經濟方面仍以農業為主，由于蒙古統治者的殘暴和剝削，元朝整體生產力比宋朝低，但是在生產技術、墾田面積、糧食產量、水利興修以及棉花廣泛種植等方面都取得了較大發展。蒙古人是游牧民族，草原時期以畜牧為主，經濟單一，無所謂土地制度。攻打華北時，慘酷的屠殺和劫掠帶來很大的破壞。滅金國后，在耶律楚材勸諫下，成吉思汗同意復蘇農業，鼓勵漢人墾殖以期長治久安。忽必烈即位之后，實行一些鼓勵生產、安撫流亡的措施。到元朝時，由于經濟作物棉花不斷推廣種植，與棉紡織品在江南一帶都比較興盛。

農業

元朝經濟大致上以農業為主，其整體生產力雖然不如宋朝，但在生產技術、墾田面積、糧食產量、水利興修以及棉花廣泛種植等方面都取得了較大發展。蒙古可汗進入中原之初，慘酷的屠殺和劫掠，給北方地區的經濟帶來了很大的毀壞。蒙古人原來是游牧民族，草原時期以畜牧為主，經濟單一，無所謂土地制度。蒙金戰爭時期，曾打算盡殺漢人，把耕地都變為牧場，大臣耶律楚材建議不如保留漢人的農業生產，以提供財政上的收入來源。這個建議受到鐵木真的采納。窩闊臺之后，為了鞏固對漢地統治，實行了一些鼓勵生產、安撫流亡的措施，農業生產逐漸恢復。特別是經濟作物棉花的種植不斷推廣，棉花及棉紡織品在江南一帶種植和運銷都在南宋基礎上有所增加。經濟作物商品性生產的發展，就使當時基本上自給自足的農村經濟，在某些方面滲入了商品貨幣經濟關系。但是，由于元帝集中控制了大量的手工業工匠，經營日用工藝品的生產，官營手工業特別發達，對民間手工業則有一定的限制。

商品

由于蒙古對商品交換依賴較大，同時受儒家輕商思想較少，故元朝比較提倡商業，使得商品經濟十分繁榮，使其成為當時世界上相當富庶的國家。而元朝的首都大都，也成為當時聞名世界的商業中心。為了適應商品交換，元朝建立起世界上最早的完全的紙幣流通制度，是中國歷史上第一個完全以紙幣作為流通貨幣的朝代，然而因濫發紙幣也造成通貨膨脹。商品交流也促進了元代交通業的發展，改善了陸路、漕運，內河與海路交通。

人口元代戶口統計表年代戶數（戶）口數（人）備注夏崇宗永安三年（1100年）-估300萬-金章宗泰和七年（1207年）8，413，164估870萬53，532，151估5600萬學者認為金國滅亡后境內僅剩200萬戶、1050萬人。宋寧宗嘉定十六年（1223年）12，670，801估1550萬28，320，085估8060萬此年為南宋人口峰值，學者認為因宋元戰爭人口銳減超過一千萬。元太宗八年（1236年）1，100，000-統計范圍為原金、夏境的華北地區，1235年實施的乙未籍戶至1236年完成。元憲宗二年（1252年）1，300，000-本年完成壬子籍戶元世祖中統元年（1260年）1，418，499--元世祖至元二十七年（1290年）13，196，206估1500萬58，834，711估7500萬原南宋境內有11840800戶，原金國境內有1355406戶。此次統計數據不包括西南各省的“山澤溪洞之民”。元世祖至元二十八年（1291年）13，430，33260，491，300內郡（即北方）有1999444戶，江淮和四川（即南方）有11430878戶，共有59848964人，另外有游食者429118人，僧、尼213148人。元世祖至元三十年（1293年）①14，002，760②11，633，281②53，654，337①號數據為官方統計峰值②號數據出自《元史·卷九十三》元文宗至順元年（1330年）13，400，699估1700萬估8500萬-元惠宗至正元年（1341年）估1800萬估9000萬部分學者認為此年為元代人口峰值明太祖洪武三年（1370年）-估6000萬學者認為元明之際的人口谷底為六千萬注：本表官方統計數據僅包含漢地（不含吐蕃、云南、嶺北及遼陽行省）的居民，未包含特殊居民如賤民、佃農、奴婢、僧道等人群，蒙古貴族軍將們又有大量的驅口，此外還有軍戶、匠戶等均不計入戶口統計，故實際人口遠多于在籍人口，本表估算數據出自吳松弟的《中國人口史第三卷遼宋金元時期》及葛劍雄的《中國人口發展史》。

賦稅

賦稅制度主要有稅糧和科差兩項。稅糧南北不同，北方分為丁稅、地稅；南方則沿襲南宋舊制，按地畝征收兩稅。科差行于北方者，包括絲料、包銀和俸鈔三項。南方科差則有戶鈔、包銀。但“江南包銀”在元代施行時間很短。一般來說，元代的江南三省不征收包銀。

差役按里甲戶等編派，如坊正、里正、倉官及庫子等。又有修城、開河、筑堤、運輸等力役。差役極為繁重，給勞動人民造成了巨大的危害。

官吏收錢的名目：部屬參見要“拜見錢”，逢年過節要“追節錢”，生辰祝壽要“生日錢”，迎來送往要“人情錢”，無事白耍稱“撒花錢”，例行公事要“常例錢”，論訴官司也要收錢。