一、姓

人們普遍認為，姓最初是代表有共同血緣、血統、血族關系的種族稱號，簡稱族號。是整個氏族部落的稱號。我們的祖先最初使用姓的目的是為了“別婚姻”，“明世系”、“別種族”。它產生的時間大約在原始社會的氏族公社時期。

姓是怎么來的？人們推測，姓的由來與祖先的圖騰崇拜有關系。在原始蒙眛時代，各部落、氏族都有各自的圖騰崇拜物，這種圖騰崇拜物成了本部落的標志。后來便成了這個部落全體成員的代號，即“姓”。

二、氏

由于人口的繁衍，原來的部落又分出若干新的部落，這些部落為了互相區別以表示自己的特異性，就為自己的子部落單獨起一個本部落共用的代號，這便是“氏”，當然也有的小部落沒這樣做，而仍然沿用老部落的姓的。有的部落一邊沿用舊姓，一邊有自己的“氏”。這些小部落后來又分出更多的小部落，它們又為自己確定氏，這樣氏便越來越多，甚至于遠遠超過原來姓的規模。

所以“氏”可以說是姓的分支。秦漢之前，姓和氏在不同場合使用，哪些人有姓，哪些人用氏有嚴格規定，漢代以后，姓氏不加區分，姓氏合一，統稱為姓。

姓與氏是什么關系呢？姓是大的氏族部落集團的徽示，氏是一個姓所分出的小氏族支系的標志。姓氏合二為一，是秦漢時才開始的。貴族才有姓氏，貴族男子稱氏，女子稱姓。

三、名

名是每個人的代號。姓氏是公共的，名是個人的。

周秦兩漢單名多于雙名。

唐宋后，取復名多起來，皇帝除外，因單名易于避諱。

宋以后，尤其明清，字輩譜命名法最盛行。

明清以族譜命名為特征，影響很大。

四、字

“字”只是限于古代有身份的人。不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是為了讓人尊重他，供他人稱呼。一般人尤其是同輩和屬下只許稱尊長的字而不能直呼其名。

唐宋以后，由于理學加強，一些繁文褥節越來越多，讀書人之間在稱呼上也大做文章，稱字，是為了表尊敬，但時間長了之后，漸感稱字還不夠恭敬，于是又有了比字更表恭敬的號。

名與字是什么關系呢？廣義的理解，字不妨是名的含義的詮釋，也可以是名的內涵的發揮。

五、號

號也叫別稱、別字、別號。名、字是一般由尊長代取，而號則不同，號初為自取，稱自號;后來，也有別人送上的稱號，稱尊號、雅號等。

現當代作家的筆名、藝名也可算入號的范疇，有的是自號，有的是贈號。

由于號可自取和贈與，因此具有自由性和可變性。以至許多文人，有很多別號，然而，近代、尤其共和國以來，文人用號之風大減，不少人發表作品不用筆名，就用真名。

通俗解說“中國人”的姓、氏、名、字、號。

“姓”是家族的標志，“氏”指家族中的某一支，“姓”“氏”只在先秦有分別，秦之后基本合一。

“名”和“字”分家一直到共和國之前，“名”是正式場合下才使用的，“字”是朋友之間日常稱呼的，因為古人覺得直接稱名字不太禮貌，稱呼“字”就比較禮貌，也顯得親密一點。

“名”基本上是由父母起的，“字”可以是成年之后由尊長起的，也可以自己起的，或朋友贈與的，而且一般有文化的人才會取“字”。

至于“號”，一般由自己起，以表達自己的志向、興趣、愛好等;也可以是朋友起的，也可能是崇拜者起的，這些人覺得直接稱呼“字”依然不禮貌、不夠恭敬。有號的人不僅是高文化，而且往往社會地位也不低。