公元前841年，是中國信史的端口年份，從這一年開始，中國有了信史，歷史有了文字記載，并且再沒有中斷。同時，從這一年開始，周朝開始了14年的共和政治，而這之后又恢復了帝王政治的原狀。

周朝為中國歷史上第一個信史時代的王朝，柏楊先生在《中國歷史年表》中寫道：“本世紀，周王朝的鎬京(今陜西西安)被蠻族攻陷。焚掠一空，只好遷都洛陽，權威不能復振。”能導致當時中國境內最強大、權力最集中的王朝遷都的蠻族，到底是哪個民族呢？

柏楊先生顯然糊涂了，而著名的歷史學家黃仁字在《中國大歷史》中也表達了類似的困惑：“現存的資料不能使我們確定周民族的來源。他們留下來的一段簡短傳說，也和其他原始民族的傳統一樣，充滿著神話與幻想，可是這傳說不斷地提及農業。”如果說周的原始部民就是出自西北黃土高原上的戎部，這個觀點還有些模糊甚至被人指責站不住腳，那么，滅了西周的“蠻族”是在寧夏、陜西、甘肅一帶馳騁了2000年的戎(一個被國人很容易忽略的種族)，卻有著足夠的歷史明證。

“那時候，你還很年輕，人人說你美，現在，我是特地來告訴你，對我來說，我覺得你比年輕的時候更美，那時，你是年輕女人，與你那時的面貌相比，我更愛你現在備受摧殘的面容。”馬格利特·杜拉斯在《情人》一書中的開場白，很適合人們現在想起4000年前活躍在以寧夏南部六盤山地區為核心的一個古老的族落——戎。

公元前21世紀前后，當中國歷史上第一個奴隸制國家——夏朝出現時，在西北大地上生活的遠古居民的氏族組織內部也發生了變化，以血緣關系為紐帶的氏族部落逐漸消失，以地緣關系為紐帶的小方國開始露出歷史的水面。生活在寧夏南部地區涇水流域的姬姓部落慢慢強大起來，并且和姜姓部落結成了聯盟，而這個聯盟的形成恰好處于兩個部落從游牧生活向農業生活的過渡期。

聯盟部落的第13世時，執掌大權的古公亶父因為無法招架來自生活在北方的戎狄的連年侵擾，只得向東遷移，在陜西岐山之南的周原居住了下來。他們在那里營建城郭，摒棄在他們看來比較粗魯的戎狄風氣，建立了以周命名的方國。古公亶父帶領族人的東遷，成就了兩件大事：一是建立了中國歷史中奴隸制國家的最后一個王朝，二是將姬姜聯盟的地盤徹底讓給了戎狄(這個退讓為后來西周的滅亡埋下了種子)。

狄戎族群在趕走古公亶父的戰爭中形成的聯盟內部很快就出現了裂化，并在這里展開了角逐，逐漸形成了殷周時代北方的農牧混合族群(不是如后世匈奴那樣的騎馬游牧族群)。最后，戎人以絕對優勢打敗了狄人，一部分狄人向北撤退，占據了寧夏北部地區和河套一帶，另一部分狄人投降，與戎人雜居融合。

戎在稱雄中國2000年的歷史中，后來分化出了不同的族落，其中對中國歷史產生重大影響的主要是義渠戎。這個小小的方國和其他戎人一樣，在夏、商、周三朝的正統視野里是野蠻的、動物般的人，因此，從甲骨文時期開始，他們居住的地區即被記載為“鬼方”，就是在《史記》里，他們也被稱為“犬戎”一像狗一樣卑賤的人。

盡管戎在周的興起和從殷朝手中奪取政權的過程中起到了助推作用，但他們的驍勇與侵擾一直是西周王朝的心病，從穆王到宣王，曾多次派兵攻伐義渠諸戎，雙方時戰時和的狀態貫穿了整個周王朝。周宣王三十九年至四十年，周朝和義渠諸戎的戰爭以周朝的失敗而告終，周朝將五戎安置在今甘肅慶陽、寧夏固原一帶，而五戎之中的義渠戎主要留居在今天的寧夏六盤山一帶。

西周時，著名的謀士、重臣姜子牙知道戎部落善戰，于是建議周文王有效利用，并派大將南宮適帶著無數美女、精美的青銅器以及周朝生產的美酒和特產出使戎部落。事實上，南宮適此行不足單純地為了討好戎部落首領，而是為了換取戎人制造的戰車。

六盤山一帶茂密的森林，促成了戎人善于用木造房、制車。在中國歷史上，青銅器和戰車的出現是一次巨大的飛躍，著名歷史學家許倬云在《萬古江河——中國歷史文化的轉折與開展》中《中國文化的黎明》一節中寫道：“青銅與車的使用在中國文化圈里引發過十分重大且深遠的變化。兩者之間，青銅的出現較為有跡可尋;中國何時開始用車，在考古學上尚未能找到確切的時間。但這兩項重要發明的信息進入中國地區很可能是同時發生的，而且可能都是經過中亞與內亞草原上的交通路線，間接傳遞進入的。”

從姜子牙派人向戎人求戰車這個歷史事實來看，戎人造戰車早于且先進于周人。而南宮適是目前文字記載中，從中原地區到戎部落地區的第一個使者，他將戰車引進到周后，對西周政權的建立起到了積極作用，也是戰車走向中國軍事史的開端。

雙方的修好，給義渠戎人帶來了相對穩定的發展，也使西周的建立加快了進程。然而，整個周朝時期，義渠戎人始終沒放棄尋找機會進行軍事擴張，他們猶如一把兩千年里沒有生銹的戰刀，劃過當時中國西北的天幕，其中最耀眼的一筆，是將歷史上以“烽火戲諸侯”來博取褒姒一笑而知名的周幽王斬殺于戰刀之下，并以此為標志，結束了西周的統治。

《史記》中載，自從進入周朝的后宮，美人褒姒就從沒笑過，周幽王用了各種辦法也無濟于事。為了博得美人一笑，周幽王下令懸賞，誰能讓王后一笑，賞金一千。最后，幽王身邊有個大臣出了個主意叫“烽火戲諸侯”。

當時，周朝在國內修建了許多烽火臺用來報警，相臨的兩座能互相看見，如果發生敵情，就點燃上面曬干的狼糞，靠狼煙來傳遞情報。一天，幽王帶領褒姒來到城樓頂上，登高遠望，隨著他的一聲令下，烽火臺上的狼煙被點燃，遠近的諸侯看到狼煙四起，便紛紛帶著兵馬趕來救駕。但遠道而來的諸侯到了鎬京卻發現沒一絲敵情，都面露詫異之色。褒姒看到諸侯們如此慌張，終于一笑。褒姒的這一笑，貴不在千金，而在于一個周朝因此被斷送掉了。

公元前771年，幽王除掉申太后，申侯(申太后的父親)大怒，起了反叛之心，并聯合西夷犬戎兵(即義渠戎人)以及山東棗莊一帶的繒人起事，后來戎兵又開始攻打西周都城鎬京。周幽王急忙命人點燃烽火，然而，“狼來了”的故事在這位因美人一笑而失去信用的君主身上得到了印證，諸侯們以為這次又是幽王為博得美人一笑而玩的把戲，沒人發兵救主。就這樣，戎人追殺幽王到驪山腳下，將一代美妃褒姒俘虜，帶著周朝的財物回到了戎地。

這次兵變，迫使周朝將都城遷移到了洛陽一帶，開啟了中國歷史上的東周時代。

義渠戎首領消滅西周后，宣布脫離周王朝的統治，正式建立自己的郡國。從此，中國歷史上正式出現了“義渠國”這個名稱。義渠建國不久，隨即出兵向四面擴張，其疆域不斷擴大，其國界西達西海固草原，東抵隴東，北控寧夏河套，南達涇水，面積約10萬平方公里。

公元前650年，希臘人開始建城邦，邦主為人民直接擁立，民主的種子開始在人類歷史上最早萌芽，引啟了西方歷史上持續140多年的“霸主時代”。而中國，此時卻進入了多元霸主的戰國時代。歷史總是為強者說話，傳統的修史者帶有的政治功利色彩，使戰國時代的各個諸侯國的出現，皆以“中國”境內為正統，像六盤山下的義渠王朝，雖然具備了躋身當時任何一個顯赫諸侯國行列的條件，但因為其不在“中國”的范圍內，因此也就被踢出了正統諸侯國的圈子。

當正統王朝的文臣武將們沉醉在黃河流域甚至長江流域的征殺掠奪中時，一個悄然強大的背影從西北黃土高原上站立起來。義渠國王在完成了對周圍的小部落、方國的統一后，將擴張的劍鋒指向了已經在各諸侯國中有足夠實力的秦，雙方將試探性的軍事摩擦進行了220多年，各自在這種軍事摩擦中培育著力量。這220多年，是一代代義渠國王保持高漲自信心的時光，這種自信來自于自身的力量，而且，這種自信心的保持為后來的義渠國以北的各個少數民族擴張樹立了楷模。