建寧公主是順治皇帝的妹妹，康熙皇帝的姑母。1653年順治皇帝將建寧公主嫁給了吳應熊，但是出嫁以后建寧公主的人生卻更為不幸，甚至為吳應熊守寡30年！這是為什么呢？在嫁給吳三桂的兒子吳應熊之后，建寧公主與駙馬恩恩愛愛，夫妻兩人感情非常和睦。在外人看來，這樁門當戶對的婚姻絕對是美滿的，但這種表面風光背后的無奈，只有建寧公主心里清楚。吳應熊作為吳三桂的長子被留在京城，美其名曰入侍，其實就是做人質，而她自己的命運注定會在朝廷與吳三桂的關系之間苦苦掙扎。一旦兩者關系惡化，她必將會成為朝廷政治斗爭的犧牲品。但是出身帝王之家的她，除了默默地接受這一殘酷的現實之外，別無選擇。

公元1671年是吳三桂的60大壽，朝廷特意頒旨，恩準公主、額駙馬以及他們的兒子吳世霖去云南祝壽。這對于吳應熊與吳三桂來說，當然是一個特大的喜訊，但是對于建寧公主而言，卻是一件苦差事。她當然知道朝廷恩準她去云南為她公公祝壽的真意，名為祝壽，實則肩負起為公公和朝廷之間消除猜忌，立志言和的使命。這足以表明，朝廷對吳三桂的猜忌日深。

隨著康熙帝的登基，滿清對于削藩的工作也開始提上日程。1667年，吳三桂借口患有眼疾，打算試試康熙對削藩有什么想法，于是要求辭去總管云貴兩省的職務。康熙順水推舟，將云貴兩省的事物交于督撫管理。而云貴兩省的官員，其實早就是吳三桂的人，云貴總督卞三元、提督張國柱等人上書請命，希望吳三桂仍總管滇黔事務，被康熙皇帝以吳三桂身體不佳拒絕。康熙的意思吳三桂看得了然于心，于是開始在背地里擴充軍力。

1673年，吳三桂假惺惺地向朝廷疏請撤藩。康熙很清楚吳三桂是怎么想的，也知道一旦同意吳三桂的撤藩請求，吳三桂很可能舉兵造反。但為了實現未來的長治久安，康熙準了吳三桂的請求。而公公的一舉一動，無時無刻不牽動著建寧公主的神經，吳三桂主動請求撤藩，還應承朝廷特使的行動讓建寧似乎看到了和平的希望。于是她日日遙望著南方的天空，期盼著公公的到來。

同年12月21日，終于有了公公的音訊，但這個消息卻猶如一個晴天霹靂，將建寧公主憧憬著全家大團圓的美夢徹底擊碎：吳三桂扣留了朝廷派去商量撤藩事宜的折爾肯與傅達禮，執殺云南巡撫朱國治，據云南反叛，自稱天下都招討兵馬大元帥，蓄發易服，國號“周”，以來年為周王昭武元年。很顯然，隨著吳三桂的叛亂，建寧公主心里很清楚，她與吳應熊的夫妻生活也已經走到了盡頭。

1674年4月，康熙下令處死吳應熊及其子吳世霖，以示消滅吳三桂的決心。建寧公主聽到消息后，痛不欲生，其實，和吳應熊生活的這些年里，建寧公主知道，她的丈夫吳應熊只想安分守己做人，并不想隨父親造反。她想把這一切告訴康熙，可康熙卻避而不見。吳三桂的叛亂，使他的兒子和孫子付出了生命的代價，也將他的兒媳推向了生命的絕境。年僅33歲的建寧公主，頃刻間失去了丈夫和兒子，成為寡婦。在建寧公主此后生命中的三十年孤獨的歲月，盡管康熙皇帝為了彌補內心的愧疚，多次下詔安撫在吳三桂叛亂中受到巨大傷害的姑母，謂其“為叛寇所累”。然而，一張詔書，又怎能彌補失去丈夫和兒子的傷痛？1704年，63歲的建寧公主離開了這個讓她傷心痛苦的世界，又是一個坎坷命運的公主。