崇禎在自縊之前留下遺書一份，算是自己最后的呼聲，不甘心做亡國皇帝。古代的皇帝死前要做的一件事就是安排后事發布遺詔，所謂遺詔，就是皇帝臨死時所寫的詔書。但在明朝，卻常常是在皇帝死后由大臣主持起草的，遺詔寫成的時候，皇帝早已命歸西天，其內容和皇帝本人的意愿實際上沒有多大關系。因此明朝的皇帝更替，往往能給久負重望的大臣一個革除弊政、整飭朝綱的機會。如明武宗和明世宗逝世后，內閣首輔楊廷和和徐階，分別起草他們的遺詔，把當時弊政來了一個總清算，得到朝野的一片稱頌。

明朝還有一份遺詔也非常特殊，那就是末代皇帝崇禎的遺詔。之所以說這份遺詔非常特殊，是和別的遺詔相比有許多不同：它雖然是崇禎自己寫的，卻是他上吊前寫的;它不是寫在紙上，而是寫在衣襟上;它不是用筆墨寫成的，而是崇禎咬破手指，以指當筆，用自己的鮮血寫成的。這份遺詔的發布對象也很特別：它不是向自己的臣民交代后事，而是專門留給對手李自成看的;更獨特的還是它的內容：“朕涼德藐躬，上干天咎，致逆賊直逼京師，皆諸臣誤朕。朕死，無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面，任賊分裂，無傷百姓一人。”與其說是一份遺詔，不如說是一份自責自悔書，哀告和埋怨信。

這份遺詔寫于農歷1644年4月25日(三月十九日)清晨，地點是煤山壽皇亭上。從兩天前李自成的農民軍開始圍攻北京城以來，崇禎已經連續兩個晚上沒有合過眼。23日晚上，他是在“內外諸臣誤我！誤我！”的通宵嘆息和埋怨中度過的;24日夜間，農民軍攻入北京城，精神已趨于崩潰的崇禎連殺了幾位嬪妃和親人后曾試圖出城，努力失敗后親自在前殿鳴鐘召集百官，可是鐘聲響了許久也沒有一個人前來，他徹底失望了，便想做自我了斷，也許是不想讓人們在皇宮發現他的慘狀，于是與太監王承恩登上了煤山壽皇亭。

當時壽皇亭是剛落成的一個亭子，為崇禎操練宮內士兵之處，可如今卻成了他要去見列祖列宗的地方。此時天已破曉，東方露出了魚肚色，山窮水盡、萬念俱灰的崇禎跌坐在亭子里，欲哭無淚，但他實在不甘心就這樣默默地告別這個世界。于是脫下絳黃色的龍袍放在大腿上，咬破手指，在衣襟上憤然留下了這份遺詔。于是自縊而亡，陪同他上吊的，只有宦官王承恩一人。在中國幾千年歷史中，君主被敵人俘虜或殺死的很多，在政變中被殺的更多，但臨危自殺的卻只有崇禎一人。三天后，李自成的部隊才找到這個僵死的國君。

崇禎的這份遺詔，從字面上可以歸結為四層意思：一是責備自己品德不足;二是埋怨諸大臣不忠心報國，欺騙了他，誤了國家大事;三是自認為無臉面見祖宗;四是請李自成不要殺害百姓。而第一層意思只是虛晃一槍，關鍵是為了烘托第二層意思：“諸臣誤朕”。如果說，“無面目見祖宗”，確實是一件痛心的事，那么，“任賊分裂，無傷百姓一人”，無疑只是一個善良的愿望而已。所以，這份遺詔的落腳點或說崇禎最想表達的意思，還是“諸臣誤朕”四個字。這不僅僅是為了推卸責任，而是發自崇禎內心的宣言。