趙匡胤被黃袍加身后便建立了北宋政權(quán)，他的繼位這不是他的兒子，而是他的弟弟趙光義。自從趙光義從他哥哥趙匡胤手中搶班奪權(quán)后，趙光義就背上了小人皇帝的罵名。不過從趙光義上位前和上位后的表現(xiàn)來看，他這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)貌坏氐?。說他是小人皇帝一點(diǎn)也沒有冤枉他。趙光義還未即位時(shí)，就以小人手段害死已經(jīng)向宋朝投降的后蜀國主孟昶。因?yàn)楹茉缫郧埃w光義就聽聞孟昶的愛妃花蕊夫人才貌俱佳，親眼目睹后，更是魂?duì)繅艨M。為了掃清障礙，抱得美人歸，孟昶在一次被趙光義宴請后，便一命嗚呼了。

令趙光義遺憾的是，花蕊夫人還是被他的哥哥太祖皇帝近水樓臺(tái)先得月，搶先占有了。但他并不甘心，為了盡早擁有花蕊夫人，趙光義便鼓動(dòng)趙匡胤御駕親征，拔除阻礙一統(tǒng)江山的釘子戶--北漢。趙匡胤果然依言北上，留下趙光義在京城監(jiān)管國事。趙光義終于有了接近花蕊夫人的機(jī)會(huì)，可當(dāng)他想伸手抱住花蕊夫人時(shí)，卻被拒絕了。趙光義是一個(gè)心狠手辣的人，我得不到你，你也別想活。由是，趙光義找個(gè)借口就殺死了這個(gè)絕代佳人。

征討北漢兩月有余的趙匡胤，接到京城傳來的花蕊夫人殯天的噩耗，快馬加鞭趕回京師，此時(shí)花蕊夫人的喪事已告結(jié)束。趙匡胤太累了，昏睡了一夜。第二天醒來精神稍好，在失去愛妃的痛楚中，趙匡胤漫不經(jīng)心走到了花蕊夫人日常寫詩作畫的桌案旁，當(dāng)他讀到：“寵光無限妾深知，恩義如天忍笑癡。隆殺貴賤從遠(yuǎn)來，厚我唯余一首詩?！边@首詩時(shí)，猛然想起花蕊夫人曾對自己說過一種“藏頭詩”。于是趙匡胤將句首連讀：“寵恩隆厚”，知道是花蕊夫人對自己的感激，不禁潸然淚下，接著將第二個(gè)字連讀，竟是：“光義殺我”。他不敢相信自己的眼睛，更不愿相信這是事實(shí)。

趙匡胤決定同趙光義好好談?wù)?。那天晚上很奇怪，燭光搖拽的宮中只有兄弟二人。趙匡胤對著趙光義吼道：“你為什么要對一個(gè)弱女子下如此毒手？朕對你信賴十分。你這么做，這究竟是為什么呀？”同時(shí)伴有強(qiáng)烈的斧擊地聲，這就是歷史上有名的“燭光斧影”。

翌日早晨，當(dāng)宋皇后聽到趙匡胤駕崩的消息后，拉著趙德昭和趙德芳慌慌張張地來到陛前時(shí)，趙光義早已安穩(wěn)地坐在那張碩大的龍椅上了。

新皇帝趙光義在大喪期間，甚是繁忙。他都忙些什么呢？一是走馬燈似的接待百官臣僚，二是為皇親國戚封官賜爵，以示皇恩浩蕩：他首先封其弟趙廷美為齊王，依祖制趙廷美繼任開封府尹；其次是封其兩個(gè)侄子趙德昭為武功郡王，趙德芳為山南西道節(jié)度使、同平章事；封長子趙元佐為衛(wèi)王、同平章事，次子趙德昌授山南東道節(jié)度使。此外，還假惺惺為“違命侯”李煜加封了隴西郡公的稱號(hào)；為“違命侯”夫人，他另一個(gè)朝思暮想的絕色佳人小周后，加封鄭國夫人的稱號(hào)。當(dāng)然，趙光義忙碌的第三件事，也是他最樂意干的事，那就是他渴望已久的后宮里的女人們。

趙光義首先來到了宋皇后宮中。趙匡胤出人意料地去了，皇位落在了趙光義手中，而趙匡胤的的兩個(gè)兒子沒有能力應(yīng)對這一突變，宋皇后在后宮除了抹淚，已是“人為刀俎，我為魚肉”的悲涼境地，只能在小叔子趙光義面前委曲求全了。

自從趙光義害死了侄子趙德昭后，其性格變得有些怪異，脾氣愈加暴躁。臣子為了替君解憂，送來李煜的詞《虞美人》。但“小樓昨夜又東風(fēng)，故國不堪回首月明中”的“故國”兩字，引起了趙光義的勃然大怒。李煜你這個(gè)該死的家伙，朕供你吃喝，已經(jīng)算是洪恩隆厚了，你還在想著恢復(fù)你的故國？這不禁讓趙光義聯(lián)想到了小周后，這個(gè)女人，她心里想的始終是李煜，幾年來無論自己怎么努力都不能征服她的心。漸漸地他心里升起了一種恥辱感：堂堂正正大宋皇帝還比不上那個(gè)亡國而懦弱無用的李煜？

那年的中秋，也是李煜的生辰。宮里派人送酒果來了，李煜與宮里來人一陣寒喧后，便吃喝起來，喝著喝著已略有醉意的李煜竟哭了起來：“諸位代為請求皇上，讓賤妾周氏回到本公這里來吧，如今本公唯求與周氏團(tuán)聚，也好彼此有個(gè)照應(yīng)！”“噢，郡公說的是鄭國夫人吧？聽說近日皇上就要打發(fā)她回到郡公身邊來了?？す?，這酒是皇帝珍藏的極品，特賜予你，為謝皇恩，請郡公滿飲！”李煜一高興接過酒杯一飲而盡。飲罷，李煜突然感到腹內(nèi)像有無數(shù)鋼針亂扎。他明白了，這個(gè)道貌岸然的皇帝在酒里下了毒。

小周后得知李煜去世的噩耗后，亦絕食而亡。

孟昶、花蕊夫人，李煜、小周后，都無聲無息地去了，大宋王朝沒有幾個(gè)人會(huì)在乎；但趙德昭去了，朝臣百官們可是要竊竊私語的，如果趙匡胤不是驟然駕崩的話，現(xiàn)在坐在龍床上應(yīng)該是趙德昭了。所以，趙光義心里想的最多的是趙德昭的追隨者們的動(dòng)向，他要弄清楚這世界上除了趙德昭，還有誰敢動(dòng)搖他那金燦燦的龍椅。

后來，趙匡胤的另一個(gè)兒子趙德芳，也被其暗中害死了。

齊王趙廷美也坐不住了，因?yàn)?，趙光義已勾結(jié)宰相趙普，將要以圖謀篡位罪處置他了。最終，趙廷美被貶到房州（即今湖北省房縣），一家二三十口一個(gè)不剩，限三日內(nèi)出京，否則以抗旨論。趙廷美到了房州后，時(shí)間一久，郁悶至深，遂病死房州。

“金匱之盟”中兄弟叔侄相繼登位的潛在威脅都除盡了，本以為從此皇位可以順利地傳給自己的兒子了。但事與愿違。他的長子趙元佐自幼聰明機(jī)警，有武藝，善騎射，還曾經(jīng)隨他出征過太原、幽薊等地。本是最合適的皇儲(chǔ)。不料元佐卻因叔父趙廷美冤死而發(fā)瘋。雍熙二年（公元985年）重陽節(jié)，趙光義召集幾個(gè)兒子在宮苑中設(shè)宴飲酒作樂，因元佐病未痊愈，就沒有派人請他。散宴后，次子陳王趙元佑去看望長兄。元佐得知設(shè)宴一事，怒氣難平，一個(gè)勁喝酒。到了半夜，索性放了一把火焚燒宮院。一時(shí)間，殿閣亭臺(tái)，煙霧滾滾，火光沖天。趙光義得知后，便命人查問，趙元佐予以承認(rèn)，遂被廢為庶人。其后，次子陳王趙元佑成為的皇儲(chǔ)人選。

雍熙三年（公元986年）農(nóng)歷七月，趙元佑改名趙元僖，并封開封府尹兼侍中，成了準(zhǔn)皇儲(chǔ)。

端拱元年（公元988年），趙普第三次為相，威權(quán)一時(shí)又振。竭力支持和拉攏趙普的陳王元僖也晉封許王，更加鞏固了皇儲(chǔ)地位。

不想，在淳化三年（公元992年）農(nóng)歷十一月，趙元僖早朝回府，覺得身體不適，不久便去世了。趙光義極為悲傷，罷朝五日，并寫下《思亡子詩》。

趙元佐被廢，趙元僖暴死，儲(chǔ)位儲(chǔ)空缺，于是馮拯等人上疏請?jiān)缌⑻?，趙光義便將馮拯等人貶到嶺南。自此以后沒有人敢議論繼承問題。這也許就是小人皇帝趙光義應(yīng)得的報(bào)應(yīng)。

因?yàn)樽鲪禾?，晚年的趙光義長期噩夢縈繞。為了尋求心靈的解脫，趙光義時(shí)常會(huì)與深得佛理的人在一起談佛說法。為了贖罪，他認(rèn)為對皇兄最好的的懺悔就是為大宋立一位以仁愛為本的皇帝。此外，他還經(jīng)常為趙德昭、趙德芳以及趙廷美等人祈禱，以使他們的靈魂得到安寧。他還為李煜造了墓，將其尸骨遷到了洛陽的邙山。就連臨終前拼盡力氣對未來的皇帝說的最后一句話也是：“不要再殺人了！”

如果說，趙光義未即位前以小人手段殺害孟昶和花蕊夫人是因?yàn)樗麤]有可以明目張膽的皇權(quán)倚靠；殺害太祖皇帝是不得已的政變手段的話。那么，他成為九五之尊后的卑劣的手段，只能說明他是不折不扣的小人皇帝了。