建文朝兵部尚書鐵鉉是朱棣在戰(zhàn)場上最為強硬的對手和敵人。濟南之戰(zhàn)，朱棣花了3個月的時間都未能將小小的濟南城給打下來，兩人的冤仇就此結(jié)下了。

“靖難”成功以后，朱棣可神氣了，天下之人都臣服于自己，可偏偏這個鐵鉉像他的姓氏一樣，就是不肯彎屈，他率軍在淮南一帶繼續(xù)抵抗燕軍。朱棣召了幾次都沒成功，后來設(shè)計將他擒獲并押到了京師南京來。

鐵鉉一到南京，朱棣親自上陣，審問這個強硬的死敵，本以為這下鐵鉉可要“乖”多了，誰知他在被帶到明皇宮大殿以后，背朝朱棣坐在殿廷當(dāng)中，“正言不屈”，謾罵不歇。

朱棣命令他回過頭來看一眼，可鐵鉉就是不肯，只當(dāng)什么也沒聽到似的。氣急敗壞的朱棣獸性大發(fā)，下令將他的耳朵、鼻子全割了，可鐵鉉還是不愿回頭看一眼。這下朱棣快要瘋了，令人從鐵鉉身上割下一塊肉，將它煮熟了，然后硬塞到他的嘴里，叫他吃下，并問道：“這肉的味道是否甘美？”

鐵鉉怒目而視，厲聲回應(yīng)：“孝子忠臣之肉為什么不甘美？”對待這樣的忠臣鐵漢，野獸一般的朱棣實在沒轍，惟一能表示他勝利的也只有將不屈的忠臣給磔殺了。

但令人意想不到的是，鐵鉉至死嘴里還在喃喃地罵著朱棣，直到他斷氣。這下可把朱棣給氣瘋了，當(dāng)即命令手下人，搬來一口大鍋。倒了好多的油在大鍋里，然后在油鍋下不斷地添加柴火。

將油鍋燒得沸騰沸騰的，再令人將鐵鉉扔到油鍋里油炸。頃刻問，那尸體成了“煤炭”，朱棣又叫人將已經(jīng)油炸成“煤炭”的鐵鉉骷髏面北朝著自己，可弄了幾次都沒有成功。

已處于癲狂狀況下的朱棣叫上太監(jiān)們用十幾根鐵棒在油鍋里夾住鐵鉉的骷髏，然后把他豎起來，面朝自己了。這時的朱棣得意透頂，說道：“這下你總算是面朝我了！”話音未落，沸騰的油鍋里濺起了一丈多高的沸騰之油，落在油鍋邊上的太監(jiān)手上，頓時把太監(jiān)們的手都給燙爛了，這些不男不女的家伙們再也顧不上給主子效力了，紛紛扔掉手中的鐵棒逃跑了。

而此時的鐵鉉的骷髏又奇跡般地反過來，背朝朱棣，直把魔鬼朱棣嚇得半天都說不出話來。實在無計可施，最后他只好下令葬了鐵鉉的“骷髏”。

鐵鉉殉難時，年三十七，他有兩個兒子，長子福安，12歲，被謫戍河池(今廣西境內(nèi));次子康安年7歲，最初被發(fā)往鞍綹局，當(dāng)奴役工匠，不久被戮死;鐵鉉的父母親雖然都已經(jīng)80多歲了，但還是被毫無人性的朱棣發(fā)配到荒蕪的海南。