乾符四年(877年)朱溫參加黃巢起義，屢立戰功，很快升為大將。大齊政權建立后，任同州防御使，率軍攻打河中。由于屢戰屢敗，怕受到譴責，于是叛變降唐，投歸河中節度使王重榮。唐僖宗任朱溫為左金吾衛大將軍，充河中行營副招討使，并賜名“全忠”。

中和三年(883年)又被授以宣武軍節度使，隨后擊敗黃巢，龍紀元年(889年)斬黃巢余部秦宗權，被封為東平王。天復元年(901年)封為梁王。黃巢覆亡后，唐帝國已名存實亡，各方節度使形成擁兵自重的局面，其中以宣武節度使朱全忠、河東節度使李克用、鳳翔節度使李茂貞、盧龍節度使劉仁恭、鎮海節度使錢镠、淮南節度副大使楊行密等人勢力最大，史載“郡將自擅，常賦殆絕，藩鎮廢置，不自朝廷”，“王室日卑，號令不出國門”。

天復元年(901年)昭宗被宦官韓全誨幽禁，宰相崔胤乃召朱全忠救駕。韓全誨不得已投靠鳳翔節度使李茂貞，朱全忠進攻鳳翔，鳳翔食盡待援。天復三年(903年)，節度使李茂貞殺宦官韓全誨等七十余人，與朱全忠和解，護送昭宗出城，昭宗又回到長安。崔胤指責宦官“大則構扇藩鎮，傾危國家;小則賣官鬻爵，蠹害朝政”，不久朱全忠盡殺宦官數百人，廢神策軍，完全控制皇室。被封為梁王。天祐元年(904年)，朱全忠殺宰相崔胤，逼迫昭宗遷都洛陽，八月壬寅夜，指使朱友恭、氏叔琮等人殺昭宗，另立其子李柷為帝，是為唐哀宗。天祐二年(905年)，在親信李振鼓動下，于滑州白馬驛(今河南滑縣境)一夕殺盡殺宰相裴樞、崔遠等朝臣三十余人，投尸于河，史稱“白馬之禍”。

朱全忠為藩鎮節度使時，用法苛嚴，大軍交戰時，如大將戰死，所部士卒則一律斬首，稱“跋隊斬”，自是戰無不勝。而且士卒逃匿州郡，不歸者甚眾，為防士卒逃亡，朱全忠命軍士紋面以記軍號。

開平元年(907年6月3日)廢唐哀帝，自行稱帝，改名為晃，建都開封，國號為“梁”，史稱“后梁”，后人稱為后梁太祖。封李柷為濟陰王，次年又殺李柷，自此唐朝結束289年的統治，中國進入五代十國的紛亂時期。

朱全忠在位時頗重視農業發展，下令兩稅之外不得妄有科配;但因連年戰事，民不聊生，開平四年(910年)發生柏鄉之戰，與晉王李存勖矛盾加劇。晚年宮廷內陷入權力斗爭，皇后張氏臨終前勸他：“君人中英杰，妾無他慮，惟‘戒殺遠色’四字，請君留意。”朱溫生性殘暴，殺人如草芥。夫人在世時尚能勸止，死后卻大肆淫亂，甚至亂倫，包括兒媳都得入宮侍寢。乾化二年(912年)被三子朱友圭刺殺，享年61歲，在位6年。

黃巢最初參加了王仙芝起義，后來王仙芝戰死，黃巢便成為起義首領，率領起義軍南征北戰。當時的唐朝皇帝唐僖宗繼位不久，是一個地道的昏君。喜歡聲色犬馬，擅長斗雞打，特別是打球技藝超群，自以為是球場上的狀元。他昏庸到讓人以打球來賭西川節度使的地步，他還與親王斗鵝，一只鵝賭資高達五十萬錢。

有一次，在京城地區發生蝗災，地方官報告說：“這些蝗蟲不吃皇家莊稼，都嚇得抱著荊棘自盡了。”而唐僖宗對這些謊言卻深信不疑，對民間疾苦、旱澇災害不聞不問。王仙芝、黃巢起義爆發后，雖知道調兵鎮壓，但是終歸無法阻止祖宗傳下來的江山社稷走向覆滅。

黃巢是曹州冤句(今山東曹縣西北)人，世代販鹽為生，喜好擊劍騎射。早年多次參加科舉考試都未中舉，王仙芝起義軍攻克曹州時，黃巢聚眾響應。起義軍在中原取得重大勝利后震動了唐朝廷，唐朝廷又重新調兵鎮壓。起義軍則分兵對抗，攻占了今湖北、河南、安徽的一些地區，唐朝廷極為恐慌，害怕江南漕運被起義軍掌握，斷了江南糧食的來源。于是使人招降王仙芝。王仙芝經不起誘惑，竟欲投降，遭到將士反對。

黃巢知道后痛斥王仙芝，還將他痛打一頓，破壞了唐朝廷的誘降陰謀。后來，黃巢起義軍打到宋州(今河南商丘市)，大敗唐軍，朱溫也就在這一年參加了黃巢起義軍，追隨黃巢南征北戰，屢立戰功，最終成為黃巢手下的一員大將。

黃巢起義給朱溫提供了一個絕好的嶄露才干的機會。第二年，起義軍轉入兩浙地區，攻克杭州，后又進軍福建，再克廣州，此后又北伐，最終攻克東都洛陽，然后乘勝破潼關，攻入唐都城長安。在長安建“大齊”政權，這時的朱溫已是東南面行營先鋒使，駐守在東渭橋(今西安東北)，并招降了唐夏州節度使諸葛爽。

后來又奉命轉戰河南一帶，攻占了鄧州(今河南鄧州)，從而阻斷了唐軍由荊襄北攻起義軍的道路，使“大齊”政權東南面局勢穩定下來。朱溫得勝回長安時，黃巢還親自到灞上犒賞三軍。接著，黃巢又調朱溫到長安西面，抗擊糾集起來的唐朝軍隊，朱溫又獲大勝，然后揮師擊敗了唐將李孝昌等軍。不久，朱溫受命任同州(今陜西大荔)防御使，并攻下了同州，經過短短的五年的南征北戰，三十而立的朱三已經成了“大齊”政權的功臣，成為起義軍中的一員大將，但是順心的朱溫很快又陷入了困境。