莊宗，名李存勖(公元885—926年)，小名亞子。李克用長子。李克用病死，他襲晉王位，建立后唐，稱帝。在位4年，在兵變中被箭射死，終年42歲。葬于雍陵(今河南省新安縣境內)。李存勖，自幼喜歡騎馬射箭，膽力過人，為李克用所寵愛。他少年時就跟隨父親作戰。11歲隨李克用到長安向唐報功，唐昭宗特地賜賞他翡翠盤等珍寶，撫摸著他的背說：“這孩子與眾不同，日后富貴了，可不要忘了大唐！”李克用于公元908年正月病死，他于同月襲晉王位。

喪事辦完后，他就設計捕殺了試圖奪位的叔父李克寧，并率軍擊敗后梁軍，解了潞州(治所在今山西省上黨縣)之圍。朱溫驚嘆說：“生子當生李亞子。他襲位，李克用雖死猶生！我的兒子與他相比，簡直豬狗不如！”此后，李存勖用心訓練兵士，整頓軍紀，規定騎兵不見敵人不準騎馬，違犯軍令者一律斬首，從而將散漫的沙陀兵訓練成一支精銳嚴整的勁旅。他將父親給的三支箭供奉在家廟中，每臨出征，就派人去取來，放在一個精致的絲套里，帶著上陣，打了勝仗，才送回家廟。他喜歡冒險搏斗，勇而少謀，將戰爭看作游戲，常常只身沖鋒陷陣，幾次陷入重圍，差一點被敵人生俘。部將們死戰將他救出，勸他要持重，他卻反說部將們妨礙他大殺敵兵。

公元911年，李存勖在高邑(今河北省高邑縣)把朱溫親自統帥的50萬大軍打得大敗而逃。接著，攻破燕地，將劉守光活捉回太原。9年后，他又大破契丹兵，將耶律阿保機趕回北方。經過10多年激戰，李存勖于公元923年攻滅后梁，統一北方。4月己巳日，在魏州(今河北省大名縣西)稱帝，國號為唐。不久遷都洛陽，建年號為“同光”，史稱后唐。李存勖在戰場上是位冒死沖殺的猛將，在政治上卻是個昏暗無知的蠢人。稱帝后，他自以為父仇已報，中原已定，敵人已消滅，就不再圖進取，開始享樂。他自幼喜歡看戲、演戲。稱帝后，常常面涂粉墨，穿上戲裝，登臺表演，不理朝政。他自取藝名為“李天下”。

有一次上臺演戲，他自己呼叫了兩聲“李天下”，一個伶人上去打了他幾下耳光，周圍的人都嚇出一身冷汗，李存勖也被打得莫名其妙。那伶人嬉笑著阿諛說：“理(李)天下的只有皇帝一人，你叫了兩聲，還有一人是誰呢？”李存勖聽了反而很高興，命令厚賞了這個伶人。伶人受到寵幸，可以在宮中自由出入，和皇帝打打鬧鬧，侮辱戲弄朝臣，群臣敢怒而不敢言。有的朝官和藩鎮為了求他們在皇帝面前說句好話，還爭著向他們送禮。李存勖還用伶人作耳目，去刺探群臣的言行。最受他寵幸的是伶人景進，只要景進在他面前說誰的不是，誰就會遭殃。所以，群臣見了景進格外害怕。李存勖又封兩個伶人去當刺史，許多將士見自己身經百戰而做不到大官，都怨憤難忍。

李存勖稱帝后，還下令召集逃離在各地的原來是唐朝宮中的太監入宮作為心腹，派他們擔任宮中各執事和諸鎮的監軍。將領們受宦官的監視，侮辱，讀書人沒有進身之路，一時怨聲四起。李存勖又派伶人、宦官到民間去搶民女入宮。有一次，他們竟搶走了駐守魏州的將士們的妻女l千多人，將士都十分憤恨。李存勖已弄到眾叛親離的地步。公元926年，李存勖聽信宦官的讒言，冤殺了大將郭崇韜。另一個大將李嗣源，因為戰功最大，遭到了李存勖的疑忌，幾次差些被殺。同年3月，李嗣源在將士的擁戴下，率軍進入汴京，準備自立為帝。李存勖得訊，忙拿出內府的金帛賜賞給洛陽的將士，想收買軍心。

將士們領了賜賞還都罵道：“我們的妻子兒女早巳餓死，要這些還有什么用！”李存勖逼迫他們開赴汴京。到了中牟縣，李存勖聽說李嗣源已經進入汴京，各地將領又紛紛支持李嗣源，知道大勢已去，便神色沮喪地登高眺望，對左右說：“這下我完了！”下令退回洛陽，一路上兵士逃散了一半。他怕身邊的衛士也變心，撫慰他們說：“到了洛陽，我將馬上送五十萬兩金銀給你們。”

衛士們說：“太晚了，誰也不會再感謝你了。”李存勖回到洛陽，仍試圖抵抗李嗣源的進攻。四月，李嗣源的先鋒石敬瑭帶兵逼近汜水關(今河南省滎陽縣汜水鎮)。李存勖聽從宰相和宦官的建議，決定親自率軍趕去扼守汜水關。丁亥日，騎兵和步兵按照他的命令，已經在洛陽城外等候出發。李存勖一早起來，正在用早餐，忽聽到宮城興教門外一片喧囂聲。他連忙帶貼身的騎兵侍衛趕去查看，到中左門，只見馬直御(親軍)指揮使郭從謙正指揮著起事的兵士殺入。

原來，郭從謙本是個伶人，認大將郭崇韜為叔父。郭崇韜被李存勖殺死后，他在部屬中為郭崇韜鳴冤叫屈，被李存勖知道，召去訓斥說：“你為什么要違背我而去依靠郭崇韜，想干什么？”郭從謙聽了，又怕又恨，便加緊鼓動親軍，趁這一天軍隊都調到城外等候出發的機會發動了兵變。當下，李存勖一馬當先，帶領侍衛沖殺過去，將叛軍趕出門外，關上了大門。郭從謙又重新組織人馬，放火焚燒興教門，趁火勢又殺入門內。

李存勖與侍衛拼死抵擋，忽然飛來一箭，正中他的面門，痛得他幾乎昏倒。鷹坊人(專事養鷹以供皇帝田獵的宮人)善友將他扶到絳霄殿廊房下，拔出箭矢，頓時血流如注。李存勖連叫口渴，宦官奉劉皇后之命奉上酪漿。李存勖剛飲下一杯，突然力竭倒地而死。善友恐怕他的尸體會遭到叛兵肢解、蹂躪，用許多樂器覆蓋住，點火將尸體焚毀。李嗣源攻入洛陽后，派人從余燼中找到些零星尸骨，葬于雍陵。李存勖死后的廟號為莊宗。