每個成功男人的背后都會有一個默默支持他的女人，朱元璋能夠創立大明帝國，離不開元配馬皇后，兩人婚后的生活很恩愛。

朱元璋自打加入了郭子興的起義軍后，任勞任怨地干活，很快就得到了郭的賞識，由一個地地道道的“窮二代”，變成了“官二代”，不僅有了官福，還得了艷福，倒插門做了郭的干女婿，娶了馬姑娘。

這馬姑娘對朱元璋確實是好。想當年，脾氣暴戾的郭子興隔三差五的就會關朱元璋的禁閉，且不給吃喝，馬姑娘便拿了剛出爐的炊餅放進胸口藏好，悄悄給丈夫送去，馬姑娘的胸口因此而被燙傷，傳說是被燙成了一個月牙狀的疤。故而，那時的朱元璋確實是個“吃軟飯”的小伙。

這番情義對鄉巴佬朱元璋來說甚是感動。

開創大明帝國定都南京以后，朱元璋雖然貴為天子，“普天之下莫非王土”，但他在這方面卻表現出帝王少有的“情感專一”，似乎只愛馬皇后一個，甚至還用極端的方法來表達出他的這種“愛”，十足是個護妻狂魔，看了讓人不寒而栗。

據說，有一日馬皇后在明皇宮梳妝臺前梳頭，一個和尚路過她的窗臺外，不明就里地大抵是對馬皇后說了幾句猥褻的話。朱元璋知道后大為光火，并且也因為這個和尚對他深愛的妻子耍流氓而略帶幾分醋意，竟然怒不可遏，下令將當時南京城里所有的和尚都殺了。這還不算完，隨即要求把皇城里的寺廟全部遷移到皇城外，遷得越遠越好，這就造成了這等格局：當時南京皇城方圓十里都見不到和尚與寺廟了。(徐禎卿《翦勝野聞》)

如果說上面這段在南京城里流傳了幾百年的有關朱元璋對馬皇后的“愛”之極端表達還事出有因的話，那么下面的這段有案可查的史實卻使人丈二和尚摸不著頭腦了，甚至會讓人大起雞皮疙瘩。

疑似嘲諷馬皇后腳大，引發朱元璋的一番大殺戮

貌不驚人的馬氏雖然很賢惠，但卻有一個不為世俗所認可的缺陷，那就是她的腳特別大，民間俗語稱其為馬大腳。雖然我們都知道中國古代的小姑娘們都時興小腳，大家閨秀小小年紀就開始裹腳，以至于出閣的時候三寸金蓮很受看。然而馬姑娘是底層人出身，哪有閑工夫去纏足啊，只要能活著就不錯了。雖說躲過了裹足之痛，但女孩長大后卻有另一種痛，心頭之痛。你想啊，古時候女孩的腳都小，人們從世俗的審美標準上都習慣于小姐太太們的三寸金蓮，一旦看到馬皇后的那雙大腳肯定認為其不美。

朱元璋自己一個潦倒的窮和尚出身，最初開始時自然不會、也沒本錢去嫌棄馬小姐的這個“缺陷”。后來他當了皇帝，夫妻倆人在南京明皇宮里曾開過玩笑，有一日朱皇帝握著馬皇后的腳，說：“天底下哪有婦女的腳如此之大而貴為皇后的？”此話一語雙關。而馬皇后絕頂聰明，馬上應答說：“正因為我有這雙大腳才幫助你鎮住了天下啊。”聽到這話，朱元璋的心里像是吃了蜜一樣，別提有多甜。

朱元璋因為馬皇后善解人意，一雙大腳的“缺陷”卻被說得像吃了蜜似得，但他內心深處還是不能說到馬皇后大腳這個“缺陷”的，哪怕不是明指，就算暗指或者影射也不行。誰要是碰了朱元璋夫婦的這個痛處，不管你是有意還是無意，那可要倒大霉了。

有一年元宵節夜里，朱元璋“微服私訪”，一路游逛到秦淮河一帶，看見老百姓都在歡度佳節，有的買賣，有的耍猴，有的在猜謎語……朱元璋一看到猜謎就來勁。據說他很喜歡猜謎。而當時南京城里流行的是用一種隱語制成燈謎，以作游戲。朱元璋夫婦走著走著，走到了城南王府大街附近的七家灣，遠遠望見有家門口掛著一盞特別大的燈籠，燈籠上好像還有幅畫，好多人都圍在了那里，指指戳戳，嘀咕著什么。朱元璋湊了過去，只見燈籠上畫著一個女人抱著一個大西瓜。謎底不費神，就是“淮西婦女好大腳”。“好啊，你們在羞辱我老婆！”惱羞成怒的朱元璋當即下令，將掛燈籠的人家九族三百多口全部斬除。即便這樣，他那心中怒火還沒完全平息，緊接著又下令，將周圍的剩下的人家(除了七家未掛燈籠的)全部充軍。經過此番殺戮，這一帶地區的人家只剩下了七家，故后來該地名為“七家灣”。(參見《明初重典考·法外用刑考》)

自此以后，南京流傳著這樣一句俗語“眼淚到了七家灣”。這是有關南京地名“七家灣”的來歷出典。

朱元璋晚年喪妻，并且不再立后，足見馬皇后在朱元璋心中所占分量之重。

由此可以看出，在朱元璋眼里，馬皇后是容不得別人半點侵犯的，可朱元璋也太敏感和霸道了，這種“護妻”方式，讓人不寒而栗。