一代巨賈胡雪巖，大概是被中國(guó)商人議論最多的晚清傳奇人物，出身貧寒，卻和政治有絲絲縷縷的關(guān)系，最后成為第一“紅頂商人”；他快速崛起，而后又在短短三年傾家蕩產(chǎn)，后郁郁而終。

胡雪巖，清徽州績(jī)溪人，著名的紅頂商人，有“商圣”之美譽(yù)。他雖為商人，但其發(fā)跡以及鼎盛與政界要人的庇護(hù)有著密不可分的關(guān)系。胡雪巖緊緊把握住了“大樹(shù)底下好乘涼”的精髓，他先借助王有齡，又以左宗棠為靠山，經(jīng)營(yíng)銀號(hào)、中藥店、絲茶業(yè)務(wù)，操縱江浙商業(yè)，并多次為官軍籌供軍餉和訂購(gòu)軍火，從而一步步走向事業(yè)的巔峰，擁有的資金最高達(dá)二千萬(wàn)兩以上。作為一名商人，他被御賜二品頂戴，被賞黃馬褂，這在中國(guó)歷史上是罕見(jiàn)的。

胡雪巖像

為助左宗棠西征，胡雪巖先后六次向洋人借款，累計(jì)金額為一千八百七十萬(wàn)兩白銀。當(dāng)然，圖利是商人的本性，胡雪巖也無(wú)法脫俗，他利用借貸款實(shí)付利息與應(yīng)付利息之間的差額，吃了“回扣”。但總的來(lái)說(shuō)，在當(dāng)時(shí)西征大軍欠缺糧餉，各方相互推諉的艱難時(shí)刻，胡雪巖能夠挺身而出，不辭勞苦擔(dān)負(fù)起籌借洋款的重任，協(xié)助左宗裳西征保住新疆，還是表現(xiàn)了他的愛(ài)國(guó)之情。但是，為官府貸款在中間吃“利差”，這是朝廷萬(wàn)萬(wàn)不能允許的。這著誤棋，為胡雪巖日后垮臺(tái)埋下了禍根。

劉繼興認(rèn)為，胡雪巖垮臺(tái)的直接原因，是來(lái)自于其對(duì)手盛宣懷的致命一擊。

在中國(guó)近代工商業(yè)發(fā)展史上，盛宣懷居功至偉，是張?jiān)Ｆ咸丫乒镜膭?chuàng)辦者之一，中國(guó)近代的輪船、礦山、電報(bào)、鐵路、紡織等產(chǎn)業(yè)他無(wú)不染指。1896年，他在上海外灘還開(kāi)辦了中國(guó)通商銀行。

盛宣懷還是中國(guó)近代教育的開(kāi)創(chuàng)人。1895年10月2日，盛宣懷通過(guò)直隸總督王文韶，稟奏光緒皇帝設(shè)立新式學(xué)堂。光緒帝御筆欽準(zhǔn)，成立了天津北洋西學(xué)學(xué)堂。后更名為北洋大學(xué)，此為中國(guó)近代史上的第一所大學(xué)，也是天津大學(xué)的前身。1896年起盛宣懷開(kāi)始督辦鐵路。1896年盛宣懷在上海創(chuàng)辦了中國(guó)近代史上的第二所大學(xué)——南洋公學(xué)，這是上海交通大學(xué)的前身。

在清末官場(chǎng)派系林立的大背景下，胡雪巖與盛宣懷分屬不同的利益集團(tuán)。胡的后臺(tái)是左宗棠，盛的后臺(tái)是李鴻章，而左與李有極深的矛盾，胡雪巖與盛宣懷也就不得不在前臺(tái)為各自的主子去進(jìn)行殘酷的斗爭(zhēng)。

1883年，法軍進(jìn)攻駐越南的清軍，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，清廷命左宗棠領(lǐng)戰(zhàn)。左宗棠每次征戰(zhàn)都需要大筆資金做后盾，而胡雪巖則是左宗棠的籌款高手。此次中法交戰(zhàn)，胡雪巖自然又要去運(yùn)籌一番了。

5年前，胡雪巖曾代表清政府以私人名義向匯豐銀行借款650萬(wàn)兩白銀，約定期限7年，每半年還一次，本息約50萬(wàn)兩。1882年，他又幫助清政府向匯豐銀行借了400萬(wàn)兩，清廷承諾，這兩筆款子都以各省的協(xié)餉作擔(dān)保。這筆借款每年由清廷以協(xié)餉的方式來(lái)補(bǔ)償給胡雪巖，通常每年的協(xié)餉一到，上海道臺(tái)府就會(huì)把錢送給胡雪巖，以備他還款之用。

此時(shí)，盛宣懷便秉承李鴻章的意圖，抓住這一機(jī)會(huì)，欲置胡雪巖于死地，從而達(dá)到替主子整倒左宗棠的目的。盛宣懷找到上海道臺(tái)邵友濂，直言李鴻章有意緩發(fā)這筆協(xié)餉，時(shí)間是20天。邵友濂屬于李派，料想緩發(fā)20天沒(méi)有大礙，就照辦了。

然而，這20天對(duì)胡雪巖卻是致命的打擊。在瞬息萬(wàn)變的商場(chǎng)上，時(shí)間更是生命。盛宣懷早已向洋行放風(fēng)，造謠說(shuō)胡雪巖的資金即將告罄，造成洋行的焦慮，紛紛向胡雪巖催款。由于事出突然，胡雪巖只好從自己的阜康銀行調(diào)來(lái)80萬(wàn)兩銀子，先補(bǔ)上了這個(gè)漏洞。

胡雪巖的這一做法，正好跌進(jìn)了盛宣懷為他挖好的陷阱。

這時(shí)，盛宣懷通過(guò)電報(bào)對(duì)胡雪巖一切調(diào)款活動(dòng)了如指掌，當(dāng)估計(jì)胡雪巖的銀子已經(jīng)陸續(xù)調(diào)出了阜康銀行，正是空虛之際，就托一些大戶到銀行提款擠兌，同時(shí)讓人四處放出風(fēng)，說(shuō)胡雪巖積囤生絲大賠血本，如今尚欠外國(guó)銀行貸款80萬(wàn)兩，阜康銀行倒閉在即。很快，前來(lái)阜康銀行提款的人群幾乎踩破了門檻，阜康銀行就此倒閉。

胡雪巖雖聰明一世，與官場(chǎng)人物交往甚密，但最終卻因?yàn)楸唤壍秸蔚膽?zhàn)車上進(jìn)退維谷而成為左宗棠與李鴻章政治斗爭(zhēng)的“犧牲品”，成為李鴻章“排左先排胡，倒左先倒胡”策略的犧牲者，實(shí)在令人為之扼腕嘆息。胡雪巖破產(chǎn)后，先前那些為其錢財(cái)嫁入胡家的十幾房美妾們，一改往日嘴臉，溫情頓失，紛紛要求攜帶自己的私房錢離開(kāi)。留在胡氏身邊的，只有羅四太太。在羅四太太的陪伴下，靠著胡慶余堂的微薄收入，胡雪巖凄涼地度過(guò)了他的晚年，于公元1885年憂憤離世。