歷史記載當宋仁宗趙禎不幸駕崩的消息送到遼國之后，遼國無論遠近的人都痛哭不已，與宋對立百年的遼國皇帝遼道宗耶律洪基吃驚不已，竟然不自覺沖上來抓住宋朝使者的手號啕痛哭，說：“四十二年不識兵革矣。”事后還為宋仁宗建立起一個衣冠冢寄托哀思。此后，遼國歷任的皇帝都“奉其御容如祖宗”。那么這位讓敵國都心服的皇帝是何許人也他怎么能配得上“仁宗”這個稱號？

宋仁宗趙禎是北宋建國以來的第四位皇帝。趙禎天性仁孝，性情寬厚，不事奢華，對人寬厚和善，還能夠約束自己喜怒不表現于外表。其在位幾十年期間經濟繁榮，科學、文化快速發展。朝堂上對臣子寬厚以待并知人善用，因而在位時期名臣輩出，政策上讓百姓修生養息使宋朝的經濟生產達到一個發展的頂峰。在其當政期間，政府正式發行了世界上最早的紙幣—官交子就是一個證明。《宋史》稱贊他說：“《傳》曰：‘為人君，止于仁。’帝誠無愧焉。”史家將其統治國家的時期概括為“仁宗盛治”。

從史書記載的幾個小故事就足見其心之仁厚。有一次，趙禎在散步，時不時的就回頭看，隨從們都不知道皇帝是為了什么。等到趙禎一回宮就急的對嬪妃說到：“朕渴壞了，快倒水來。”嬪妃覺得奇怪，問趙禎：“陛下為什么在外面的時候不讓隨從伺候飲水，而要忍著口渴呢。”趙禎說：“朕屢屢回頭，但沒有看見他們準備水壺，如果朕要是問的話，肯定有人要被處罰了，所以就忍著口渴回來再喝水了。”

趙楨的生活也較檢點。有一次，時值初秋，官員獻上蛤蜊。趙楨問從哪里弄來的，臣下答說從遠道運來。又問要多少錢，答說共二十八枚，每枚錢主干。趙楨說：“我常常告誡你們要節省，現在吃幾枚蛤蜊就得花費二萬八千錢，朕吃不下！”他也就沒有吃。

還有一次，趙禎早晨醒來對近侍說：“昨天晚上朕肚子餓得很，睡不著想吃燒羊。”近侍問道：“陛下為何不降旨命臣下去采辦？”趙禎說：“朕如果一開口，下面就因為這是朕的命令，去大肆擾民，所以還是不開口的好。”趙禎對下人很仁慈。有一次用餐，他正吃著，突然吃到了一粒沙子，牙齒一陣劇痛，他趕緊吐出來，還不忘對陪侍的宮女說：“千萬別聲張我曾吃到沙子，這可是死罪啊。”對待下人的過失，趙禎首先考慮的不是自己的不適與難受，而是下人因此而可能帶來的罪責，可見他的確很仁慈。

1063年三月二十九日，趙禎于皇宮駕崩，享年五十四歲。據《宋史》記載，趙禎駕崩的消息傳出后，“京師罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭于大內之前”。

趙禎駕崩的消息傳到洛陽時，市民們也自動停市哀悼，焚燒紙錢的煙霧飄滿了洛陽城的上空，以致“天日無光”。他的死甚至影響到了偏遠的山區，當時有一位官員前往四川出差，路經劍閣，看見山溝里的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼皇帝的駕崩。