梁武帝確實算得上一位清廉的皇帝，但他沒能讓大多數官吏清廉，他標榜清廉只落得了自負清廉之名，卻無法有效阻止官場貪污奢侈風氣的蔓延。他對自己的親族格外寬容，特別相信個人清廉的力量，當宗室諸王中有人犯法，他注重的是“家教”，而非繩之以法。

武帝對宗族權貴一向采取寬容放縱的態度，乃至姑息養奸，造成了社會的禍亂。盡管他個人清廉的名聲天下皆知，但只達到了將他送入“圣賢”榜單的目的。

梁武帝生活儉樸，“日止一食，膳無鮮腴，惟豆羹糲食而已……身衣布衣”。在他的影響下，朝中出現了一些清官，如宰相范云、徐勉等。但是，梁朝卻沒因梁武帝和他身邊極少數人的清廉垂范而保持住清新的社會風氣，國家反而越來越腐敗，到處都是貪官污吏。

這是什么原因呢？

其實，責任在梁武帝身上，他過于相信自己的清廉，不容他人對其清廉形象懷疑和質詢，甚至反感有人揭露官場的種種腐敗，仿佛指摘官吏的貪贓枉法就是對他清廉形象的嘲譏。

大臣賀琛對貪官污吏深惡痛絕，害怕建立才幾十年的國家斷送在這些腐敗分子手上，于是上書梁武帝，列舉了一些確實存在的腐敗現象：官吏窮奢極欲，浪費嚴重;權臣百官作威作福，陷害好人。

梁武帝大怒，將賀琛狠狠地訓斥了一頓，對他上奏的內容一一進行反駁，并要賀琛“終須出其事，不得空作漫說”，否則就是無中生有，無端生事，“若不具列，則是欺罔朝廷，空示頰舌”！

對于個人的清廉作風，梁武帝更是敏感有加，他質問賀琛道：你說“守宰貪殘，皆由滋味過度”，矛頭指向朝廷，我可沒有此事，我早就不允許宰殺牲禽了，餐餐吃的是蔬菜。我除了參加公宴，決不私自公款吃喝，甚至連宮人也不吃國家糧食。我已經多年不與女人同屋睡覺了，我的居處不過一床之地，從來不讓雕飾之物入宮，這是大家都知道的。我不喜歡喝酒，也不愛聽音樂，朝中沒搞過什么奏樂曲宴，這一點大臣們也都知道。我經常一天只吃一餐飯，工作不分晝夜，以前我的腰腹超過十圍，當上皇帝后直到今日，已瘦削到二尺多一點……

賀琛受到駁斥，不好再說什么，只得叩頭謝罪。而梁朝則在不久之后發生的侯景之亂中走向了滅亡。

梁武帝確實算得上一位清廉的皇帝，但他沒能讓大多數官吏清廉，他標榜清廉只落得了自負清廉之名，卻無法有效阻止官場貪污奢侈風氣的蔓延。他對自己的親族格外寬容，特別相信個人清廉的力量，當宗室諸王中有人犯法，他注重的是“家教”，而非繩之以法。

史載，梁武帝的六弟臨川王蕭宏王府后面有一百多間倉庫，存錢三億余萬，布、絹、絲、綿、漆、蜜以及各種財物無法計算。有人揭發蕭宏私藏武器，梁武帝連忙親自去查看，發現都是錢物，沒有武器，便十分高興地對蕭宏說：“阿六，汝生計大可！”接著還與蕭宏一起吃飯，談心，直到深夜才回宮。

梁武帝對宗族權貴一向采取寬容放縱的態度，乃至姑息養奸，造成了社會的禍亂。盡管他個人清廉的名聲天下皆知，但只達到了將他送入“圣賢”榜單的目的。

縱觀梁武帝一生，可知若一味自負于個人的清廉，而沒能推行較好的制度、措施進行權力的約束，最后只會出現上面清廉，下面污濁;表面干凈，里面骯臟的狀況。