八十年代，廣州市北郊一座稱為象崗的小山上，幾十名民工伴著推土機的轟鳴正在鑿石刨土。海拔高度為49.71米的小山包，已被鑿掉17米。正干得起勁，民工們突然發現那風化得有些零碎的花崗巖石塊不見了，代之而來的是一塊又一塊整齊排列的砂巖石板。每塊足有5平方米大，3600公斤重。動用吊車吊起石板后發現下面有一條神秘的通道，共用750多塊紅砂巖石塊砌成，上蓋28塊大石板，估計當年建造開挖土方3000立方米，450多噸，可見工程量之浩大。

廣州市文管會考古隊得到消息，很快派考古人員趕到現場。經勘查，這是一座石室古墓。考古人員感到事關重大，迅速向文管會作了匯報。20分鐘后，廣州市文管會副主任、著名考古學家麥英豪來到了象崗山。他掏出裝有五節電池的大號手電筒，從縫隙中向下窺視。

隨著手電筒光柱不斷移動，麥英豪先是看到用石塊砌壘的墓壁，碩大的石制墓門，墓室中一堆凌亂不堪的器物。在這堆零亂的器物中，一個大號銅鼎和幾件陶器格外顯眼。麥英豪將手電的光柱停駐在這幾件器物上，上下打量，從形制、特色等多方面觀察判斷，這應是兩千多年前漢代的一座石室墓葬。

為了進一步弄清情況，當天晚上十點鐘，麥英豪率領幾人悄悄來到象崗工地，令考古隊員黃淼章拽著一根繩索從裂隙進入墓穴探個究竟。借助手電的光亮，黃淼章穿過一條過道，跨入廳堂的一個耳室，眼前的景物驚得他目瞪口呆：只見碩大的銅壺、銅缸、銅提桶、銅鈁和無數的玉飾零亂陳列于一層辨不清質地的零碎器物之上。

這些器物光芒四射、燦爛奪目。十幾分鐘后，黃淼章根據麥英豪的指示，懷抱一件大玉璧、一個銅編鐘、一個陶罐，來到了墓室的裂縫之下，先讓上面的考古人員把文物小心翼翼地用一個布包提了上去，然后自己借助繩索鉆出墓穴。

隨后又派專人到北京向國家文物局和中國社會科學院考古研究所詳細匯報，最后由中國社會科學院考古研究所、廣州市文物管理委員會和廣東省博物館聯合組成象崗漢墓發掘隊，經過考察和發掘，證明這就是在地底埋藏了2100多年的第二代南越王趙眜墓。這是嶺南迄今發現的規模最大、保存完好、隨葬品最豐富的一座漢代彩繪壁畫石室墓。

任何朝代的帝王都會想方設法避免自己的墓葬被人盜掘。如果說趙眜在治國方面沒有多大能耐的話，那么他在防盜方面則可以說是堪稱楷模了，因為他的墓歷經2100多年而完好無損，不能不說是一個帝王陵墓中的奇跡。

研究趙眜的地宮時會發現，即便是盜墓賊找到趙眜的墓葬，要想盜取墓中的東西也絕非易事。因為墓的形狀有點像個“甲”字，頭北腳南。那個“田”字是墓室，伸出來的一豎是通向墓室的墓道。墓道是長方形的，填滿了黃土和大石塊，大概是在封墓以后再填進去的，防止有后來者靠近墓門。

這是一個龐大的地下宮殿，也是揭開眾多不解之謎的關鍵之所在。因為只有當我們了解清楚了趙眜墓室結構，我們才能探尋到他的墓歷經兩千年而不被人發現的奧秘。

南越王墓的發現，其社會、歷史、文化科學價值不但震撼嶺南大地，而且驚動全國，聞名世界，從考古學界、社會各界到新聞界，無不感到驚奇。有人評價這是“令無數人苦苦探尋了兩千多年的隱秘，中國考古史上最輝煌的發現之一”。