大炮開兮轟他娘，威加海內兮回家鄉。

數英雄兮張宗昌，安得巨鯨兮吞扶桑。

這是著名的“三不知”(“不知手下到底有多少士兵，不知腰里有多少銀子，不知房中有多少小老婆”)將軍張宗昌的《大風歌》。此詩在民間流傳很廣，其實是經過清末最后一科狀元王壽彭的潤色。

有關人士考證，在1925年張宗昌統治山東期間，曾經花重金，請出清末最后一科的狀元王壽彭做山東教育廳長，并拜王為師，讓這位狀元公教他做詩，結果是出了一本詩集《效坤詩鈔》(效坤為張宗昌的字)，分贈友好。這位狀元據說本來不該是第一，只因殿試的時候正好趕上西太后的生日，主事的人為了拍老佛爺的馬屁，故意將個叫壽彭(壽比彭祖)的人提到前面，好讓老佛爺第一眼就看見吉利的字眼，龍心大悅。

其實，張宗昌當時不僅做過詩，而且還印刷出版過十三經，據看過張版十三經的印刷業人士說，那是歷史上印刷和裝幀都最好的十三經。在大印十三經的同時，張宗昌還讓王狀元整頓山東的教育，在學校里提倡尊孔讀經，規定學校里必須設經學課，說是要挽回道德人心。

張宗昌，字效坤，山東掖縣人。家貧失學，僅識之無。父早亡，張因孤兒身份，淪為市井無賴。18歲赴東北，先在撫順挖煤，后至哈爾濱為賭場守衛，再后到了海參崴，因體格高大，膂力過大，擅長槍法，精于騎射，又天生一副綠林豪使的個性，交朋結友，揮金如土，所以很能得到當地流氓地痞的擁戴。后來，張自學俄語成功，又拉攏了一批白俄入伍。辛亥革命爆發，黃興派李徵五到東北去招兵。這時張宗昌在千金寨的煤礦里吃“好漢飯”。張公然號召了一兩千人，前往投奔李徵五，被編為管帶，他們的武器全部是俄式，個個人高馬大，遂從海道運至上海。這時上海業已光復，陳其美任滬軍都督，張部編為騎兵團，升為團長。二次革命時，陳其美派人刺死上海鎮守使鄭汝成。張背信棄義，又刺死陳其美，投靠北洋系。后，張又投靠張作霖，當了旅長。從此以后，他即借奉軍之勢，從奉軍進關那天起，步步登高，由師長、軍長而山東軍務督辦、蘇皖魯剿匪總司令，一直做到了直魯聯軍司令，成了割據一方的土皇帝。由于他流氓成性，南方報紙曾給了他一個“狗肉將軍”的綽號，后來看他打仗一敗即跑，又給了他一個“長腿將軍”的別名。

1923年秋，張作霖趁陸軍各部演習，派出校閱委員郭松齡到張宗昌第三旅，名為校閱，實則遣散。一次視察張宗昌的部隊，兩下一碰，話說岔了，郭張口便罵，操娘聲不絕于口。誰知張宗昌接口道：你操俺娘，你就是俺爹了！隨即給郭松齡跪了下來，害得比張宗昌年輕好多歲的郭松齡紅了臉，整肅也就不了了之了。

1932年9月3日，張在濟南車站被鄭繼成刺死。這位兇手自首說是為叔父報仇(他的叔父是被張宗昌槍斃的馮玉祥部下軍長鄭金聲)，實際是山東省主席韓復榘主使下的暗殺。據說張被打死后，他的尸首橫在露天地里，他的秘書長花錢雇不到人搬運他的尸體，棺材鋪的老板也不愿意賣給他棺材，后來還是主持謀殺的省當局，叫人收了尸。