裴炎，字子隆，絳州聞喜人，唐高宗時期居宰相之位。歷任濮州司倉參軍、御史、起居舍人等職，后以黃門侍郎之職拜相，加授同三品，又進拜侍中。他是唐高宗的顧命大臣，受遺詔輔政，改任中書令。

永淳二年，唐高宗李治生了重病，命太子李顯監國，讓托孤裴炎輔政。唐中宗當了皇帝之后，想讓自己的老丈人韋玄貞當宰相，又想給奶媽的兒子五品官，裴炎堅持說不行。唐中宗很不高興，跟身邊人說，我就是把皇帝讓給我老丈人當又有何不可，何況區區一個宰相。

裴炎聽了很害怕，就找到武則天，準備廢了唐中宗。一幫人帶兵進入大殿，把唐中宗從座位上拉下來，稱奉了太后之命。要廢帝。唐中宗說，我有何罪。武則天說，你想將大唐江山送給你老丈人，你說你有罪沒有。

然后廢李顯為廬陵王，立李旦為帝。裴炎封侯。

武則天執政后，又把李旦廢了，想立侄兒武承嗣為繼承人，裴炎說，您難道忘了西漢呂后的下場了嗎。我怕你會成為第二個呂后。武則天說，我能跟呂后一樣嗎。裴炎說，殷鑒未遠，當絕其源。

武則天很生氣，后果很嚴重。武承嗣又把一幫李唐宗室的人殺了，別人都不作一聲，只有裴炎據理力爭，武則天更為生氣。

徐敬業造反后，武則天找裴炎商量對策，裴炎說這主要是因為皇帝沒有親政，所以導致一幫家伙有了起兵的借口。如果您把朝政大權交給皇帝，徐敬業不用追剿，很快解散。此時武則天的心腹說，老裴這話不對。他是李治的托孤重臣，大權在握。如果沒有反心，怎么會在此危急時刻要求太后歸政。

肯定有貓膩，估計是徐敬業的內應。

武則天于是派人審查他，大臣們都給裴炎說話，力保他肯定不是反賊。太后皆不納，斬炎于都亭驛之前街。

武則天是怎么偵破徐敬業和裴炎的勾結案件的？不能不說有兩把刷子。

原來徐敬業在揚州叛亂前，想拉攏裴炎為內應。駱賓王便編了一首童謠：“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。”童謠很快在洛陽流行開來。裴炎聽聞，便想找人破解童謠，最終找到了駱賓王。駱賓王解道：“‘兩片火’是個‘炎’字，‘緋衣’是個‘裴’字，‘小兒’是個‘子’字，‘當殿坐’表示昌隆，是個‘隆’字。這首童謠就是說你裴炎裴子隆將會成為皇帝。”裴炎大喜過望，當即決定與徐敬業合謀造反。

這純粹是吳用給盧俊義下套的節奏啊。

后來，裴炎聽聞徐敬業起兵，便給他寫了一封信，結果被人截獲。信中只有“青鵝”二字，群臣皆不解其意。武則天以拆字法破解了這封密信。她道：“‘青’字可拆分為‘十二月’，‘鵝’字拆為‘我自與’，裴炎是在表示要在十二月于城中為內應。”

人才啊。

裴炎剛被抓住，身邊人勸他給武則天說點好話，不定能夠從寬處理。裴炎嘆息道，宰相下獄，哪有全身而退的道理。于是沒有向武則天低頭，被抄家。所有替裴炎說話的人都被流放或者殺頭，最次也是貶職。

唐睿宗復辟之后，給他平了反。

黃震評價：裴炎受高宗顧命，而以一語之失廢中宗，自李勣至炎，有唐再失托孤之任矣，國欲治得乎？嗚呼甚矣，伊霍、孔明之不世出，而事莫難于托孤也哉？

托孤這事不好干，所以伊尹霍光周公諸葛亮這幫人才會千古被人傳頌。李世民托孤李勣，李治托孤裴炎，都沒干好。