為什么是“不到黃河心不死”，而不是“不到長江心不死”呢？

黃河是中華文明的發祥地，孕育著華夏民族的智慧與文化。中華民族的始祖黃帝便興起于黃河流域，之后的許多氏族都于此繁衍延續，而中華文化也賴此得以承載傳遞，所以黃河在古人及今人的心中都占有重要的地位。漢語中有大量與黃河有關的俗語，如“不到黃河心不死”“跳進黃河也洗不清”“九曲黃河心較險”“黃河之水天上來”等等。甚至黃河水的清濁都關系著天下的興衰，所以古人說“黃河清，圣人出”。

“不到黃河心不死”常比喻不達目的決不罷休，也比喻不到絕路不肯死心。這個俗語的來歷據梁啟超先生考證，應與古詩《公無渡河》有關。傳說古時有個白發狂夫執意渡河，不顧妻子的勸止，最終溺水而亡。于是有人感嘆此事，作詩曰：“公無渡河，公竟渡河，墮河而死，將奈公何！”古代常把黃河簡稱為河，古人便認為這里的河亦指黃河，于是便隱括這首古詩的意旨提煉出“不到黃河心不死”的俗語。后來還有人依此創作了相關的民間傳說，借以解釋這句話的來歷。自此之后，“不到黃河心不死”便以其形象生動，廣泛流傳。

與黃河相關的詞語還有“黃河清，圣人出”，為什么水清圣人就出現了？

南宋？馬遠《黃河逆流》古人說“黃河清，圣人出”，還用“河清海晏”來形容天下太平。難道天下太平、圣人出現，真的與黃河水的清濁有關嗎？以現代人的觀點來看，這當然是不科學的。

黃河發源于青海省，上游穿行內蒙古時流經高原峽谷，水質較清。而黃河中游流至陜西、河南時，穿行黃土高原，泥沙含量驟然增大，于是水色變得渾黃混濁。此時的輸沙量和含沙量在世界各大河流中居于首位。俗語“跳進黃河也洗不清”，也就是基于黃河水流渾濁，難以洗滌塵垢這一現象才得以流傳。

正因為黃河水渾濁，很少清澈，古人才說“河清難俟”、“俟河之清，人壽幾何”，認為黃河水清，時久難待。但是在某些特殊的自然因素的影響下，黃河水質有時也會變得相對清澈。這在熱衷“天人感應”的古人眼中，自然而然地被視作祥瑞的征兆，預示著天下升平。故此有“黃河清，圣人出”的說法，將黃河水清看作是天下太平、圣人降世的預示。

黃河水清是千年難遇的事情，因此“黃河清”也被用來比喻難得一見的事情。《宋史》記載，包公剛正不阿、為官清廉，且不茍言笑，使得當時權貴忌憚不已，所以時人戲稱：包公笑比黃河清，以此比喻難得一見。