劉驁(前51—前7)，漢宣帝的孫子，漢元帝的長(zhǎng)子。漢宣帝聽(tīng)說(shuō)嫡孫出生后，非常高興，不但“常置左右”，而且親自為他取名劉驁(ào)，字太孫。驁者，千里馬也;太孫者，太子之繼承人也。單從這個(gè)名字上，就可以看出漢宣帝對(duì)劉驁的期望和厚愛(ài)。劉驁小時(shí)“好經(jīng)書(shū)，寬博謹(jǐn)慎”;長(zhǎng)大后，卻喜歡上了“幸酒，樂(lè)燕樂(lè)”，漢元帝覺(jué)得他不堪重任，多次想另立太子。由于侍中史丹為劉驁說(shuō)好話，加上漢宣帝曾“尤愛(ài)太子”，劉驁的太子地位才得以保住。竟寧元年(前33)，漢元帝病逝，十九歲的劉驁繼承皇位，是為漢成帝。

漢成帝統(tǒng)治時(shí)期，西漢王朝正面臨著深刻的社會(huì)危機(jī)，內(nèi)有朝臣結(jié)黨營(yíng)私，互相傾軋;外有農(nóng)民顛沛流離，嚎泣載道。漢成帝既無(wú)雄韜偉略，又乏治國(guó)之才，索性自甘墮落，荒淫無(wú)道。當(dāng)太子的時(shí)候，漢成帝就“湛于酒色”，即位后更甚。為了滿族自己的奢欲，漢成帝連年大興土木，營(yíng)建宮殿;為了滿足自己的淫欲，漢成帝不惜離散天下骨肉，在全國(guó)搜羅三千佳麗以充后宮。此外，漢成帝還是個(gè)喜新厭舊的家伙。許皇后年老色衰，漢成帝便移情別戀于班婕妤;班婕妤紅顏消褪，漢成帝又瞄上了班婕妤的侍女李平。

然而，隨著趙飛燕姐妹的出現(xiàn)，后宮三千佳麗便統(tǒng)統(tǒng)被他拋在腦后。趙飛燕是中國(guó)古代有名的美女，漢成帝“微行”出游時(shí)為她的才貌所傾倒。趙飛燕入宮后，因?yàn)槌錾砦①v，所以受到其他嬪妃的輕視。為了尋求支援，趙飛燕便向漢成帝推薦了自己的妹妹趙合德。后來(lái)，漢成帝廢掉了原配夫人許皇后，另立趙飛燕為皇后;立趙合德為婕妤，位在眾嬪妃之上，僅次于皇后。一時(shí)間，趙氏姐妹雙艷并峙，寵冠后宮。為了取悅這對(duì)姐妹花，漢成帝把她們的宮殿修建的富麗堂皇，整日在與她們飲酒作樂(lè)。

“不負(fù)女(汝)”，是漢成帝對(duì)趙氏姐妹作出的兩項(xiàng)承諾，其一，保證不再臨幸其他嬪妃;其二，將來(lái)要立趙氏姐妹生的兒子為太子。然而，趙氏姐妹卻始終未能生下一男半女，這讓漢成帝很著急。漢成帝曾有兩個(gè)兒子，分別為許皇后和班婕妤所出，可惜均夭折。為了子嗣大計(jì)，漢成帝不得不忙里偷閑，偷偷地臨幸其他嬪妃，這些人中倒有不少珠胎暗結(jié)，懷孕生子。為了坐穩(wěn)皇后寶座，為了保住既得利益，趙氏姐妹鋌而走險(xiǎn)，趙飛燕幕后操縱，趙合德前臺(tái)動(dòng)手，合力鏟除潛在的后宮對(duì)手。

元延元年(前12)十月，曹宮人為漢成帝生下一個(gè)皇子。事情泄露后，趙合德立即派人毒死曹宮人。為了殺人滅口，趙合德還命人把曹宮人的六個(gè)奴婢“盡置暴室獄”，逼迫她們自盡。接著，出生僅十幾天的嬰兒被趙合德派人抱走，最后不知所終。漢成帝得知此事后，十分氣惱，但懾于趙氏姐妹的驕悍，只好不了了之。元誕二年(前11)初，漢成帝又偷偷臨幸了上林苑的許美人。十一月，許美人生下一個(gè)男嬰。漢成帝害怕走漏風(fēng)聲重蹈覆轍，只是派人“持乳醫(yī)及五種和藥丸三，送美人所”。四十一歲的漢成帝，終于有了兒子。

有些東西，是不能與人分享的。漢成帝中年得子，興奮之余，一不小心就把這件喜事說(shuō)給了趙合德。趙合德聞?dòng)嵑螅ⅠR撒潑似的對(duì)漢成帝說(shuō)：“常給我言從中宮來(lái)，即從中宮來(lái)，許美人兒何從生中？許氏竟當(dāng)復(fù)立邪！”意思是說(shuō)，皇帝每次來(lái)我這里，都說(shuō)是從中宮趙飛燕那里來(lái)。既然每次都是從中宮來(lái)，許美人是怎么懷孕生子的？皇帝是不是想讓許美人當(dāng)皇后！接著，趙合德“懟，以手自搗，以頭擊壁戶柱，從床上自投地，啼泣不肯食”，繼而又說(shuō)：“今當(dāng)安置我，欲歸耳！”(《漢書(shū)·外戚傳》)意思是要回老家，來(lái)此來(lái)威脅漢成帝。

一哭、二鬧、三自殘、四分手，女人的四種殺傷性武器被趙合德施展的淋漓盡致。漢成帝妥協(xié)了，當(dāng)即發(fā)誓“約以趙氏，故不立許氏。使天下無(wú)出趙氏上者，毋憂也！”隨后，漢成帝派人手持綠囊書(shū)交給許美人。見(jiàn)到皇帝的親筆信后，許美人“以葦篋一合盛所生兒，緘封”交給來(lái)人。孩子抱來(lái)后，漢成帝下令讓其他人回避，“帝……閉戶，獨(dú)與昭儀在。須臾開(kāi)戶，……曰：篋中有死兒，埋屏處，勿令人知。”孩子怎么死的，史籍中沒(méi)有提到，不過(guò)，從男人發(fā)誓后普遍用行動(dòng)表示的慣例來(lái)揣測(cè)，這個(gè)無(wú)辜孩子，應(yīng)是漢成帝本人親手掐死的。

漢成帝如此冷酷殘忍，其實(shí)就是為了取悅趙氏姐妹，為了滿足自己的情欲。兩年連失兩子，加上趙氏姐妹對(duì)他嚴(yán)加看管，漢成帝從此絕嗣。漢成帝在位時(shí)，留下了國(guó)際上公認(rèn)最早的太陽(yáng)黑子記載和對(duì)哈雷彗星觀察最詳細(xì)的記載，編成了中國(guó)最早的圖書(shū)分類(lèi)目錄《七略》，為后人研究天文學(xué)和古代文化的發(fā)展起到了重要作用。然而，這些功績(jī)卻無(wú)法掩蓋其殺子悅美人的荒淫和昏蒙。綏和二年(前7)初，漢成帝立侄兒劉欣為太子;三月，在酒色中暴死。漢成帝，這位曾被寄予厚望的千里馬，最終名列中國(guó)古代昏君榜。