說(shuō)起大明開(kāi)國(guó)名將，首推徐達(dá)、常遇春二人。在朱元璋義軍初起之時(shí)，兩人就追隨他一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，此后更是獨(dú)當(dāng)一面，先后統(tǒng)帥大軍攻破陳友諒，平定張士誠(chéng)，北伐元順帝，擊潰王保保，兩人為大明王朝的創(chuàng)建立下赫赫戰(zhàn)功。歷經(jīng)十幾年的腥風(fēng)血雨，即將安享太平之時(shí)，40歲的常遇春暴死柳河川，一代名將離奇謝世。加上后來(lái)朱元璋大肆屠戮開(kāi)國(guó)功臣，使得后世對(duì)他的死多了份猜疑。那么他究竟因?yàn)槎溃克乃篮椭煸坝袩o(wú)何關(guān)？

據(jù)文獻(xiàn)記載，常遇春，1330年出生，濠州懷遠(yuǎn)人，相貌齊偉，勇力絕人，猿臂善射。元末天下大亂，落草為寇的常遇春于1355年投奔當(dāng)時(shí)勢(shì)力極為弱小的朱元璋。每次作戰(zhàn)常遇春都沖鋒在前，勇猛敢戰(zhàn)，是朱元璋麾下的一員猛將。常遇春雖然不識(shí)字，但平時(shí)善撫士卒，作戰(zhàn)時(shí)沉著果敢，一生歷經(jīng)大小數(shù)百戰(zhàn)，從未敗北。朱元璋就曾贊嘆到：“當(dāng)百萬(wàn)眾，摧鋒陷堅(jiān)，莫如副將軍(常遇春當(dāng)時(shí)的官職)。”常也曾自言率兵十萬(wàn)，就能橫行天下，因此軍中呼為“常十萬(wàn)”，其他開(kāi)國(guó)將領(lǐng)對(duì)他也無(wú)不欽佩。然而就在天下即將平定之時(shí)，常遇春突然暴死回師軍中。

文獻(xiàn)記載，事情過(guò)程是這樣的，洪武二年(1369年)5月元將也速率兵侵?jǐn)_通州，于是常遇春、李文忠奉命率領(lǐng)9萬(wàn)大軍出塞討伐。一路上明軍戰(zhàn)無(wú)不勝，最終直搗開(kāi)平，俘獲“元軍萬(wàn)人、車(chē)萬(wàn)輛、馬三千、牛五萬(wàn)”。大軍班師準(zhǔn)備回北平，7月7日途徑柳河川時(shí)，常遇春“暴疾卒，年僅四十”。

消息傳到南京，朱元璋十分痛心，親自到龍江迎接靈柩，并下令追封常遇春為封開(kāi)平王，謚忠武，“配享太廟，肖像功臣廟，位皆第二”(第一給徐達(dá)留著呢)。朱元璋還曾對(duì)人言道：“朕東撫高麗，西抵吐蕃，北際沙漠，南來(lái)交址、占城，莫不稽首奉命，計(jì)其開(kāi)拓之功以十分，而言王(常遇春)葢居其七八”可見(jiàn)對(duì)于常遇春的死，朱元璋還是十分悲痛的。再看當(dāng)時(shí)的全國(guó)的政治、軍事形勢(shì)，王保保擁兵塞外，云南、四川等邊疆地區(qū)均未平定，還需要多次用兵。

朱元璋沒(méi)必要在此時(shí)自毀臂膀，那么常遇春又是怎么暴逝的呢？作為一軍的統(tǒng)帥，常遇春卻總喜歡沖鋒陷陣。在北伐之前，朱元璋就曾提醒過(guò)他：“身為大將，顧好與小校角，甚非所望也”。當(dāng)時(shí)常遇春“拜謝”，可是到了戰(zhàn)場(chǎng)，依然我行我素，“單騎突其陣”。在二十幾年的征戰(zhàn)中，常遇春多次負(fù)傷，加上不停的征戰(zhàn)，居無(wú)定所，食無(wú)定時(shí)，身體可能積勞成疾，一直處于亞健康。大軍北征從5月出發(fā)，到7月班師，正值夏秋之際，天氣炎熱，一路上常遇春既要制定作戰(zhàn)計(jì)劃，又要披甲沖鋒陷陣，體力消耗極大，雖然表面上沒(méi)事，但身體處于十分危險(xiǎn)的境況。

而柳河川位于現(xiàn)在的河北省承德市境內(nèi)，7月間雖然氣溫較低，但晝夜溫差極大。而常遇春正是在這種情況下，患上了“卸甲風(fēng)”而暴死的。可以想象，柳河川地區(qū)白天天氣炎熱，常遇春又重甲在身;到了晚上氣溫涼爽，他不顧身上的汗水，立即卸去盔甲，引發(fā)“中風(fēng)”之疾;連帶著多年傷病，身體達(dá)到了極限;加上大軍遠(yuǎn)征，沒(méi)有良醫(yī)，遂不治身亡。其實(shí)在朱元璋的心目中，常遇春的地位非同一般，就如同是自己的“尉遲恭”、“岳飛”一般。生前常遇春曾被封為鄂國(guó)公，而死后被謚為忠武，而這正是尉遲恭、岳飛所享有的榮譽(yù)。

洪武三年，常遇春的長(zhǎng)子常茂被封為鄭國(guó)公，長(zhǎng)女則嫁給了太子朱標(biāo)，成為太子妃。朱元璋從來(lái)沒(méi)有忘記這位元?jiǎng)祝看纬霰埃?lì)將官，必提徐、常二人。生前身后，常遇春從25歲起追隨朱元璋，征戰(zhàn)15載，至40歲暴逝塞北。縱觀他的一生，常遇春從來(lái)不是一個(gè)完人，曾經(jīng)殺過(guò)降兵;但他從來(lái)都是一員名將，一位從未敗名將！題外話：常遇春暴死柳河川后，在當(dāng)?shù)卦幸蛔鹿谮＃?dāng)?shù)氐牡孛莼闪恕皦弁鯄灐保箲?zhàn)結(jié)束時(shí)衣冠墳冢尚在，后可能毀于政治運(yùn)動(dòng)中。