歷史上皇帝屬于非正常死亡的高危人群，在中國有名有姓的四百多位皇帝中，被確定死于非命的就有六十人之多。比如南梁、北遼之類的短命王朝，其所有皇帝竟然全部非正常死亡。死亡的頻率高了，花樣自然也就五花八門，時常翻新，有像漢成帝一樣死在女人身上的，也有像隋煬帝一樣死在屬下手里的;有像梁武帝一樣被活活餓死的，也有像魏孝文帝一樣被老婆氣死的，最可笑的是一位稀里糊涂被自己的嬪妃捂死在被窩里的皇帝，他就是東晉孝武帝司馬曜。

孝武帝司馬曜，起初也算是東晉王朝最后一位較有作為的皇帝。雖然他十歲登基，但是在他稱帝的二十四年中，晉王朝多少出現了一些振興的氣象，還曾經創造了軍事史上的奇跡“淝水之戰”，為歷史增添了“風聲鶴唳”、“草木皆兵”的典故。在他之后，東晉雖然又傳了兩世皇帝，但此時的東晉已是夕陽西下，與孝武帝在位之時不可同日而語。

孝武帝司馬曜，字昌明，是簡文帝司馬昱的第三子，他的母親就是那位身世奇異的“昆侖奴”李陵容了。雖然母親相貌丑陋，司馬曜卻是一表人材，很得父親簡文帝司馬昱的歡喜。其實，為了要兒子而跟丑女人同床共枕，其實司馬昱也一樣把自己當成了生育工具。更有趣的是，相士只說李陵容“生二子”，司馬昱卻在生了二子之外，還讓李陵容第三度受孕生下一個女兒，或者多少也有些日久生情、愛子及母的意思？據說，司馬昱很早以前曾經看過一句讖語“晉祚止昌明”，百思不得其解之下也就丟到了一邊。若干年后，懷上身孕的李陵容夢見神人相告：“你懷的是個男孩，你要以‘昌明’給他為字。”巧合的是，當李陵容生下司馬曜的時候，正是天色欲曉的時候，于是她便將神夢告知丈夫，果然給兒子以“昌明”為字。

當司馬昱稱帝之后，他忽然醒悟過來，明白了兒子的神賜之名背后的玄機，不禁痛哭流涕，卻已悔之晚矣。但作為司馬昱苦盼多年的兒子，司馬曜仍然得到了父親格外的關愛，興寧三年，即公元365年七月甲申，年僅三歲的他便被封為會稽王;咸安二年，即公元372年秋七月己未，病重的司馬昱又在臨終之時將十歲的司馬曜封為皇太子。就在同一天，司馬昱病逝，司馬曜繼任為東晉王朝的新皇帝。司馬曜稱帝的頭三年，是由堂嫂褚蒜子代執朝政的。寧康三年，即公元375年，在親政的同年八月癸巳，十三歲的司馬曜冊立了他的皇后王法慧。王法慧是太守王蘊的女兒，比司馬曜大三歲。當初議立皇后的時候，丞相謝安與中軍將軍桓沖都認為王家名聲好，養出來的女兒也一定性情柔順、四德俱全、可以母儀天下。然而這位王皇后卻讓所有的人都大跌眼鏡：她不但驕奢悍妒，而且還酗酒，尤其擅長借酒裝瘋，鬧得司馬曜的后宮雞犬不寧。司馬曜只好暗暗叫苦。

在做了五年皇后之后，二十一歲的王法慧病逝，十八歲的孝武帝總算是恢復了自由。三年后，在謝安的運籌下，東晉在淝水之戰中以少勝多、大敗前秦，兩年后前秦符堅大帝被殺，東晉王朝似乎迎來了新的希望。然而孝武帝卻沒有趁此大勝繼續重用謝安等名臣名將，他象歷史上的絕大多數皇帝那樣，對這些立下汗馬功勞的功臣開始猜忌起來。為了加強皇權，他任命自己的弟弟瑯琊王司馬道子錄尚書六條事。而他自己則覺得沒有了后顧之憂，專心享樂起來。當初少年孝武帝曾經被酗酒的皇后折騰得暈頭轉向，可是當他自己長大成人，他卻也成了一個好酒之人。他的寵妃淑媛陳歸女為他生下了兩個兒子，也就是未來的安帝和恭帝。弟弟恭帝司馬德文倒是一個人格高尚品貌出眾的人物，可是哥哥安帝司馬德宗卻是個飽暖都不知道的白癡。

太元十五年，以美色歌舞艷冠后宮的陳歸女英年早逝，孝武帝追贈她為“夫人”。隨著陳歸女的去世，后宮中其它的美女便爭先地嶄露頭角。在這些美女中，有一位被孝武帝冊封張貴人。她雖然不曾為司馬曜生兒育女，卻頗為得寵，在后宮中很有地位。而此時的孝武帝在酒色之中不復當初的雄心壯志，而是變得醉生夢死。當時的士人感嘆“人生苦短”、“浮生如夢”，常做“秉燭夜游”的及時行樂。而孝武帝對此很有同感，經常左擁右抱，放浪形骸，在美女的簇擁下喝得昏天黑地，沉湎于酒色之中盡做長夜歡歌。

公元396年9月的一天，即太元二十一年九月庚申日，司馬曜在宮內清暑殿中與寵愛的張貴人一起飲酒。他狂飲不止，并硬要張貴人再陪他對飲。張貴人已經酒足，難以再飲，極力辭謝。他面露慍色，開玩笑地說：“你今天如敢違抗君命，拒不陪飲，我可要定你的罪！”張貴人一時火起，恃寵起身頂撞說：“妾偏偏不飲，看陛下定我什么罪！”司馬曜醉眼蒙朧，起身冷笑一聲說：“你用不著嘴硬。你已經年近三十，美色大不如前，又沒子嗣，白占著一個貴人的名位，應該廢黜了。朕有的是年輕貌美的佳人，難道少了你一人就不成？”一通胡言亂語之后，司馬曜已是爛醉如泥，沉沉睡去。

然而，他剛才說的話，對于張貴人來說，卻無異于晴天霹靂。俗語說的“酒后吐真言”，何況司馬曜乃色中餓鬼，她對皇帝的這席話自然是寧可信其有的。張貴人自從得寵以來，恃寵生驕，從來沒有受過如此訓斥、羞辱，她又嫉妒成性，平日最擔心司馬曜再寵愛別人，廢棄自己。這時，想到自己容貌將衰，司馬曜已經厭棄，一時又氣又恨，頓時起了殺心。她洗臉換衣后，召來心腹宮女，令她謀害司馬曜。這名宮女不敢答應，她便以處死來相威脅，這名宮女只好偷偷溜進清暑殿的寢宮，見司馬曜正在醉睡，就用被褥蒙住他的頭部，再搬來重物壓在他的身上。司馬曜掙扎一番，終于被活活捂死。司馬曜作為天下至尊，只因酒后一句戲言而遭殺身之禍，成為千古丑聞。

三十五歲的晉孝武帝司馬曜就這樣突然死亡于清暑殿中。司馬曜死后的廟號為烈宗，謚號為孝武帝。而張貴人趁著皇宮一片混亂的機會，帶著金銀細軟潛逃，從此在史書上不再復見她的記載。