劉銘傳安徽合肥人，晚清名臣。說到劉銘傳的宦海生涯很是傳奇。他原先只是草寇出生，后跟隨李鴻章，最后竟做到清廷一品大員的位置。

咸豐十一年（1861）下半年，太平天國的后期英杰忠王李秀成大舉進攻上海及蘇南地區，意在為困守天京的天國打開局面。滬上官紳深感上海難守，遂派出代表趕赴安慶，面見已是兩江總督，并奉旨節制蘇浙贛皖四省軍務的湘軍大帥曾國藩。

申包胥哭秦庭，這是很明顯的求援嘛！曾國藩也知道，上海如果淪陷，他的以安慶為據點，扼上游而平金陵的計劃就可能受阻，長毛亦可能打破困局。派兵援滬，這是必須要做的決定。經過一番考量，曾大帥決定派出門生李鴻章率軍救援上海。

李鴻章歷練多年，早已從一介翰林詞臣成長為運籌帷幄、馳騁疆場的干才。不過，此時湘軍兵力都有用處，援滬兵力從何而出呢？湘軍開字營統領程學啟乃是安徽桐城人，他被調撥給李鴻章。除此之外，李鴻章的父親先前在合肥老家也聯絡一批地方團練武裝，他們與李氏父子聯系密切，也可為新軍力量。這就是日后赫赫有名的淮軍！

李鴻章返回合肥一帶，將那些在老家鄉下的雜牌軍帶到安慶大營，加以整訓，即刻開拔上海。隨李鴻章而來的這些地方團練首領，出身與曾氏湘軍有很大不同，湘軍統領多為書生，而李鴻章帶來的這些人，讀書人不多，鹽梟、土匪比比皆是。

初到安慶大營，李鴻章安排諸將吃了一頓飯。在酒席上，這幫人“有賭酒猜拳者，有倚案看書者，有放聲高歌者，有默坐無言者”。最奇特的是，在大廳南窗之下，有一人“裸腹踞坐，左手執書，右手持酒，朗誦一篇，飲酒一盞”，光著膀子，露著大肚子，還一邊看書，一邊喝酒，這真夠豪放的呀！

這幫人都沒見過曾國藩，曾大帥悄悄進來觀察一下，然后就走了，事后對李鴻章說：“諸人皆可立大功、任大事，將來成就最大者，南窗裸腹持酒人也。”

亂世，就是屬于這幫不拘小節的英雄。能夠讓曾國藩賞識，并篤定日后成就最大的竟然是那位不穿衣服喝酒看書的奇葩？此人是誰？所看何書？

劉銘傳，正在讀《史記》！

提起劉銘傳，想必大家都不陌生，晚清名臣，臺灣第一任巡撫，臺灣近代化之父，這一系列光環般的頭銜。劉銘傳能讀《史記》，莫非他是淮軍中少數的書生？非也！劉銘傳是草莽出身的私鹽販子，在鄉間好勇斗狠的土霸王。

劉銘傳是肥西人，與李鴻章的老家肥東相距不遠，合肥有句土諺叫“從肥東到肥西，手里拎著個老母雞”。

劉家世代務農，在劉銘傳十一歲的時候，父親病故，母親帶著少年劉銘傳艱難生存。為了活下去，母子二人干起了販賣私鹽的營生。

咸豐四年(1854)，肥西鄉里土豪以保衛地方、辦理團練為名派丁攤費，搜刮百姓。劉銘傳的伯父因拿不出錢，而被土豪毆打遭到凌辱。此時，劉銘傳年僅十八歲，找到那個土豪，與之爭執講理，竟也被羞辱。