桓溫剛提出西征蜀國時，朝廷中立即“唾沫星子”亂飛，恨不得淹死他。桓溫把臉上擦擦干凈，把這些無聊的清談名士全當“鳥人”，說的全當“鳥語”。

他沒有要中央的任何支援，拋棄了大后方，孤注一擲，千里遠征。俗話說：“強弩之末，不能入魯縞;沖風之衰，不能起毛羽”，桓溫能成功嗎？

在質疑聲中下定決心

建康對于開疆拓土一般分為兩派。反對派認為：南方本身脆弱，一折騰自己骨頭都要散架。贊成派認為：我們是中華正統，為統一全國的理想而奮斗，粉身碎骨也不怕。他們吵來吵去就一個主題：“要不要北伐？”因為對于逃到江南的貴族們來說，光復中原才是真正的“還我山河”。

桓溫跳出舊框框，選擇了第三條道路：平定蜀國。

他的思路是：北方石虎的國力太強，蜀國弱小，要先易后難。也就是先攻擊敵人力量薄弱的農村地區，再進攻大中城市。

大臣們一聽到桓溫的建議，反應是“呸”、“滾”、“弱智”、“腦子進水了吧”，理由是：1、軍隊人數不足，桓溫以一個荊州的力量擔當滅國的重任，白日做夢、異想天開;2、蜀國地形險阻，易守難攻。路途遙遠，糧草運輸困難;3、石虎可能趁虛進攻荊州。

桓溫被罵得“頭稀昏”，人也傻了。此時任江夏相的袁喬擠開其他下屬，走到前面，說：蜀國李勢是個昏君，自以為地勢陡峭，不作防備。如果帶上1萬人輕裝上陣，快速奔襲，一定會取得成功。石虎以為我們有防備，肯定不敢南下，這是千古良機啊。

桓溫一聽，如醍醐灌頂，下定了滅蜀的決心。

在一片“唱衰”聲中，劉惔卻搖搖羽扇，說：桓溫此次一定會成功。

其他名士不解，問：為什么呢？

劉惔說：桓溫是個賭徒，賭博的手段很精，只有拿準了才出手。我擔心的不是他攻不下蜀國，而是攻下蜀以后，朝廷就無法控制他了。

346年11月，桓溫向建康發出討伐蜀國的奏章，都沒有等到回復，就義無反顧，帶著1萬精銳部隊踏上了漫長又兇險的西征之路。這一年他35歲。

晉軍一路沒有遇到抵抗

浩浩蕩蕩的艦隊先沿著長江逆流西上，進入蜀的腹地后，棄船登陸。當大軍渡過三峽時，桓溫望著兩岸的高山和腳下滔滔江水，感慨萬千，長嘆說：既然要做忠臣，就不能做孝子啊。他的意思是：此去可能無回頭之日。

李勢在宮內不分晝夜地飲酒作樂，尋歡纏綿，整個國家如一盤散沙，無人問事。桓溫居然沒有遇到敵軍，輕松地把重重天險拋在身后，挺進了巴蜀腹地。

李勢才聽到消息，大驚失色，從香艷女人堆里爬了出來，命令組織人馬抵抗。但高級將領間意見不統一，爭吵不休，完整的作戰方案還沒有拿出來，晉軍已暢通無阻，到達了成都南邊的彭模(今四川彭山東北)，離成都只有上百里。

桓溫打算兵分兩路，同時北上，袁喬說：我們孤懸在外，一分為二，兵力分散;如果一軍失敗，大勢去了。不如全軍前進，每人只帶三天干糧，與敵人決戰，一定能勝利。

桓溫聽從了他的建議，留下少數人馬駐守彭模，主力部隊直撲成都。沿途的蜀軍全無斗志，節節敗退。桓溫軍如有神助，士氣高昂，三戰三勝。蜀軍人數遠多于晉軍，但指揮不統一，全線潰敗。

晉軍逼近成都東南兩公里的笮(zuó)橋，雙方在此決一死戰。

決戰大勝帶有偶然性

最堅定的主戰派袁喬擔任前鋒，一馬當先，然而左沖右突，死傷無數，毫無進展，無奈后退。蜀軍的亂箭射來，一直落到桓溫的馬前，晉軍人心動搖，萬分危急。

桓溫也絕望了，再不撤退可能全軍覆沒，下令鳴金收兵。

傳令官看到崩潰在即，被嚇傻了。聽到命令后手足無措，在極度的恐懼緊張之下，傳錯了命令——不是鳴金收兵，而是擊鼓進軍。戰鼓聲隆隆響起，響徹山林。晉軍被打得頭暈，不清楚戰況。以為敵人已敗，晉軍取勝，大總攻開始了。個個精神振奮，瘋狂地發起攻擊，喊殺聲沖天。

袁喬聽到鼓聲，勒馬回身，沖進敵陣，士兵們個個視死如歸。蜀軍也被對手的拼命嚇呆了，軍心大亂，轉身就逃，兵敗如山倒。

這一次大戰，蜀軍的主力損失殆盡。李勢慌忙帶著幾個親信沖出成都，先是狼狽北逃，后來也知道無路可走，向桓溫送上了降表。桓溫赦免了他的家族。

李勢被送到建康，被封為歸義侯，又活了14年，病死于建康。這個位于蜀地的“成漢”國自此滅亡。如果從李特算起，經歷了6主，共46年。

回顧桓溫滅蜀，歷時5個月，是驚心動魄的一次豪賭。最后大戰更是命懸一線、絕處逢生，可以稱得上是“史上最陰差陽錯的勝利”。

桓溫攻下成都后，蜀地再次并入東晉的版圖，成為益州。但是桓溫心神不寧，一直擔心他的大后方荊州會有閃失。他前后在成都只停留了一個月，就心急如焚地趕回了江陵(今湖北江陵縣)。因為滅蜀之功，他被升為征西大將軍、開府儀同三司、封臨賀郡公。

與滅蜀之戰有關，桓溫還留下了兩個經典的故事。