咸豐二年二月十一日(1852年3月31日)，那拉氏被封為蘭貴人。五月初九日(6月26日)，18歲的那拉氏正式入宮，住在長(zhǎng)春宮。這長(zhǎng)春宮的正殿高懸著乾隆帝的御筆匾額，上書“敬修內(nèi)則”四個(gè)遒勁有力的大字，似在告誡后宮妃嬪要嚴(yán)格遵照祖宗家法行事，謹(jǐn)慎地規(guī)范自己的一切言行。蘭貴人看到這四個(gè)字做何感想呢？這位爭(zhēng)強(qiáng)好勝的年輕女子是不會(huì)受任何規(guī)條約束的。她想的是如何不擇手段地攫取到更高的權(quán)位。

但是，談何容易。清代后宮妃嬪有嚴(yán)格的等級(jí)限制，皇后以下的妃嬪共分七級(jí)：第一級(jí)是皇貴妃，第二級(jí)是貴妃，第三級(jí)是妃，第四級(jí)是嬪，第五級(jí)是貴人，第六級(jí)是常在，第七級(jí)是答應(yīng)。以上統(tǒng)稱內(nèi)廷主位。當(dāng)時(shí)，慈禧只是一個(gè)貴人，是第五級(jí)。慈禧對(duì)她這個(gè)地位，很不滿意。她看在眼里，急在心上。但她深知，不能過(guò)于著急，要一步一步來(lái)，一個(gè)等級(jí)一個(gè)等級(jí)地去爭(zhēng)取。實(shí)踐證明，慈禧的努力沒(méi)有白費(fèi)，經(jīng)過(guò)二年的努力，她晉為懿嬪;又過(guò)二年，晉為懿妃;再過(guò)一年，晉為懿貴妃。

也就是說(shuō)，只經(jīng)過(guò)短短五年的時(shí)間。慈禧便由第五級(jí)的蘭貴人躍升為第二級(jí)的懿貴妃了。此時(shí)的慈禧已經(jīng)22歲了。在咸豐帝的眼里，她是越發(fā)美麗了。慈禧在眾多的妃嬪中脫穎而出，固然有天賜的自然機(jī)緣，但也不能否認(rèn)獨(dú)造的人為因素。從某種程度講，這獨(dú)造的人為因素正是天賜的自然機(jī)緣的前提。在妃子如林、宮女如云的宮廷內(nèi)部，一個(gè)年輕的妃子要想盡快超升，只有獲得皇帝的青睞和寵幸。那么，蘭貴人是怎樣獲得咸豐帝寵幸的呢？這要先從咸豐帝談起。

咸豐帝是個(gè)悲劇人物，他是個(gè)憂患皇帝和風(fēng)流天子。咸豐帝生于道光十一年六月八日(1831年7月16日)，死于咸豐十一年七月十七日(1861年8月22日)。他18歲當(dāng)皇帝，31歲病死，在位約12年。說(shuō)他是憂患皇帝，是因?yàn)樗谖坏?2年，在他看來(lái)，沒(méi)有一天是平安無(wú)事的。對(duì)咸豐帝來(lái)講，內(nèi)憂外患無(wú)一日不在。內(nèi)憂是指以太平天國(guó)為首的全國(guó)性的農(nóng)民大起義。1851年1月11日，在洪秀全38歲生日這天，拜上帝會(huì)宣布起義，建號(hào)太平天國(guó)。而此時(shí)，咸豐帝即位剛剛8個(gè)月。這對(duì)年僅18歲的青年皇帝咸豐是個(gè)沉重的打擊。

咸豐三年三月二十九日(1853年5月6日)，太平軍攻入南京，改南京為天京，定天京為太平天國(guó)首都。太平天國(guó)起義歷時(shí)14年，遍及18省，幾達(dá)大半個(gè)中國(guó)。咸豐帝死后三年，這個(gè)大起義才被鎮(zhèn)壓下去。也就是說(shuō)，太平天國(guó)大起義伴隨了咸豐帝一生。外患是指英、法、俄、美諸列強(qiáng)醞釀與發(fā)動(dòng)的侵略中國(guó)的第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。1856年諸列強(qiáng)發(fā)動(dòng)了第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。在這之前，戰(zhàn)爭(zhēng)就已處于醞釀階段，然后步步升級(jí)。他們先攻廣州，次攻天津，再攻北京，直逼得咸豐帝北逃熱河。

一個(gè)年輕皇帝，對(duì)內(nèi)要對(duì)付中國(guó)歷史上規(guī)模最大、歷時(shí)最久的一次農(nóng)民大起義，對(duì)外要對(duì)付武裝到牙齒的英、法、美、俄等世界上幾個(gè)最大的資本主義強(qiáng)國(guó)的侵略，他感到力不從心，捉襟見(jiàn)肘。可以說(shuō)，一個(gè)年輕而軟弱的皇帝遇到了復(fù)雜且艱難的局勢(shì)。不僅如此，咸豐帝還是個(gè)不爭(zhēng)氣的風(fēng)流天子。面對(duì)風(fēng)云變幻的局勢(shì)，他一籌莫展，便開始追求聲色，貪圖玩樂(lè)了。他即位之初，年輕氣盛，也想干一番大事業(yè)，挽救岌岌可危的清王朝的統(tǒng)治。

那拉氏之所以得到了咸豐帝的寵幸，是有原因的。從長(zhǎng)春宮院內(nèi)戲臺(tái)看長(zhǎng)春宮。慈禧剛?cè)雽m時(shí)就住在長(zhǎng)春宮。一是姿容超群，美貌無(wú)雙。她是天生麗質(zhì)，無(wú)與倫比。她自己曾得意地對(duì)別人說(shuō)：“入宮后，宮人以我美，咸妒我，但皆為我所制。”美到遭人嫉恨的程度，可見(jiàn)有多么美了。《十葉野聞》記載了咸豐帝迷戀那拉氏的情景：“當(dāng)文宗(咸豐帝)初幸慈禧之日，頗有惑溺之象，《長(zhǎng)恨歌》中所謂'春宵苦短日高起，從此君王不早朝’者，仿佛似之。”大有唐明皇愛(ài)慕楊貴妃的浪漫味道哩！

華麗的長(zhǎng)春宮東稍間。二是聰明伶俐，善體人意。智慧卓犖不凡，性格機(jī)敏善變。這為那拉氏邀得專寵提供了不可或缺的契機(jī)。《滿清外史》記道：“少而慧黠。”《清稗類鈔》記道：“有機(jī)智，遇事輒先意承旨，深嬖之。”《慈禧外紀(jì)》記道：“以己之聰明智慧，遂蒙帝寵。”與手握生殺大權(quán)的皇帝相伴，要想獲得寵幸，善于揣摩皇帝的深層思想是必備的能力。那拉氏正具有這一特殊的能力。