傳國璽文曰“受命于天 既壽永昌”，“漢書”文曰“昊天之命 皇帝壽昌”。兩者不同，但普通認為以第一說最為正確。

“傳國玉璽”，又稱“傳國璽”、“傳國寶”，為中國歷代皇帝相傳之印璽，乃奉秦始皇之命所鐫刻。

其方圓四寸，上紐交五龍，正面刻有李斯所書“受命于天，既壽永昌”八篆字，以作為“皇權(quán)神授、正統(tǒng)合法”之信物。

此后，歷代帝王皆以得此璽為符應(yīng)，奉若奇珍，國之重器也。得之則象征其“受命于天”，失之則表現(xiàn)其“氣數(shù)已盡”。凡登大位而無此璽者，則被譏為“白版皇帝”，顯得底氣不足而為世人所輕蔑。由此便促使欲謀大寶之輩你爭我奪，致使該傳國玉璽屢易其主，輾轉(zhuǎn)于神州赤縣凡2000余年，忽隱忽現(xiàn)，終于銷聲匿跡，至今杳無蹤影，令人扼腕嘆息。

據(jù)史書記載，“傳國璽”用陜西藍田白玉雕琢而成，螭虎鈕，一說龍魚鳳鳥鈕玉璽上刻文是丞相李斯以大篆書寫的“受命于天，既壽永昌”八字。

傳國璽自問世后，就開始了富有傳奇色彩的經(jīng)歷。傳說公元前219年，秦始皇南巡行至洞庭湖時，風浪驟起，所乘之舟行將覆沒。始皇拋傳國玉璽于湖中，祀神鎮(zhèn)浪，方得平安過湖。8年后，當他出行至華陰平舒道時，有人持玉璽站在道中，對始皇侍從說：“請將此璽還給祖龍(秦始皇代稱)。”言畢不見蹤影。傳國玉璽復(fù)歸于秦。

秦末戰(zhàn)亂，劉邦率兵先入咸陽。秦亡國之君子嬰將“天子璽”獻給劉邦。劉邦建漢登基，佩此傳國玉璽，號稱“漢傳國璽”。此后玉璽珍藏在長樂宮，成為皇權(quán)象征。西漢末王莽篡權(quán)，皇帝劉嬰年僅兩歲，玉璽由孝元太后掌管。王莽命安陽侯王舜逼太后交出玉璽，遭太后怒斥，太后怒中擲玉璽于地時，玉璽被摔掉一角，后以金補之，從此留下瑕痕。

王莽敗后，玉璽幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，最終落到漢光武帝劉秀手里，并傳于東漢諸帝。東漢末，十常侍作亂，少帝倉皇出逃，來不及帶走玉璽，返宮后發(fā)現(xiàn)玉璽失蹤。旋“十八路諸侯討董卓”，孫堅部下在洛陽城南甄宮井中打撈出一宮女尸體，從她頸下錦囊中發(fā)現(xiàn)“傳國玉璽”，孫堅視為吉祥之兆，于是做起了當皇帝的美夢。不料孫堅軍中有人將此事告知袁紹，袁術(shù)聞之，立即扣押孫堅之妻，逼孫堅交出玉璽。后來袁術(shù)兄弟敗死，“傳國玉璽”復(fù)歸漢獻帝。

三國鼎立時，玉璽屬魏，三國一統(tǒng)，玉璽歸晉。西晉末年，北方陷入朝代更迭頻繁、動蕩不安的時代。“傳國玉璽”被不停地爭來奪去。晉懷帝永嘉五年(公元311年)，玉璽歸前趙劉聰。東晉咸和四年(公元329年)，后趙石勒滅前趙，得玉璽;后趙大將冉閔殺石鑒自立，復(fù)奪玉璽。此階段還出現(xiàn)了幾方“私刻”的玉璽，包括東晉朝廷自刻印、西燕慕容永刻璽、姚秦玉璽等。到南朝梁武帝時，降將侯景反叛，劫得傳國玉璽。不久侯景敗死，玉璽被投入棲霞寺井中，經(jīng)寺僧將璽撈出收存，后獻給陳武帝。

隋唐時，“傳國玉璽”仍為統(tǒng)治者至寶。五代朱溫篡唐后，玉璽又遭厄運，后唐廢帝李從珂被契丹擊敗，持玉璽登樓自焚，玉璽至此下落不明。