很多人認為宋江是投降派，是愚忠，一心想當忠臣，惘顧兄弟情義，害死了梁山上的眾多好漢。其實歷史上的真實宋江，是義軍領袖，也是真英雄，并不像大家所罵的那樣。那么，真實的宋江，到底有沒有投降朝庭呢？答案是——有！

據史料記載，宋江確有其人，也確實長得黑而且矮瘦，但宋江自幼飽讀詩書，是一個有文化的農民，且宋江善于講道理，身邊的人都信服他，愿意聽他的話，在家鄉當地有一定的地位。

宋徽宗年間，人稱為“六賊”的蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔等人把持朝政，封建剝削不斷加重，政治日益黑暗，階級矛盾十分激烈。那時候被掠奪了土地的流民只有兩種出路，一是上山當盜匪，二是跑去當兵，為朝庭賣命換取溫飽。所以，在當時入山為盜并不是一件怎樣大不了的事情，甚至是還是一種職業。宋江等人因不滿當時土地兼并和賦稅的沉重，糾集了山東省內的幾股勢力較大的盜匪，揭桿而起，發動了起義！

起義的當年十二月二日，宋徽宗下詔，“京東東路賊盜竊發，令東西路提刑督捕之。”二十四日，又下詔：“招撫山東道宋江。”從這兩份詔書，我們可以看出，宋江起義爆發的地點是北宋的京東東路，也就是今天的山東地區。宋江起義后，也確實以“梁山泊”作為根據地，出沒于青、濟、濮、鄆各州。所以被稱為“京東賊”、“山東盜”。

宋江起義的規模有多大？當然并不像小說里說寫的有十數萬大軍。亳州官員給宋徽宗的上書說：“宋江以三十六人，橫行河朔、京東，官軍數萬，無敢抗者，其材必過人。不若涉過招降，使討方臘以自贖，或足以平東南亂。”可見，宋江的起義軍的確有主要首領三十六位，而且上書中也有招降平方臘的建議。

北宋重文輕武，北宋朝庭軍力之弱，為歷代各朝之最。朝庭派了數萬官兵去打宋江，并沒有打贏，可見梁山的人馬，人數大概在1萬到2萬之間，而且戰斗力要遠勝官兵。

史料記載：宣和二年到三年這段時間，宋江起義軍一路從河北打到了江蘇北部，期間和各地方的官軍都有過交戰，宋江起義軍沒有討到便宜，但也打下不少州縣，并沒有主動請降的意思。

《宋史.張叔夜傳》：“宋江起河朔，轉略十郡，官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至，叔夜使間者覘所向，賊徑趨海瀕，劫巨舟十余，載虜獲，于是募死士得千人，設伏近城，而出輕兵距海，誘之戰。先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無斗志，伏兵乘之，江乃降。”可見，宋江吃了敗仗，不得矣向張叔夜投降。并不像《水滸傳》里說的那樣，一心想招安，更不會有李師師這種青樓女子的事兒。

宋江投降朝庭后，并沒有參與攻打方臘的戰斗。宋史記載，方臘是被北宋名將折可存打敗的：“方臘之叛，用第四將從軍，諸人借才互以推公，公遂兼率三將兵，奮然先登，士皆用命，臘賊就擒，遷武節大夫。班師過國門，奉御筆捕草寇宋江，不足俞月繼獲，遷武功大夫。”可見，宋江非但并不愿意投降朝庭，還進行了第二次反叛，最后被折可存捕殺。