最廣泛流傳的三國武將排名是“一呂二趙三典韋，四關(guān)五馬六張飛。黃許孫太兩夏侯，二張徐龐甘周魏。槍神張繡和文顏，雖勇無奈命太悲。三國二十四名將，打末鄧艾和姜維。”在這里，關(guān)羽屈居第四，趙云、典韋都排在了他的前面。

伴隨著我們對《三國演義》越來越深的“解讀”，一些五花八門的武將排名相繼誕生。這些排名的依據(jù)主要分為直接依據(jù)和間接依據(jù)。直接依據(jù)就是兩位武將間的單挑，數(shù)百回合不分勝負(fù)可視為武力相當(dāng)。比較典型的是許褚裸衣斗馬超和猛張飛夜戰(zhàn)錦馬超，從而得出許褚=馬超=張飛。間接依據(jù)是通過兩位大將分別與另一位武將較量的回合對比，能用更少回合勝出的實(shí)力應(yīng)該較強(qiáng)。

看過《三國演義》的人大多都有一種感覺，就是呂布是三國第一猛將，呂布死后，武圣關(guān)羽就天下無敵了。但是通過這些越來越多的“解讀”我們越發(fā)現(xiàn)關(guān)羽沒有我們想象的那么厲害，越覺得他的戰(zhàn)績并不突出。于是關(guān)羽的排名從第二的位置一直在往后退。

先是有人認(rèn)為趙云才是三國最完美的武將，不僅有七進(jìn)七出的長坂橋大戰(zhàn)的傳奇，還有兵退斜谷絲毫無損的輝煌，更有力斬五將的神話，據(jù)漢水以寡敵眾，救出黃忠之后，劉備令其號為“虎威將軍”，位居五虎上將，在劉備伐吳時(shí)還能理智的勸諫，堪稱完美。于是趙云排在了關(guān)羽前面。

再就是有人把張飛、馬超、黃忠排在關(guān)羽前面。關(guān)羽戰(zhàn)紀(jì)靈三十合不下，張飛十個(gè)回合將其一矛刺死。馬超有“不下呂布之勇”。老黃忠有戰(zhàn)關(guān)羽不落下風(fēng)的記錄。然后徐晃、張遼等都跑到了關(guān)羽前面，之后有人認(rèn)為因?yàn)楫?dāng)年顏良、文丑都是被關(guān)羽偷襲而死，沒有發(fā)揮出來，也應(yīng)排在關(guān)羽前面，再然后，關(guān)羽連龐德都不如了，最后連番王沙摩柯也來湊熱鬧。反正關(guān)羽連前十都進(jìn)不去。

《三國演義》是藝術(shù)作品，解讀過多可能會(huì)產(chǎn)生一系列的誤解。

在五花八門的排名中，關(guān)羽的地位雖然一降再降，但呂布第一的寶座卻雷打不動(dòng)，因?yàn)榱_貫中虛構(gòu)了“三英戰(zhàn)呂布”的故事深入人心，就《演義》而談，無人能撼動(dòng)。但倘若較起真來，這并不能說明問題，因?yàn)閺堬w戰(zhàn)呂布五十回合不分勝負(fù)，關(guān)羽助戰(zhàn)，三十回合戰(zhàn)不倒呂布，雖可見呂布之驍勇，但也不能說呂布比張飛、關(guān)羽高明多少，相比于單挑的馬超斗呂布、張飛戰(zhàn)馬超、關(guān)羽戰(zhàn)黃忠大戰(zhàn)數(shù)百回合，羅貫中對這場“群架”并沒有寫太多的回合數(shù)，也為后來張飛單戰(zhàn)呂布一百回合不分勝負(fù)留下了余地。而后劉備刺斜里殺來助戰(zhàn)，呂布遮攔不定，望劉備虛刺一戟，飛馬便回。有人推測劉備助戰(zhàn)是因?yàn)楹ε玛P(guān)張二人擊敗呂布，才去“幫倒忙”，這便是過分解讀了。因?yàn)樵揪褪翘摌?gòu)，自然是為藝術(shù)的表達(dá)服務(wù)了，以此來凸顯“桃園三結(jié)義”的情誼，想必這才是羅貫中虛構(gòu)“三英戰(zhàn)呂布”的本來想法。

如果說羅貫中虛構(gòu)了“三英戰(zhàn)呂布”樹立了呂布第一勇將的地位，那么虛構(gòu)和夸張描寫關(guān)羽“斬顏良、誅文丑”的場面便是為了樹立在呂布死后關(guān)羽第一的位置。歷史上顏良是關(guān)羽所斬，文丑被徐晃部下圍殲，作者移花接木的目的便是凸顯關(guān)羽的神勇。三英戰(zhàn)呂布之時(shí)，先有方悅、武安國一死一傷，再有公孫瓚數(shù)合敗走；關(guān)羽斬顏良時(shí)，先有宋憲、魏續(xù)二人喪命，再有徐晃二十回合敗歸本陣。結(jié)果是呂布五十回合戰(zhàn)平張飛，關(guān)羽只是手起一刀便砍翻顏良。張遼、徐晃想雙戰(zhàn)文丑，文丑料敵不過，先射翻張遼，再與徐晃廝殺。徐晃看到文丑軍馬齊到，撥馬便回，反倒是關(guān)羽不懼，帶著十幾個(gè)人就沖過來了，結(jié)果這位曾與趙云三十回合不分勝負(fù)的文丑才與關(guān)羽交戰(zhàn)三個(gè)回合便心怯而走，而為之所殺。若論歷史上關(guān)羽與呂布誰厲害？《三國志》上雖也有“人中呂布，馬中赤兔”，但當(dāng)時(shí)關(guān)羽還是籍籍無名的小將，說這話的人還不知道關(guān)羽有多厲害呢！呂布有“虓虎之勇”，關(guān)羽是“世之虎臣”。所以說，不論是《演義》的描寫，還是正史的記載，關(guān)羽都不遜呂布。

古代作戰(zhàn)都是靠團(tuán)體的力量，武將之間很少單挑，以一人之勇很難改變戰(zhàn)爭的走向。

《三國演義》是藝術(shù)作品，將戰(zhàn)爭的形式理想化，出于某種目的而虛構(gòu)了很多單挑場面，有的還成為經(jīng)典，這些場面本身對讀者有很強(qiáng)的震撼性，但禁不起過分的“挖掘”。若按照那些五花八門排名的依據(jù)比較武將的戰(zhàn)斗力會(huì)出現(xiàn)很多的矛盾，如關(guān)羽、張飛和紀(jì)靈的矛盾，馬超、張飛和張郃的矛盾，這些都可以看做是《演義》的敗筆之處，不能深究。再者，《三國志夏侯淵傳》告訴我們，馬超不僅沒有二十回合擊敗張郃，反倒是“未戰(zhàn)，（馬）超走，（張）郃進(jìn)軍收超軍器械”。

如此就《演義》而言，呂布和關(guān)羽是穩(wěn)坐前兩名的。至于第三把交椅，趙云、張飛、馬超、許褚還有東吳的甘寧可以并列。甘寧是東吳第一猛將，《演義》里寫他“百騎劫魏營”，無人敢當(dāng)，魏軍損失慘重，甘寧不折一騎。無獨(dú)有偶，西漢的灌夫“十騎劫吳營”更令人稱道。灌夫之父灌孟本姓張，因受潁陰侯灌嬰提攜遂改姓灌，平叛“七國之亂”時(shí)，隨灌嬰之子灌何與吳楚交戰(zhàn)時(shí)陣亡，灌夫遂率壯士十人夜劫吳營，十人中只有一人生還，吳王劉濞看十個(gè)漢軍戰(zhàn)斗力就這么強(qiáng)，竟然連夜逃跑，吳軍不見吳王，自亂陣腳，為漢所敗，楚王劉戊自殺。可惜的是后來灌夫?yàn)楦]嬰鳴不平，得罪了田蚡，為漢武帝所斬。《三國志甘寧傳》寫關(guān)羽率五千銳士與甘寧一千人對峙而心生懼色，不敢進(jìn)攻。曹操曾對夏侯淵說過，“為將當(dāng)有怯弱時(shí)，不可但恃勇也”，《演義》最后寫甘寧病重遇到番王沙摩柯“面目猙獰”的部隊(duì)時(shí)心生懼怕，撥馬便走，被沙摩柯射中頭顱，坐于大樹下而死。總的來說，《演義》中的甘寧戰(zhàn)斗力也很強(qiáng)。

有人說，《演義》中的關(guān)羽沒有斬殺或擊敗過一位一流大將，與黃忠斗刀一百回合而不能取勝，只能“來日必用拖刀計(jì)，背砍贏之”，可見關(guān)羽已經(jīng)心虛，到最后“兩日戰(zhàn)黃忠不下，十分焦躁”。黃忠的傳記字?jǐn)?shù)很少，記載的主要是他輔助劉備攻占益州、漢中的事跡，勇毅冠三軍，但具體可圈可點(diǎn)的只有定軍山一戰(zhàn)。黃忠是幸運(yùn)的，一是在晚年得遇明主劉備，二是在定軍山出擊夏侯淵，得以遷升征西將軍，進(jìn)而受封后將軍，與關(guān)羽齊位。羅貫中將他奉為“五虎將”之一，自然要虛構(gòu)一些內(nèi)容來表現(xiàn)其勇武，不至于與其他四位差距太遠(yuǎn)。試問，如果五十多歲的關(guān)羽一百回合拿不下六十多歲的黃忠的話，那后來關(guān)羽又哪來的自信去寫信給劉備要到益州單挑馬超呢？要知道當(dāng)時(shí)馬超只是四十出頭，正值壯年，而且早已威名遠(yuǎn)播。

其余像魏國的夏侯惇、夏侯淵、“五子良將”，蜀國的魏延以及東吳的韓當(dāng)、周泰等，羅貫中也是將其作為一流戰(zhàn)將對待，只是沒有進(jìn)行刻意的神化，可以并坐第四、五把交椅吧。