私生子，即非婚生子女，是指那些在受孕期間或出生時其生父生母無婚姻關系的子女。由于中國歷史傳統社會對私生子頗有偏見，因此使一些私生子飽受歧視和羞辱。但是，就在這些難以計數的私生子中，卻有極個別的私生子因特殊的因緣相續和風云際會，成為那個時代的人杰和精英，不僅輝煌一時，而且名垂千古。

中國歷史上就曾出現兩位偉大的人物。他們之所以偉大，就是因為他們不僅是中國歷史上九五之尊的帝王中的佼佼者，而且他們功在當代，利在千秋，對中國歷史的進程產生重大和深遠的影響。這兩位最偉大的私生子便是大秦王朝的秦始皇嬴政和大明王朝的永樂皇帝朱棣。

一、世稱“千古一帝”的秦始皇

秦始皇，嬴姓，趙氏，名政，秦莊襄王之子。他出生于趙國首都邯鄲。秦莊襄王三年，即公元前247年，秦莊襄王駕崩，年僅十三歲嬴政即秦王位，因年幼朝政由相國呂不韋掌管。公元前238年，做了九年秦王的嬴政在故都雍城舉行了國君成人加冕儀式，開始“親理朝政”，不久，便除掉呂不韋、嫪毐等人，重用李斯、尉繚等心腹大臣，自公元前230年至公元前221年，先后滅齊、楚、燕、韓趙、魏等六國。至此，三十九歲秦王政完成了統一中國的大業，建立起一個以漢族為主體、多民族統一的中央集權的強大國家“秦朝”。定都咸陽。公元前210年，秦始皇東巡途中駕崩于沙丘。秦始皇認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，將大臣議定的尊號改為“皇帝”。秦始皇是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，對中國和世界的歷史均產生了深遠而重大的影響，被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。

然而，秦始皇卻是一個地地道道的私生子。據《史記·呂不韋列傳》記載，秦始皇的母親趙姬原是呂不韋的買來的歌女，出于政治目的呂不韋將已懷孕的趙姬獻給了異人，即秦莊襄王，后來趙姬至大期生子名政;又據《史記·秦始皇本紀》記載，“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子于趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。”異人原是一個不受寵愛、質押在趙國的秦國人質，作為人質的兒子，少年的嬴政是在趙國都城邯鄲度過的。不久，異人經呂不韋從中斡旋回到了秦國，并認華陽夫人為母親，經過多次政治斗爭終于獲得了華陽夫人信任。呂不韋又花費大量精力與金錢將趙姬母子接回秦國，從此嬴政開始了他在秦王宮里的政治生涯。

嬴政即位時由于年少無知，國政便由呂不韋所把持，并尊呂不韋為仲父。呂不韋既把持朝廷，又與太后趙姬偷情。他見秦始皇日漸年長，怕被他發現，想離開太后，又怕太后怨恨，所以就獻一個名叫嫪毐的假太監給太后。不想太后與嫪毐私通連生二子，而嫪毐卻以王父自居，在太后的幫助下封長信侯，領有山陽、太原等地。嫪毐自收黨羽，在雍城長年經營，建立了龐大的勢力，是繼呂不韋后又一股強大的政治勢力。

公元前238年，秦王政在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪毐動用秦王御璽及太后璽發動叛亂，攻向蘄年宮。秦始皇早已在蘄年宮布置好三千精兵，打敗叛軍。嫪毐被逮捕后，秦王政將他五馬分尸，曝尸示眾，隨后免除呂不韋的相國之職，并把他放逐到巴蜀之地。其后，雖然他聽從秦國貴族所言，下了《逐客令》，逐出六國食客，但被李斯的《諫逐客書》所勸阻，其后他任用尉繚、李斯等心腹大臣。從此，秦國便走上強兵興國之路，吞八方，掃六合，建立一個統一的大中國。

秦始皇是中國歷史上第一位皇帝，也是皇帝尊號的創立者，同時也是中國皇帝制度創立者，使中國進入了多民族中央集權帝制時代的人。他也使中國第一次完成了政治上的統一，形成了“車同軌，書同文”的局面，為其后各朝代謀求統一奠定了基礎。在他建立的秦帝國為之后近一千七百年的時間，中國在政治制度上先進于西方，從而比西方發達奠定了基礎。所謂“漢承秦制”，“自秦以來，其制未變”，“百代都行秦政法”。兩千年的皇權時代的中國，在政治制度上基本上沿襲了秦朝的制度。