愛(ài)新覺(jué)羅·弘歷是清朝入關(guān)之后的第四位皇帝，年號(hào)“乾隆”，在位時(shí)間長(zhǎng)達(dá)六十年，是清朝在位時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝，也是最長(zhǎng)壽的皇帝。

弘歷在位期間清朝達(dá)到了康乾盛世以來(lái)的最高峰，漢學(xué)在此期間得到了很大的發(fā)展。弘歷是中國(guó)封建社會(huì)后期一位赫赫有名的皇帝。他在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步完成了多民族國(guó)家的統(tǒng)一，社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化有了進(jìn)一步發(fā)展。

弘歷重視社會(huì)的穩(wěn)定，關(guān)心受災(zāi)百姓，在位期間五次普免天下錢(qián)糧，三免八省漕糧，減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，并且重視水利建設(shè)，起到了保護(hù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的作用，使得清朝的國(guó)庫(kù)日漸充實(shí)。弘歷武功繁盛，在平定邊疆地區(qū)叛亂方面做出了巨大成績(jī)，維護(hù)了國(guó)家的統(tǒng)一并拓廣了領(lǐng)土，并且完善了對(duì)西藏的統(tǒng)治，占領(lǐng)了新疆，正式將新疆納入中國(guó)版圖，清朝的版圖由此達(dá)到了最大化。

弘歷即位初年效法漢人立“嫡長(zhǎng)子”的做法，在乾隆元年（1736年），密立嫡出的永璉為皇太子。然而乾隆三年（1738年）永璉就死了，還不到十歲。后又立皇后生的二兒子永琮為皇太子，不久永琮也死了，才兩歲。一年后皇后富察氏死在東巡途中，弘歷十分傷心，遂遷怒于庶出的皇長(zhǎng)子，皇長(zhǎng)子不久憂懼而死，立儲(chǔ)的事讓弘歷傷透了心，他命令大臣不準(zhǔn)再提立儲(chǔ)之事。

乾隆三十八年（1773年），六十三歲的弘歷已經(jīng)沒(méi)有任何理由回避立太子的問(wèn)題了，這個(gè)時(shí)候，還活著的皇子只有六人，這六人中，又有兩個(gè)過(guò)繼給了兄弟，所以可供選擇的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰（立為皇太子后乾隆改其名為顒琰，其余弟兄均未改名，仍用永）、皇十七子永璘。弘歷覺(jué)得誰(shuí)都不是理想的人選，相對(duì)而言永琰的缺點(diǎn)最少，于是乾隆三十八年（1773年）冬，弘歷下定決心，立皇十五子顒琰為太子，按照雍正帝定下的規(guī)矩“秘密立儲(chǔ)”，他書(shū)寫(xiě)了立儲(chǔ)諭旨，將諭旨藏在一個(gè)錦匣里，再命人將匣子放于乾清宮“正大光明”匾后，完成了立儲(chǔ)工作。

乾隆皇帝最終選擇了十五阿哥永琰為太子，即后來(lái)嘉慶皇帝。也算是了結(jié)了乾隆皇帝晚年的一樁心事吧。