韋家是關中的名門大姓，族人眾多，韋弘表已年過五旬了，太宗時曾當過曹王府的典軍。兒子韋玄貞是個三品的普州參軍，兒媳崔氏也是魏晉以來山東的望族。家家有本難念的經，韋家到了韋玄貞這一代，生計日益艱難，家庭已經衰落了。唐高宗時，韋玄貞生了個惹人憐愛的女嬰，韋氏由于受到父親的影響，從小就愛讀書，博學多才。

韋氏生得如花似玉，秀外慧中，許多富貴公子競相追求。對于韋家來說，永隆元年真是翻身的大運年。自隋唐以來，高官與名門通婚的事例屢見不鮮，這一風俗為韋家帶來了一個皇恩浩蕩的天大的喜訊。韋氏由于出身名門，被高宗選為太子李顯的太子妃。改天換地，韋家從此門庭若市，往來絡繹。高宗為李顯下的聘禮厚重。韋氏在族人的歡呼聲中，走進了東宮。李顯是高宗的第七個皇子，是武則天親生的第三個兒子。

太子李忠被廢后，武則天的長子李弘與次子李賢先后成為太子，因與武則天的矛盾日深而遭到迫害。李顯的太子妃趙氏是常樂公主的女兒，輩分比李顯高一輩。唐高宗不在乎這些，對趙氏兒媳的聰穎秀麗十分贊賞。然而，太子李顯與趙氏一向不融洽，幾乎視若陌路。

唐高宗上元二年(公元675年)四月，常樂公主得罪了武則天，越氏受到株連。武則天將趙氏關進黑牢，將其活活餓死。同時，常樂公主和丈夫被發配到遙遠的括州。韋氏就是在趙氏被廢后成為太子妃的。天生麗質的韋氏得到了李顯的歡心。韋氏遇事很有主見，喜歡爭強好勝，軟弱無能的李顯很快就被她徹底征服了。高宗晚年，宮廷形勢劍拔弩張，十分恐怖。武則天手握重權，獨攬政事。高宗和太子李顯都成了傀儡。韋氏和李顯清楚前幾位太子的下場，時刻如履薄冰，在武則天面前俯首帖耳。

公元682年，韋氏生了長子李重潤。第二年末，即弘道元年十二月，高宗在洛陽病逝，臨終前召來侍中裴炎，要他忠心輔佐太子，國家大事聽從武后裁決。太子李顯即位，史稱中宗。公元684年初，李顯尊武則天為皇太后，立韋氏為后，此時韋氏約22歲。

李顯即帝位，號唐中宗，尊武則天為皇太后，以裴炎為中書令。中宗成為至尊無上的天子后，與韋氏一起舒了一口氣。在韋氏的要求下，她的家人都得到高升。韋玄貞由普州參軍升為豫州刺史。不久，韋玄貞又要升為侍中。

韋玄貞靠韋皇后的地位，無功升官，引起群臣的不滿。裴炎上朝勸諫，中宗喝道：“我是皇帝，把江山送給他也沒有什么關系，又豈會在乎侍中呢？”退朝后，裴炎向太后武則天告密。武太后勃然大怒，與裴炎商議，設計逼中宗退位。武則天不能容忍中宗的越權行為。她拿出先帝的遺詔，上面寫道：軍國大事有不決者，兼取天后處分。

當年二月，武太后密召中書侍郎劉諱之，御林將軍程務挺、張虔勛等率軍入宮，并在乾元殿召集群臣。裴炎宣布了武太后的詔令：將中宗貶為廬陵王。中宗感到驚慌失措，問：“我有什么罪？”武太后說：“你要把江山送給韋玄貞，還不知罪嗎？”中宗恨裴炎，卻又無可奈何。只當了40多天皇帝的李顯被轟下臺，弟弟李旦被立為皇帝，即唐睿宗。