據說“拍馬屁”是蒙古人的一種風俗，人們相見總喜歡互相拍拍對方的馬，無論良馬劣馬、駿馬丑馬都要夸贊對方的馬是好馬，以此來博得馬主人的歡心，久而久之，“拍馬屁”一詞便流傳下來，后來逐漸演變成了下級對上級巴結討好、阿諛奉承的代名詞，極具諷刺意義?！芭鸟R屁”形勢多樣，最常見的是語言，可是三國中有位叫朱桓的將軍卻用及其獨特的方式演義了“溜須拍馬”的全過程。

朱桓是東吳前將軍，是一個有傲氣無傲骨的人，地位比他高的人，他會恬不知恥地巴結奉承，地位不如他的人，他會極力排擠打壓，甚至想盡辦法予以除掉，正是因為他“素氣高，性護前，恥為人下”的性格，所以得了一種狂躁型精神病，孫權召他會建業養病，數月后又遣他回本部，在送行的酒宴上，孫權說：“今寇虜尚存，王涂未一，孤當與君共定天下，欲令君督五萬人專當一面，以圖進取，想君疾未復發也。”朱桓曰：“天授陛下圣姿，當君臨四海，猥重任臣，以除奸逆，臣疾當自愈?！苯又?，朱桓捧起酒杯說：“臣當遠去，原一捋陛下須，無所復恨。”孫權笑瞇瞇的將身子往前傾了傾，頭也略微放低了一些，朱桓急忙爬到孫權面前輕輕地撫摸著孫權的胡須涕淚交加地說：“臣今日真可謂捋虎須也?！北娙吮?，孫權也大笑不已。

朱桓應該算東吳名將，常在外領兵駐守，但是《三國志》說他每臨敵交戰，節度不得自由，輒嗔恚憤激。那么朱桓為什么節度不得自由？又怎么得了狂躁型精神病？為何要如此拍馬屁呢？據《三國志·朱桓傳》說，朱桓督軍在外，孫權派自己的親信偏將軍胡綜為監軍，胡綜與朱桓意見不一，兩人發生爭吵，胡綜抬出孫權來壓制朱桓說，皇帝命我為監軍，我說怎么樣就怎么樣。氣的朱桓甩門而去，回到自己帳中越想越氣，定計要殺胡綜，哪知有人泄密，朱桓一氣之下將隨從全部處死，左軍怕事情鬧大奉勸了幾句，氣頭上的朱桓又把左軍斬首，嚇得部下作鳥獸散，朱桓因此得了狂躁型精神病。孫權愛惜其能力和功勞未加怪罪，召他回建業養病，后來前線吃緊又把他派遣回去，“捋虎須”拍馬屁的故事就此發生。

大概朱桓覺得孫權對自己缺乏信任，所以想出了如此低能的方法親近孫權，以表示自己的忠心耿耿。好在孫權大度，朱桓也屢立戰功，若有小人從中挑撥，說孫權的虎須應該叫“龍須”，朱桓要“捋虎須”豈不是有欺君之罪嗎？到那時，朱桓的捋虎須就會變成拔虎須，拍馬屁就會拍在馬蹄上，那無異于虎口拔牙弄巧成拙，甚至會被虎所傷。好在朱桓善養士卒，輕財重義，又記憶力特強，與人一面，數十年不忘，部曲萬口，妻子盡識之。陳壽對他的評價是：愛養吏士，贍護六親，俸祿產業，皆與共分。所以最終得以善終。