唐朝中期，是個陰盛陽衰的時代。武則天稱帝，成為中國歷史上唯一一個女皇帝。在她的栽培之下，還出現了中國歷史上唯一的“女宰相”，此女叱咤政壇、文壇，不但在當時影響巨大，而且開啟一代詩風。更令人津津樂道的，是她和男人的無數風流韻事。她就是上官婉兒。上官婉兒的祖父叫上官儀，是唐高宗時的宰相，后來得罪武則天被殺害，上官婉兒被母親鄭氏帶著，到掖庭為奴。雖然為奴，但這段時間極為寶貴。在母親的調教下，婉兒在后宮閱讀了大量著作，加上她天資聰穎，很快文采斐然，且寫得一手好字。和其靚麗的外表、優雅的氣質一樣出眾。

婉兒有才的名聲很快傳到武則天的耳朵里，她將婉兒叫來，當場出題考她，婉兒文不加點，一揮而就，一篇“申論”字字珠璣，且字體娟秀，令武則天大為欣賞，立即下令免除其奴隸身份，掌管宮中詔命工作。——就是現代的起草文書、命令和通知等工作，相當于秘書。這時，婉兒才13歲。婉兒善于揣摩武則天意圖，事事都能猜對女皇心思，所以深得則天寵愛，宮廷文書，都由其手出，權傾一時，被稱為“內舍人”，即后人俗稱的“巾幗宰相”。伴君如伴虎，婉兒也有得罪女皇的時候。據說婉兒的額頭有傷疤，為了掩飾，她紋上一朵紅色梅花，在額頭中央，人稱“紅梅妝”，將其襯托得更加嫵媚。

怎么得罪女皇的呢？有一種風流說法。因為武則天寵愛婉兒，所以后宮任其出入，即使在和面首張昌宗激戰時也不避諱。張昌宗帥哥一枚，戰斗力又強，婉兒看得心跳加快，面紅耳赤。張昌宗見婉兒情竇初開，含苞待放，也禁不住躍躍欲試。終于，兩人滾到了一起，恰好被武則天發現，武則天大怒道：“汝敢近我禁臠，罪當處死。”抄起床頭寶劍，向婉兒刺去，劃破額頭，留下了傷疤。張昌宗下跪求情，武則天最終寬恕了他們。

此說不見正史記載，姑妄存之。唐中宗復位后，和婉兒重燃舊情，封為昭容，仍然負責詔令起草工作。其時，韋后掌權，上官婉兒為討好韋后，將自己的情人武三思獻給韋后，后宮淫亂不堪。上官婉兒是文化人，自然要大力弘揚優秀文化。她設立了修文館，召天下才子吟詩作賦，并不定期地舉行比賽，極大地推動了詩歌的普及和創新。據說上官婉兒將生之時，母親鄭氏夢見巨人給她一桿秤說：“持此稱量天下士。”鄭氏以為腹中必是男孩。如今婉兒專秉內政，代朝廷品評天下詩文，果然“稱量天下士”。

太子李重俊發動政變，殺了武三思之后，上官婉兒移情別戀，喜歡上了兵部侍郎崔湜，為幽會方便，她在宮外建造一所別墅，極為雅致，方便兩人夜夜纏綿。在婉兒的大力推薦下，崔湜官到宰相。后來因工作失誤被貶，但婉兒略施手段，情郎又官復原職。還有人說，崔湜的三個兄弟，也被推薦到婉兒的床上，成為她的面首。反正，婉兒風流成性，情人一大堆。

唐中宗死后，韋后要做武則天第二，臨淄王李隆基與太平公主聯手，發動政變，誅殺韋后、安樂公主及其黨羽。上官婉兒其時已倒戈，和太平公主結好。但李隆基仍以“此婢妖淫，瀆亂宮闈，怎可輕恕？為由，將上官婉兒殺死。是年，婉兒46歲。李隆基仍然肯定上官婉兒的文學成就，即位后令人收集她的詩文，編成文集二十卷，一代曠世才女，終不至于埋沒。從武則天到唐中宗，上官婉兒在“女宰相”之位上約有32年，也算是一個曠世的記錄。