在中國(guó)古代的皇宮中，曾出現(xiàn)過(guò)一些外籍太監(jiān)。這些外籍太監(jiān)除了和本土太監(jiān)一樣服侍皇帝、伺候嬪妃之外，還發(fā)揮著一個(gè)重要的特殊的作用，就是為中國(guó)的皇帝去海外挑選年輕美貌的處女，讓中國(guó)的皇宮出現(xiàn)外國(guó)的靚麗風(fēng)景。在這方面為中國(guó)皇帝立下汗馬功勞的外籍太監(jiān)就是一個(gè)名叫海壽的朝鮮人。他是李朝太祖李成桂送給中國(guó)皇帝的朝鮮籍太監(jiān)，他曾擔(dān)負(fù)著明成祖朱棣的選美使命七回朝鮮，為這位歷史上著名的中國(guó)皇帝選來(lái)了許多朝鮮的美女，讓中國(guó)的皇宮出現(xiàn)了美貌如花的朝鮮女人的身影。

明成祖朱棣是大明王朝第三代皇帝，明太祖朱元璋第四子，洪武三年，也就是公元1370年受封燕王。洪武十三年就藩北。朱元璋駕崩后，其孫朱允炆即位，是為建文帝。朱棣遂于建文元年，即公元1399年的夏季發(fā)動(dòng)靖難之役。建文四年六月攻入南京，奪取了皇位。次年改元永樂(lè)。因此明成組朱棣就是世人常說(shuō)的永樂(lè)皇帝。

其實(shí)，還是在元朝的時(shí)候，朝鮮就被迫向中國(guó)朝廷進(jìn)獻(xiàn)美女，明朝初年仍是如此。明朝開(kāi)國(guó)時(shí)，太祖朱元璋的后宮中就有不少朝鮮妃嬪，朱棣便是朝鮮人碩妃所生的朱門之后。也許是有一半朝鮮血統(tǒng)的緣故，也許是希望從朝鮮美女的身上找到自己年幼時(shí)死去的母親的影子，總之，朱棣在登基以后，就曾多次下詔派海壽回朝鮮挑選美女入宮，但挑選來(lái)的朝鮮美女大都沒(méi)有受到朱棣的喜歡。

公元1408年，也就是永樂(lè)六年，朱棣派使臣黃儼和太監(jiān)海壽等人出使朝鮮，賞賜朝鮮國(guó)王花銀一萬(wàn)兩、絲五十匹、素線羅五十匹、熟絹一百匹，作為對(duì)朝鮮國(guó)王向大明的朝廷獻(xiàn)馬的回報(bào)。

同時(shí)要求朝鮮廣選美女，晉獻(xiàn)北京，以充后宮。于是朝鮮國(guó)王下令禁止婚姻嫁娶，大選美女，以備進(jìn)獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)，朝鮮國(guó)上至王公大臣、下至黎民百姓，沒(méi)有人愿意把自己的女兒送到離家數(shù)千里的異國(guó)去做宮女的，因此選上來(lái)的都是些不漂亮的一般女子。黃儼看了很不滿意，便通過(guò)海壽責(zé)令朝鮮王廷重新挑選。朝鮮王廷只得分遣各道巡察司加大選拔力度，同時(shí)通告各地方官府，凡大小守令、品官、鄉(xiāng)吏、日守兩班、鄉(xiāng)校、生徒、百姓各戶之女，如有姿色，一律選送上來(lái)。倘或躲藏或用針灸、斷發(fā)、貼藥等方法逃避挑選的，一律國(guó)法處置。

通過(guò)這一強(qiáng)制手段，總算選出了一批如花似玉的美女，黃儼親自過(guò)目后，就讓身為太監(jiān)的海壽從中挑選出五名處女：第一個(gè)是朝鮮國(guó)家工曹典書(shū)權(quán)永鈞的十八歲女兒權(quán)氏，名門望族的閨秀，書(shū)香世家的千金，出落得自然是蘭心慧質(zhì)，知書(shū)達(dá)理。加上她容貌秀麗，風(fēng)姿綽約，少女時(shí)代就是遠(yuǎn)近聞名的大美人；第二個(gè)是仁宇府左司尹任添年之女任氏，十七歲；第三個(gè)是恭安府判官李文命之女李氏，十七歲；第四個(gè)是護(hù)軍呂貴真之女呂氏，十六歲；第五個(gè)是中軍副司正崔得霏之女崔氏，只有十四歲。

她們連同十二名侍女、十二名廚師一起被朝鮮王廷送往數(shù)千里之外異國(guó)都城。離開(kāi)家鄉(xiāng)時(shí)，被選秀女的父母、親戚哭聲載道。五名朝鮮秀女頻頻回首，珠淚滾滾，從此家鄉(xiāng)將只有在夢(mèng)中出現(xiàn)，萬(wàn)里一別將永遠(yuǎn)分離。

這五位朝鮮美女來(lái)到中國(guó)進(jìn)入皇宮后，朱棣冊(cè)立權(quán)氏為賢妃、任氏為順妃、李氏為昭儀、呂氏為婕妤、崔氏為美人。他們的父兄也都被授予了明朝的官職，如權(quán)妃的父親就被授予光祿寺卿，但俸祿卻是由朝鮮王廷撥給的。同時(shí)被冊(cè)立的還有漢族的貴妃張氏和王氏。在這次前往朝鮮選美的過(guò)程中，太監(jiān)海壽可謂是功不可沒(méi)，不僅受到朱棣的特別嘉獎(jiǎng)，而且也深受權(quán)妃的格外眷顧。

在明朝皇宮中的這五位朝鮮妃嬪中，權(quán)妃最為朱棣寵愛(ài)。朱棣第一次見(jiàn)到她的時(shí)候，便被她出奇的清麗文雅所吸引。朱棣問(wèn)她有何特長(zhǎng)，權(quán)妃拿出隨身攜帶的玉簫吹奏起來(lái)，簫聲悠揚(yáng)窈渺，聽(tīng)得成祖如癡如醉，于是把權(quán)妃選拔在眾妃之上。因當(dāng)時(shí)掌管后宮的徐妃已經(jīng)去世，朱棣便讓權(quán)妃接管后宮之事。

權(quán)妃聰慧美麗、優(yōu)雅迷人。每當(dāng)朱棣忙完朝政，拖著疲倦的身子，走進(jìn)權(quán)妃宮中，權(quán)妃美妙的簫聲宛如一縷和煦的春風(fēng)將朱棣的疲勞吹得無(wú)影無(wú)蹤。自從權(quán)妃走進(jìn)明朝的皇宮之后，果敢、剛毅、男子氣十足的朱棣就一直深愛(ài)著這位柔順溫宛、妙不可言的朝鮮女子。權(quán)妃不僅寵冠后宮，而且很少離開(kāi)朱棣身邊。

公元1410年，也就是永樂(lè)八年十月，權(quán)妃隨侍朱棣御駕北征蒙古。朱棣親率五十萬(wàn)大軍深入漠北，在斡難河，即鄂嫩河畔大破元裔本雅失里大軍，最后本雅失里僅以七騎狼狽西逃。明軍獲得第一場(chǎng)勝利后，權(quán)妃的美妙簫聲一時(shí)傳遍千里草原，這使征塵撲撲的成祖朱棣心曠神怡，精神倍增，接著朱棣指揮明朝大軍乘勝追擊，又一鼓作氣地?fù)羝瓢Ⅳ斉_(tái)大軍于興安嶺下，阿魯臺(tái)帶著家人遠(yuǎn)遁到大興安嶺的深山老林。這次北征以明軍的大獲全勝告終，于是朱棣率軍班師回朝。

權(quán)妃隨朱棣返回京師，走到山東臨城時(shí)，突然不幸身得重病，最后不治身亡，這一年權(quán)妃猜二十二歲，可謂紅顏薄命！朱棣頓失愛(ài)妃，一時(shí)不免傷痛，后來(lái)竟然傷痛成疾。朱棣就地將她葬在山東嶧縣的土地上，并下詔當(dāng)?shù)毓俑鲆劭词貕瀴L。權(quán)妃死后，朱棣不僅對(duì)她的家人非常厚待，而且對(duì)她的音容笑貌刻骨銘心。在一次見(jiàn)到權(quán)妃的家人時(shí)，竟然悲痛得淚流滿面，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。權(quán)妃猝死，死因可疑，宮中謠傳權(quán)妃是被毒死的，因此竟釀成后宮一起大冤案，被無(wú)辜?xì)⒑Φ腻鷭濉m女無(wú)數(shù)，這可能是“沖冠一怒為紅顏”的最早版本。朱棣在處理這一案件時(shí)，手段殘忍，令人發(fā)指，但從中也可以看出朱棣對(duì)權(quán)妃的十分寵愛(ài)和無(wú)限思念之情。

由于明成祖朱棣因發(fā)動(dòng)靖難之役和濫殺無(wú)辜之事，也使他在位期間的累累功績(jī)多少年來(lái)一直被淹沒(méi)在一片漫天的指責(zé)聲中。當(dāng)然，外籍太監(jiān)海壽為朱棣挑選朝鮮美女做嬪妃的事情，不過(guò)只是這一片漫天的指責(zé)聲中一個(gè)音符而已。