曹操一生愛(ài)才，對(duì)于投降的將軍一般不殺，而且是立即授官封爵，予以重用。如張遼、張郃、徐晃、文聘、龐德等，最初都是曹操敵對(duì)陣營(yíng)中的將領(lǐng)，他們后來(lái)都成了三國(guó)名將，為曹氏政權(quán)立下了赫赫戰(zhàn)功。然而，對(duì)于所謂三國(guó)最驍勇戰(zhàn)將呂布，在明確提出投降曹操以后，反而被殺了。本來(lái)，曹操殺呂布的時(shí)候有點(diǎn)兒猶豫，劉備在座，他暗示曹操，這個(gè)人是專門害主子之人！曹操于是殺了呂布。按照劉備的說(shuō)法和呂布的為人，呂布不可能長(zhǎng)期為曹操所用。劉備不是曹操的謀臣戰(zhàn)將，他也不甘心長(zhǎng)期在曹操集團(tuán)中當(dāng)一個(gè)“省部級(jí)”官員，可是他為什么還要暗示曹操必殺呂布呢？

建安三年（公元198）十月，曹操進(jìn)軍下邳，呂布親自率軍迎戰(zhàn)，被曹操打敗。曹操來(lái)到城下，勸呂布投降，呂布準(zhǔn)備接受，被部下陳宮等人勸阻。于是，呂布派人向袁術(shù)求救，袁術(shù)沒(méi)有前來(lái)，呂布只好固守城池。曹操圍困了三個(gè)月，呂布軍心渙散，部將侯成、宋憲、魏續(xù)等人捉住陳宮，率領(lǐng)所部投降了曹操。呂布率領(lǐng)著部下登上下邳城的南大門白門樓，看到曹操的軍隊(duì)將他圍困得很緊，因此出城投降。兵士將呂布緊緊地捆綁，呂布說(shuō)：“綁得太緊了，稍微松一點(diǎn)兒吧。”曹操說(shuō)：“捆老虎，不得不捆緊一點(diǎn)。”于是呂布請(qǐng)求說(shuō)：“明公所擔(dān)心的不就是我呂布嗎？今天我臣服了，天下就沒(méi)有值得您憂慮的事了。明公您率領(lǐng)步兵，讓呂布率領(lǐng)騎兵，那么天下就不難平定了。”曹操猶豫不決，劉備對(duì)曹操說(shuō)：“明公難道沒(méi)有見(jiàn)到呂布是如何侍奉丁建陽(yáng)和董太師的嗎？”曹操點(diǎn)頭表示贊同。呂布一聽(tīng)大罵劉備：“你小子是個(gè)最不值得信任的人！”于是，曹操絞殺了呂布。

劉備提出的丁建陽(yáng)和董太師是怎么回事呢？

丁建陽(yáng)就是并州刺史丁原，字建陽(yáng)。呂布最初是他的屬下，在丁原任騎都尉時(shí)任命呂布為主簿，非常親近厚待他。大將軍何進(jìn)密謀誅殺宦官，丁原帶領(lǐng)部隊(duì)前往洛陽(yáng)。何進(jìn)被殺后，董卓趁機(jī)進(jìn)入了洛陽(yáng)。董卓圖謀不軌，想先除掉丁原，吞并他的兵眾。董卓認(rèn)為呂布最受丁原的信任，便引誘呂布讓他除掉丁原。呂布果然殺了丁原投靠了董卓，董卓任命呂布為騎都尉，對(duì)呂布極為寵愛(ài)和信任，兩人也立誓結(jié)為父子。董卓有謀逆之心，總是害怕別人刺殺他，出入總是讓呂布保衛(wèi)自己的安全。但是董卓這個(gè)人心胸狹小且脾氣不小，曾經(jīng)因?yàn)樾∈掳l(fā)怒。發(fā)怒時(shí)，董卓竟然拔出手戟擲向呂布。呂布又和董卓的侍婢私通，害怕事發(fā)，心中總是惴惴不安。司徒王允密謀誅殺董卓，聽(tīng)到呂布說(shuō)差一點(diǎn)被董卓殺死的情況后，便策動(dòng)呂布一起殺掉董卓。呂布擔(dān)心自己和董卓的父子關(guān)系沒(méi)辦法處置，王允說(shuō)：“你自姓呂，本來(lái)并不是親骨肉，現(xiàn)今你憂慮自己的性命還來(lái)不及，還說(shuō)什么父子不父子！”呂布于是答應(yīng)了，并尋機(jī)殺死了董卓。

這就是劉備說(shuō)的丁建陽(yáng)和董太師之事，呂布的兩任“主公”，都對(duì)他非常器重信任，結(jié)果是都被呂布所殺。

其實(shí)，劉備明著是在說(shuō)丁原和董卓之事，實(shí)際上是在提醒曹操，眼前還有一個(gè)我劉備的例子，您可千萬(wàn)不要重蹈我的覆轍啊！

呂布在巨野被曹操打敗后，向東投奔了劉備，劉備收留了他。這時(shí)候，徐州的陶謙病死，眾人根據(jù)陶謙的意愿，公推劉備為徐州牧。到呂布來(lái)到劉備地盤上的時(shí)候，劉備代替陶謙已經(jīng)是一年多了。陶謙死后，淮南的袁術(shù)也想得到徐州，就向劉備發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，劉備親自帶兵迎戰(zhàn)袁術(shù)。但是，就在劉備和袁術(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)相持的時(shí)候，呂布趁機(jī)襲擊了下邳，還把劉備的妻子家人擄走了。劉備只好返回下邳歸附呂布，呂布就讓劉備駐扎在小沛。在這兒，原來(lái)的主客關(guān)系正好調(diào)了一個(gè)個(gè)兒，本來(lái)寄人籬下的呂布成為了主人，而原來(lái)的主人倒成了寄附于人的人。

當(dāng)時(shí)的情況，假如劉備不接納呂布，呂布還真的沒(méi)處可去。北邊的袁紹，剛剛將他趕走；西邊的曹操，剛剛把他打敗；南邊的袁術(shù)，已經(jīng)拒絕過(guò)他；有實(shí)力的人物還有一個(gè)劉表，可惜隔著曹操和劉備的地盤，呂布不借道根本就過(guò)不去，何況劉表接納不接納他還不知道吶！袁術(shù)后來(lái)聯(lián)合過(guò)呂布，但那是在呂布取得徐州有了地盤以后，不是接納不接納的問(wèn)題。剛到徐州的呂布可不可以和劉備一戰(zhàn)？一個(gè)敗將領(lǐng)著一點(diǎn)點(diǎn)殘兵，一沒(méi)有休整，二沒(méi)有軍需供給，有的只是四方強(qiáng)敵，這仗又怎樣打？這樣一看，劉備還真是呂布的大恩人，可惜呂布是一只狼，劉備差一點(diǎn)被這只狼給吃了。

其實(shí)曹操也知道呂布是一條狼！

呂布是被曹操在定陶打敗后逃到劉備處的，偷襲劉備得手后，自任徐州刺史。這時(shí)候，曹操已經(jīng)迎接了漢獻(xiàn)帝定都許縣，可以以中央的名義發(fā)號(hào)施令。呂布想得到曹操的承認(rèn)，當(dāng)正式的徐州刺史，就派了陳登出使去見(jiàn)曹操，結(jié)果被曹操拒絕。兩人曾經(jīng)形象地說(shuō)過(guò)怎樣對(duì)待呂布。陳登說(shuō)：“對(duì)待呂布就好像養(yǎng)虎，應(yīng)當(dāng)給他肉讓他吃飽，吃不飽他就會(huì)咬人。”曹操說(shuō)：“并不像您說(shuō)的那樣！其實(shí)就像養(yǎng)鷹，饑餓時(shí)可以利用，讓他吃飽了就會(huì)飛走”。曹操還說(shuō)過(guò)：“呂布狼子野心，實(shí)不能久養(yǎng)。”

那曹操為什么還會(huì)猶豫呢？他是考慮到呂布能戰(zhàn)，不能久養(yǎng)是不是可以暫養(yǎng)？也就是說(shuō)，曹操考慮的是，如果在一定的時(shí)間一定的范圍內(nèi)能夠控制住呂布，這個(gè)人還是可以留下不殺的。問(wèn)題在于，呂布這種人，如果讓他饑餓，就是只讓他當(dāng)一個(gè)帶很少兵的將軍，他又能起到多大的作用？如果讓他吃飽，就是給他很多的兵馬，他會(huì)不會(huì)馬上就吃掉你？

有才的人往往也很自負(fù)，曹操所以猶豫，他可能覺(jué)得自己比丁原和董卓強(qiáng)很多，能夠控制和利用呂布，畢竟，呂布沖鋒陷陣還是一員猛將。

但劉備及時(shí)地提醒曹操，這個(gè)不講情義的小人，他翻臉不認(rèn)人的速度是很快的。值得注意的是，有的史籍記載，呂布來(lái)到曹操面前，看見(jiàn)劉備在座，要求劉備給他講情，而《三國(guó)志》沒(méi)有采用這個(gè)情節(jié)。劉備為什么在不干自己事情的情況下提醒曹操？實(shí)在是呂布對(duì)劉備的傷害太大了！假如沒(méi)有呂布，能在徐州站穩(wěn)腳跟的劉備，難說(shuō)就不會(huì)有更大的作為！就是因?yàn)檫@個(gè)呂布，劉備差一點(diǎn)兒性命不保，還從此開(kāi)始了很長(zhǎng)時(shí)間的顛沛流離。當(dāng)曹操猶豫不決，并不是偏重于釋放呂布的時(shí)候，劉備又怎能不加一把火吶！借曹操的手殺掉呂布，也是解了劉備有生以來(lái)最大的心頭之恨吧！