1946年6月，蔣介石公開撕毀停戰協定和政協決議，發動了對解放區的全面進攻。許光達被任命為晉綏野戰軍代參謀長。11月中旬，根據中共中央軍委命令，以獨立第二旅、獨立第三旅和晉綏軍區獨立第五旅組編成晉綏野戰軍第三縱隊，許光達任司令員、縱隊黨委書記，孫志遠任政治委員，賀炳炎任副司令員。

為了消除國民黨軍對陜甘寧邊區側翼的威脅，12月8日，許光達奉命率第三縱隊主力南下作戰。1947年1月中旬參加汾(陽)孝(義)戰役。17日晚，許光達命令獨立第二旅協同晉綏野戰軍第二縱隊獨立第四旅和晉冀魯豫野戰軍第四縱隊一部首攻孝義城，揭開汾孝戰役序幕。孝義城高約8米，四周突出部均有碉堡。經12小時激戰，全殲守軍2000余人，取得初戰勝利。此時，晉冀魯豫第四縱隊主力已包圍了汾陽。閻錫山立即以其主力馳援汾孝。許光達又率獨立第二旅進行了西盤梁抗擊戰，長黃村、五樓莊攻擊戰和里世村防御戰等戰斗，緊密配合兄弟部隊，連續作戰近半個月，贏得了汾孝戰役的勝利。

接著，獨立第二旅配合獨立第四旅乘勝于2月2日攻文水，然后奉命集結于文水、交城一帶休整。在此期間，許光達接到獨立第二旅關于文水縣云周西村15歲的女共產黨員劉胡蘭寧死不屈、英勇就義的報告，深受感動，立即派二旅宣傳科長黃紹奎前往劉胡蘭家鄉參加祭奠，收集材料，用劉胡蘭烈士的英雄事跡教育部隊，同時上報晉綏軍區和中共中央軍委。戰斗劇社和獨立第二旅劇社很快編排演出了歌劇《劉胡蘭》，對啟發廣大指戰員的階級覺悟，激發戰斗意志，起了很大作用。

不久，毛澤東回電為劉胡蘭烈士題詞：“生的偉大，死的光榮”。

最近，關于劉胡蘭犧牲的說法有了顛覆性的炒作，仍在西安裝甲兵干休所休息的年已90的黃紹奎氣憤的說：“當時我親自向劉胡蘭犧牲時在場的鄉親們采訪，還拍了照片，用毛巾包了一把帶血的土，只是著急忘了上膠卷，要不然的話，我現在可以拿照片來說話了。”

1965年7月，時任裝甲兵司令的許光達接到下屬部隊的一份事故通報：坦克第2師工兵營第 1連班長 王杰奉命在江蘇邳縣張樓鄉執行訓練民兵任務時，炸藥包意外爆炸犧牲，并講述了爆炸時，他用身體掩護了在場的民兵和人武干部。通報認為 這是一起由于技術原因造成的重大事故。

許光達看完事故通報，提出了質疑：如果說單是技術原因，那么在炸藥 意外爆炸時，為什么在近處操作的民兵卻沒事，而在一旁指導的教練員王杰沒躲避，反而要撲向炸點呢？這固然是一起事故，但在事故的后面是否有更積極的因素在起作用呢？即人的思想覺悟和獻身精神。接著他又收到好幾封由王杰掩護過的民兵、人武干部和張樓 鄉黨委寫來的信，稱贊王杰的舉動是舍己救人，要求表彰王杰。這就越發使 許光達覺得有必要把這個事故搞清楚。

為此，他向總政治部蕭華主任作了報 告，并派組織專人到現場進行調查。不久，調查結果出來了，王杰在培訓民兵操作炸藥包時，導火索意外燃燒，在炸藥包即將爆炸的緊急時刻，他毅然撲向炸藥包，用身體掩護了在場的12名民兵和人武干部。

就這樣，為一個險些被責任事故埋沒的英雄，恢復 了他本來的面貌。

很快，《解放軍報》發表了王杰的英雄事跡，號召 全軍向王杰同志學習。周恩來、朱德、許光達先后為王杰題了詞，國防部授予王杰生前所在班為“王杰班”的榮譽稱號，在國內外引起很大反響。 毛澤東主席根據王杰的英雄事跡，對“兩不怕”精神給予充分肯定并題詞：“我贊成這樣的口號，叫做‘一不怕苦，二不怕死’。”

劉胡蘭和王杰的英雄事跡和革命精神曾經激勵過一代人、而且必定會激勵下一代人去 為共產主義事業奮斗。

但應該講，許光達慧眼識英雄，別人沒注意的地方他注意到了，別人沒看出的深刻意義他看出來了。要知道我國漫長的革命歷程中英雄烈士很多，毛主席給幾個人題詞了，而許光達宣傳的兩個烈士毛主席都親筆題詞不是偶然的。

如果沒有許光達，也許劉胡蘭和王杰的英雄事跡就淹沒在浩瀚的革命歷程中了，真可謂：慧眼識英雄，英雄惜英雄。