一出，我軍將無(wú)能與之相敵也！”他的胞弟陳友仁大叫說(shuō)：“哥哥，不要長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)，待小弟將常遇春捉來(lái)獻(xiàn)大哥！”

陳友仁親麾五百只艨艟巨艦圍攻常遇春。常遇春將船隊(duì)化整為零，分頭進(jìn)擊，并派20名敢死隊(duì)分乘七只小船，船內(nèi)裝滿硫磺、火藥、船頭尾置數(shù)位身戴盔甲的稻草人，快速向陳友仁船隊(duì)推進(jìn)。陳友仁的戰(zhàn)艦太大，又以鐵索相連，加之時(shí)值秋季，湖水落淺，洲灘眾多，尾大不掉，行動(dòng)不便，貌似排水倒海，實(shí)際處于被動(dòng)挨打地步。當(dāng)常遇春派出的七只小船向漢軍戰(zhàn)艦推進(jìn)時(shí)，漢軍箭如飛蝗，稻草人安然不動(dòng)，待小船靠近巨艦時(shí)，20名敢死隊(duì)員潛出水面，跳進(jìn)船倉(cāng)，將點(diǎn)燃的火把和硫磺、火藥向巨艦擲拋，霎時(shí)，陳友仁巨艦連環(huán)連成了一片火海。常遇春麾師掩殺，漢軍被焚死溺死不計(jì)其數(shù)。陳友仁亦被活活燒死，半個(gè)鄱陽(yáng)湖被血水染紅。

船焚弟亡，陳友諒不勝悲悼，退保康山，堅(jiān)守不出。忽報(bào)吳軍行樞密院同知丁普郎帶領(lǐng)隨從來(lái)降。這個(gè)丁普郎原是陳友諒的部將，1360年朱元璋進(jìn)軍江州路過(guò)小孤山時(shí)，他投奔朱元璋，參加了鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)。陳友諒怒道：“反復(fù)無(wú)常之人，要他何用，將他射死。”張定邊勸道“問(wèn)明情況再殺不遲。”丁普郎進(jìn)帳叩頭說(shuō)：“臣死不足惜，有緊急軍情請(qǐng)陛下提防。水域天塹，硬攻不入，今夜常遇春將由梅溪嘴登陸，從后邊劫寨。”陳友諒半信半疑，親自部署兵力，向梅溪嘴包抄。二更時(shí)分，湖州葦叢中人影綽綽，鼓聲大作，似有伏軍。漢軍一陣吶喊殺將過(guò)去，葦中卻無(wú)一人，只有幾十面旗幟在葦中飄揚(yáng)，陳友諒發(fā)覺(jué)中了疑兵計(jì)，正要退兵，忽然后營(yíng)起火，朱元璋大隊(duì)人馬從磯山殺來(lái)，陳友諒又一次損兵折將，大傷元?dú)狻?/p>

次日，朱元璋指揮艦隊(duì)強(qiáng)攻康山水寨，7只熊熊燃燒的船只象游龍般向漢軍巨艦沖去，當(dāng)火藥船接近陳友諒的船隊(duì)時(shí)，風(fēng)助火威，火仗風(fēng)勢(shì)，烈焰騰空，湖水盡赤，陳友諒的巨艦成了一片火海，60萬(wàn)人馬損失大半，不得不由康山退守鞋山，又因缺少糧草，準(zhǔn)備回到武昌，整飭人馬，伺機(jī)再戰(zhàn)。當(dāng)陳友諒率領(lǐng)殘兵敗將行至安徽省宿松縣的江口，見(jiàn)追兵漸遠(yuǎn)，不禁長(zhǎng)吁一口氣說(shuō)：“劉基這牛鼻子老道倘若在此伏下一支隊(duì)伍，我們就完蛋了。”語(yǔ)猶未了，一聲炮響，從蘆葦叢中駛出兩只船隊(duì)，朱元璋的兩位部將郭英和廖永忠已持槍挺立船頭。已成驚弓之鳥(niǎo)的陳友諒此時(shí)嚇出一身冷汗，暗暗叫苦：“天亡我也”！當(dāng)他從船艙內(nèi)伸出頭來(lái)準(zhǔn)備指揮百十號(hào)船突圍時(shí)，一支硬箭從他的左眼穿進(jìn)，一直貫穿腦顱，當(dāng)場(chǎng)斃命。張定邊拼死護(hù)著陳友諒的尸體和陳友諒的次子陳理，突破重圍，逃往武昌。至此，相持兩個(gè)多月的鄱陽(yáng)湖水戰(zhàn)，以漢軍60萬(wàn)人馬全軍覆沒(méi)，陳友諒中流矢身亡而告終。

公元1368年，朱元璋在南京建立了大明王朝，為了宣揚(yáng)自己是真命天子，諸神相助，他在廬山建立了御碑亭、訪仙亭，重建了天池寺，編造了周顛隨軍相助于海口、赤腳僧人送藥至南京等神話傳說(shuō)。