李白自稱“天生我材必有用”，他從不掩飾自己在政治上的野心。在《代壽山答孟少府移文書》中，李白公開表示自己欲“申管晏之談，謀帝王之術(shù)，奮其智能，愿為輔弼，使寰區(qū)大定，海縣清一”。“愿為輔弼”清楚地表明，李白要做良相，進(jìn)入最高權(quán)力。與一般文人不同，李白持才狂放，他不愿按部就班地走科舉之路，他想通過非常手段制造非常效應(yīng)，走“終南捷徑”。

開元十八年(730)夏秋之交，三十歲的李白抱著“三十功名塵與土”的心情離開湖北安陸，經(jīng)南陽來到長安。李白到達(dá)長安后并沒有直接進(jìn)入長安城，而是隱居在距離長安城不遠(yuǎn)的終南山。李白隱居終南山的目的，《贈裴十四》中說的很清楚：“身騎白，不敢度，金高南山買君顧”，這表明李白隱居終南山的目的是以隱居為手段，自抬身價，以便有朝一日得到君王重用，完成功業(yè)。為了實現(xiàn)“買君顧”的理想，李白隱居終南山，并以此為據(jù)點四出活動。在長安，他結(jié)識了崔宗之，拜見了宰相張說，并結(jié)識了宰相的兩個兒子，在他們的幫助下李白兩次登上終南山樓觀臺謁見玉真公主。玉真公主是睿宗的第十女，當(dāng)朝天子唐玄宗的妹妹。她在太極元年出家做道士，賜號“持盈法師”。李白在玉真公主別館向公主呈獻(xiàn)了《玉真公主詞》等一系列表達(dá)進(jìn)取、希翼提攜的贈友唱和之詩，意在求得玉真公主的賞識和引薦。遺憾的是，李白在玉真公主別館忙乎了一陣子，卻沒有得到任何舉薦。第二年，李白就再也待不下去了，于是他走下終南山，西游邠州﹑坊州。翌年春，再由坊州回到終南山。不想，在長安街市與一幫斗雞徒發(fā)生沖突，五月份即離長安由黃河?xùn)|下至梁苑，無可奈何地返回安陸。

可能是時機未到，也可能是玉真公主此時對李白還不太了解，所以李白的終南山隱居并無實質(zhì)性的收獲。李白在隱居終南山期間寫過不少詩，很能說明他此時的心境。“出門見南山，引領(lǐng)意無限。秀色難為名，蒼翠日在眼。有時白云起，天際自舒卷。心中與之然，托興每不淺。”這首詩把終南山令人陶醉的景象描寫的活靈活現(xiàn)，更重要的是這首詩表明李白此行的目的是“托興每不淺。”李白離開樓觀玉真公主別館后，眼見自己的一番努力全無希望，悵然之中寫下古樂府詩《長相思》：“長相思，在長安。絡(luò)緯秋啼金井闌，微霜凄凄簟色寒。孤燈不明思欲絕，卷惟望月空長嘆。美人如花隔云端。上有青冥之高天，下有綠水之波瀾。天長路遠(yuǎn)魂飛苦，夢魂不到關(guān)山難。長相思，摧心肝”。此詩運用比興手法，將“天子”比作“美人”，意在表現(xiàn)自己近在咫尺卻無緣晉見的痛苦心情。接著，他又寫下了那首流傳千古的不朽之作《行路難》，其中不乏牢騷。

李白雖然悵然、苦悶地離開了終南山，但他的隱居并沒有白費。后來，玉真公主還真的在皇帝面前舉薦了李白，這才有了后來天寶元年的奉召入京和賜翰林供奉。李白在終南山實施的這一系列的“買君顧”活動，雖然當(dāng)時看著貌似無果，但后來還是起了關(guān)鍵性作用，這表明“終南捷徑”還是有用的，難怪士人要競相模仿。

《舊唐書·隱逸傳序》云：“即有身在江湖之上，心游魏闕之下，托薜蘿以射利，假巖壑以釣名，退無肥遁之貞，進(jìn)乏濟時之具，山移見誚，海鳥興譏，無足多也。”《新唐書·隱逸傳》云：“唐興，賢人在位眾多，其遁戢不出者，才班班可述，然皆下概者也。雖然，各保其素，非托默于語，足崖壑而志城闕也。然放利之徒，假隱自命名，以詭祿仕，肩相摩于道，至號終南、嵩少為仕途捷徑，高尚之節(jié)喪焉。”這表明，在唐代“終南捷徑”不是個別人的行為，相反它已成為一種社會風(fēng)尚，衍變成為一種奇特的歷史文化現(xiàn)象，其中深意耐人尋味。