勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。

花開堪折直須折，莫待無花空折枝。

——唐·杜秋娘《金縷衣》

這首詩的作者杜秋娘，是唐代間州人(今江蘇鎮江)，出身微賤，但天賦獨稟，既有江南女子的秀媚，且能歌善舞，甚至寫詩填詞作曲，是風靡江南的一代名妓。15歲時，被鎮海節度使李锜以重金買入府中充任歌舞姬，后憑借自己譜寫的這曲“金縷衣”，被李锜收為侍妾。

唐德宗駕崩后，順宗李誦繼位僅8個月就禪位于兒子李純，是為唐憲宗。唐憲宗年輕氣盛，采取強制手段試圖削減節度使的權利。李锜對此大為不滿，倚仗手中的兵力，舉兵反叛朝廷。但叛亂很快被平息，李锜在戰亂中被殺，杜秋娘作為罪臣家眷入宮為奴。

但是，杜秋娘憑借“金縷衣”，很快就征服了唐憲宗，不久，就被封為秋妃。

杜秋娘是個深明大義的女子，她并沒有使皇上沉溺于享樂而忘記國事，相反的倒是潛移默化地輔佐著他治國安邦。唐憲宗執政之初，鋒芒畢露，因其強壓手段引起藩鎮紛紛的不滿。后來番邦犬戎侵犯大唐邊境，憲宗及時轉變了態度，對藩鎮采取了懷柔政策，共同抗擊外侮，使唐室實現了中興。其中，秋娘枕邊風的起到了關鍵的作用。

秋娘既是憲宗的愛妃、玩伴，又是機要秘書，使憲宗對其他佳麗無以復顧。當國家逐漸安定之后，宰相李吉甫曾勸唐憲宗可再選天下美女充實后宮，唐憲宗卻說：“我有一秋妃足矣！”元和十五年，年僅43歲的唐憲宗駕崩，24歲的太子李恒在宦官馬潭等人擁戴下嗣位為唐穆宗，改元長慶。

杜秋娘被派為穆宗之子李湊的保母，負責皇子的教養。杜秋娘自己沒有孩子，便把一腔慈母之愛傾注到了李湊身上。在杜秋娘的悉心調教下，漳王李湊有膽有識，立志要做一代有所作為的明君。

當時，唐朝的政治大權長期被宦官把持、操縱，李家皇帝被玩于股掌之間，經常被廢，或者突然駕崩。比如，不滿三十歲的唐穆宗在長慶四年莫名其妙地死去，隨后，年方15的太子李湛繼位為唐敬宗。敬宗登基不足兩年，就在寶歷二年被弒于內室。隨后，樞密使王守澄又與宮內宦官內外相結，保舉唐敬宗的弟弟江王李昂入宮，為唐文宗。因文宗年幼不更人事，朝廷大權實際落在一幫大臣和宦官手中。

杜秋娘眼看著李家皇帝一個個被宦官所弒，又一個個在宦官操縱下登基，心中十分不平。于是，她與朝中宰相宋申錫周密籌劃，企圖除掉王守澄的宦官勢力，把李湊推上皇帝寶座。無奈宦官的耳目眾多，此舉被王守澄探知。結果是李湊被貶為庶民，宋申錫則謫為江州司馬，而杜秋娘也削籍為民，放歸故鄉，結束了她這一段絢彩的“折花”歲月。

自古女子的命運多操縱在別人手里，而出身微賤的杜秋娘，卻憑著自己的才智向命運挑戰，活出了博采絢麗的一段人生。