李靖(571～649年)，字藥師，唐代著名軍事家。京兆三原(今陜西三原縣)人。他生長在一個官宦世家，祖父李崇義在北魏朝任過刺史，父親李詮在隋朝擔任過郡守，其母韓氏通書畫。李靖自幼受母親薰陶，喜習經史，工書法，尤其喜歡學習兵法戰策。他的舅父、隋朝名將韓擒虎經常輔導他研究孫、吳兵法，和他一起討論用兵策略，非常重視培養李靖的軍事才能。加之李靖自己胸有大志，刻苦學習，決心求取功名，終于成為一位“才兼文武，出將入相”的一代名將。

李靖初仕為長安縣(在今西安市)功曹，后在朝中任殿內直長。他才華初露，即受到大臣牛弘和楊素的器重。楊素稱贊他有“王佐之才”。大業十三年(617)，隋王朝在各地農民起義軍的打擊之下，已處于風雨飄搖之中。隋煬帝遠在江都不能北返，李靖時佐大將衛文升守長安。當李淵父子起兵進攻關中時，李靖與衛文升拘捕了李淵在長安的親屬和族人。當年十一月，李淵的軍隊攻克長安，李靖被押到李淵面前。李淵大怒，命立即斬首。李靖毫無懼色，大聲說：“公定關中，唯復私仇。若為天下，未能殺靖。”李世民識得李靖是個人才，便謁力為他說情，李淵方命釋放了李靖。從此，李靖跟隨李世民東征西戰，逐步成為李唐王朝重要的軍事統帥。

唐王朝初立，各地群雄尚割據一隅，與李淵政權相對峙。武德三年(620)，秦王李世民統兵東征，向盤據洛陽的王世充進攻。李靖隨軍作戰立功，被授開府。當時，蕭銑占據在江陵(今湖北江陵縣)，擁兵40萬，自稱皇帝，成為唐王朝統一的最大障礙。李靖有心建功于世，便向李淵上書，陳述了出兵掃滅蕭銑的策略，要求領兵出征。四年秋，李淵詔令李孝恭為夔州(故治在今四川奉節縣)總管，李靖為行軍總管，兼孝恭屬下長史，統兵攻蕭銑。當時正值長江秋汛，江水暴漲，李孝恭和其他將領皆主張等待水落之后出兵，而李靖卻認為：江水暴漲，蕭銑不備，兵貴神速，出其不意，攻其不備，一戰必勝。李孝恭奏請李淵同意，當即發兵。李靖率部為前鋒，直抵夷陵(今湖北宜昌市)，一鼓打敗了蕭銑部將文士弘，摧毀敵戰艦四百多艘，殲滅蕭軍萬余人。

李靖跟蹤追擊，揮師東下，一路收降了蕭銑的許多部隊，兵臨江陵城下，蕭銑便調動精銳部隊增援江陵，要與唐軍決戰。這時，李靖為了迷惑江陵以東的蕭銑部將，把繳獲的戰艦拋棄長江，任其順流飄泊。果然，江陵下游的蕭軍看見江中飄來許多被破壞的戰艦，誤以為江陵已被唐軍攻破，便不準備西援。蕭銑被圍困日久，不見援軍，只好開城投降。李靖又建議實行“寬俘恤民”的政策，使江漢地區蕭銑的部隊紛紛投降，獲地96郡，人口六十多萬戶，李靖被以功授上柱國，封永康縣公。李靖消滅了蕭銑勢力，及時南下招撫嶺南各州郡縣，使隋桂州總管李襲志以地投唐。李淵又授他為嶺南撫慰大使，檢校桂州總管。至此，江南大部地區歸唐所有。

武德六年(623)秋，江淮農民起義軍首領輔公祏在丹陽(今江蘇南京市)樹旗反唐，自稱“宋”帝，派兵攻海州和壽陽。李淵詔令李孝恭和李靖分任正副統帥，領兵東征。輔公祏派部將馮惠亮、陳正通率水陸步騎五萬多在當涂以抗唐軍，兵鋒很盛。唐軍多數總管認為應避開馮、陳二將，直攻丹陽。李靖提議先出其不意地打敗馮、陳二將的部隊，輔公祏必然喪膽，丹陽城將不攻自破。李孝恭接受了李靖的意見，引誘馮、陳二軍出戰，李靖指揮水陸大軍奮力攻擊，迅速打垮了馮惠亮和陳正通，義軍損失一萬多人，唐軍直攻丹陽城。輔公祏見自己的精銳之師已潰，只得棄城東向會稽(今浙江紹興)撤退，不幸于途中被唐軍俘虜，立遭殺害。江淮地區始為唐軍占據。李淵得報大喜，贊譽李靖是超過前代名將的軍事統帥。

武德八年(625)，突厥出兵南攻太原，李靖奉詔率江淮兵出征，北進山西。武德九年(626)，李世民即帝位，授李靖刑部尚書兼檢校中書令。629年(貞觀三年十一月)，太宗李世民決定對突厥實行反擊，調集了十萬大軍，任命李靖為統帥，五位行軍總管分道出擊。李靖善于出奇制勝，親率3000精騎從馬邑北進，日夜兼程，乘夜襲破了定襄(在今內蒙古自治區和林格爾以北)。突厥可汗頡利猝不及防，慌忙率部北逃。李靖一面繼續追擊，同時又派間諜深入突厥內部行離間計，在陰山一帶再敗突厥軍隊。頡利無奈，忙派使請降，李世民派大臣去突厥安撫。李靖看清了頡利的緩兵之計，便趁唐使慰撫之機，率一萬精騎突入突厥腹地，給突厥軍以沉重打擊，陣斬萬余人，俘虜十萬之眾，生擒了頡利可汗。至此，從陰山到大漠(指今陜西、寧夏、甘肅北部沙漠地帶)的遼闊地域歸唐朝廷所轄。太宗李世民以此功加封李靖為代國公。御史大夫蕭瑀參奏李靖“持軍無律，縱士大掠，散失奇寶”。太宗責問，李靖并不辯解，叩頭認罪。李世民明令赦其罪而錄其功，授他光祿大夫、尚書左仆射。

貞觀八年(634)，吐谷渾(在今青海境)出兵攻涼州(今甘肅武威)。這時李靖已經退休在家，當聽說太宗有意起用他掛帥出征，就不顧年老，主動要求領兵西征。太宗當即任命他為西海道行軍大總管，統轄五個總管的部隊反擊吐谷渾。當時正值冬季，吐谷渾可汗伏允放火燒了野草，退保大非川(今青海興海以北)，企圖陷唐軍于饑疲困境。眾將認為戰馬缺乏草料，不利野戰。李靖卻決定趁敵軍撤退不遠之機，長驅疾進。唐軍越過積石山(在今青海瑪沁境)，經柏海(今青海瑪多西之鄂陵湖、扎陵湖)，一直追擊至今新疆境內，奔襲兩千多里，大戰十多次，終于擊潰了吐谷渾軍隊，逼吐谷渾可汗自殺，吐谷渾全境遂得平定。李靖班師回朝，太宗改封他為衛國公、開府儀同三司。

自唐高祖武德初年至唐太宗貞觀九年(635)的十七年中，李靖南征蕭銑，東平輔公祏，北破突厥，西定吐谷渾，為建立統一的唐王朝立下了汗馬功勞。但他始終謙虛謹慎，從不恃功自傲，忠厚正直，有缺點不加文飾，因而取得了唐太宗李世民對他的充分信賴和支持，使他有條件發揮自己的軍事指揮才能。曾有人誣告李靖意欲謀反，但李世民在查明真相后，不但對李靖沒有產生猜疑，反而對誣告者予以懲戒。李靖在實戰中曾有違背皇帝旨意的行動，但李世民并沒有追究他違反詔令的責任，從而使李靖能夠從實際情況出發，運用自己的韜略，一次又一次地取得了軍事的上巨大勝利。

李靖在他的戎馬生涯中，積累了許多成功的實戰經驗。他把自己的戰略戰術撰寫成十多種兵書留給后世。有《玉帳經》、《六軍鏡》、《韜鈐秘術》、《用兵手訣》、《出軍占風氣候》、《衛國公手記》等，內容十分廣泛，大多失傳。

太宗貞觀二十三年(649)，李靖病重，李世民曾親往家中探視。李靖死后，太宗特準他陪葬昭陵，追贈司徒。