后唐莊宗李存勖小名亞子，在家排行老大，從小喜歡騎馬和射箭。李存勖不僅膽識過人，而且英勇善戰，是李克用最寵愛的兒子。后唐莊宗李存勖小時就與眾不同，跟隨父親前線征戰，總是沖鋒在最前線。當時唐昭宗也特別喜歡他，叫他長后不要忘了大唐，還經常賞賜他一些東西。

后唐莊宗李存勖于公元908年襲晉王位，他一辦完父親李克用的喪事之后，就設計捉拿有奪位野心的叔父李克寧。隨后李存勖又陸續打敗后梁，當時朱溫十分欣賞李存勖，不驚感嘆到生兒子就該要生像李存勖這樣的。李存勖在戰場是一位英勇善戰的名將，他襲位以后，父親李克用雖死猶生。同時李存勖也是一個孝子，他將父親三支箭一直供奉在家中，每次出征都要隨身帶著。

后唐莊宗李存勖稱王之后，整頓軍隊，并制定了一些相關的規定，比如騎兵沒有遇到敵人之前不準騎馬，違紀者一律當斬。經過李存勖的嚴格訓練，將原來散漫的士兵訓練成了一支十分英勇的軍隊。李存勖從小喜歡冒險，作戰常常像游戲一樣沖鋒陷陣，有時險些被敵人生俘。每次部將們把他救出來后，叫他不要那么冒進，他反而說部將們妨礙到了他。

在公元911年，后唐莊宗李存勖打敗了朱溫的五十萬大軍，緊接著又活捉了劉守光，攻破了燕地。后在公元921年，李存勖又打敗契丹，將契丹人趕出了國土。最終李存勖經過十年的苦苦激戰，于公元923年打敗后梁稱帝。

李存勖統一北方為何如此賣力，還得從他的父親李克用說起。李克用生前與梁朝統治者朱溫結仇，與燕王劉仁恭與劉守望光父子不合，契丹的耶律阿保機曾經是李克用的結拜兄弟后來卻背棄了他。李克用在臨死前拿出三枝箭，交給李存勖，要他為自己完成未了心愿。

為了給父親報仇，最后李存勖統一北方在現今的魏州稱帝。李克用死后，李存勖嚴格訓練士兵，重新整頓軍隊，一旦有人違反軍紀，立即處死。那時他的士兵個個都是拼死決戰。不久李存勖親自領軍救援潞州打退后梁，兩年之后又在柏鄉攻破后梁，后梁朱溫最后想與李存勖決戰，結果還是被李存勖擊敗。后梁朱溫被氣病了，被次子朱友殺害。

接著，李存勖又攻破幽州活捉了劉仁恭與劉守光父子，完成了父親的一個心愿。公元916年，耶律阿保機即位進攻幽州，李存勖派三個大將打敗契丹解了幽州之圍。幾年后，耶律阿保機領軍南下，李存勖統一北方的機會來了，他自親率兵又把契丹擊敗，完成了父親的又一個遺愿。契丹落敗，耶律阿機也敗逃，這為李存勖統一北方打下了基礎。

朱溫死后，朱友繼位，次年又被兄弟朱友貞發動兵變自殺，朱友貞即位后成為后梁末帝。李存勖眼看后梁快要滅亡，于公元923年稱帝，史稱后唐。緊接著李存勖又滅掉了后梁，統一了北方，隨后定都洛陽。李存勖統一北方的決心很大程度上是為了完成父親的心愿，可見他是一個孝子。