商朝最后一個(gè)國(guó)王是商代的第三十二位帝王子辛，也叫"帝辛"，，"紂王"并不是正式的帝號(hào)，是后人硬加在他頭上的惡謚，意思是"殘又損善"。據(jù)正史所載，商紂王博聞廣見、思維敏捷、身材高大、膂力過(guò)人。他曾經(jīng)攻克東夷，把疆土開拓到我國(guó)東南一帶，開發(fā)了長(zhǎng)江流域。殷商末年，它有兩個(gè)主要的敵手：西部的周方國(guó)及東部的夷人部族(甲骨文里被稱作人方)。

這個(gè)時(shí)候，活動(dòng)在渭河流域的姬姓周部落逐漸強(qiáng)大起來(lái)，首領(lǐng)周武王姬發(fā)正在積極策劃滅商。他繼承父親文王遺志，重用姜尚等人，使國(guó)力增強(qiáng)。當(dāng)商的軍隊(duì)主力遠(yuǎn)在東方作戰(zhàn)，國(guó)內(nèi)軍事力量空虛之時(shí)，周武王聯(lián)合各個(gè)部落，率領(lǐng)兵車300輛，虎賁(衛(wèi)軍)3000人，士卒4.5萬(wàn)人，進(jìn)軍到距離商紂王所居的朝歌只有70里的牧野(今河南淇縣西南)，舉行了誓師大會(huì)，列數(shù)紂王罪狀，鼓勵(lì)軍隊(duì)同紂王決戰(zhàn)。

周文王在完成翦商大業(yè)前夕逝世，其子姬發(fā)繼位，是為周武王。他即位后，繼承乃父遺志，遵循既定的戰(zhàn)略方針，并加緊予以落實(shí)：在孟津(今河南孟津東北)與諸侯結(jié)盟，向朝歌派遣間諜，準(zhǔn)備伺機(jī)興師。

當(dāng)時(shí)，商紂王已感覺到周人對(duì)自己構(gòu)成的嚴(yán)重威脅，決定對(duì)周用兵。然而這一擬定中的軍事行動(dòng)，卻因東夷族的反叛而化為泡影。

為平息東夷的反叛，紂王調(diào)動(dòng)部隊(duì)傾全力進(jìn)攻東夷，結(jié)果造成西線兵力的極大空虛。由于周方國(guó)在西部行征伐之權(quán)，國(guó)勢(shì)迅速?gòu)?qiáng)大，自周侯季歷至西伯姬昌僅僅兩代，周方國(guó)開辟的領(lǐng)土已“三分天下有其二”，只不過(guò)文王曾與紂王在山西黎城惡一場(chǎng)，被打得大敗，如果不是來(lái)自東夷的軍師姜子牙在商王國(guó)東部策反東夷作亂，恐怕文王的統(tǒng)一大業(yè)將就此完結(jié)，而文王被俘、囚于羑里很可能就發(fā)生在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，最終姬昌很可能被紂王處死，而不是像史書上所說(shuō)的那樣被釋放回家。

自此，武王姬發(fā)韜光養(yǎng)晦、勵(lì)精圖治，而紂王則變生肘腋、兩面受敵。擊敗周軍以后，紂王略作休整，便兵發(fā)東夷，無(wú)暇西顧，使周方國(guó)得以重整旗鼓。

在對(duì)付東夷的戰(zhàn)爭(zhēng)中，紂王一方占盡優(yōu)勢(shì)。為了永絕后患，紂王甚至建起了一條通往東夷的大道，以便迅速調(diào)兵鎮(zhèn)壓夷人的反抗。

夷人盡管善弓，但商軍的箭鏃以青銅打造，精巧而鋒利，其射程遠(yuǎn)、殺傷力大，而且商軍作戰(zhàn)部隊(duì)中甚至出現(xiàn)了“象隊(duì)”，古書上說(shuō)：“商人服象為虐于東夷。”大象象牙輕易地戳穿了東夷人的胸膛然后把尸體拋向空中，東夷的軍隊(duì)一批批倒了下去。被紂王指揮的商軍一陣沖殺，層層包圍，東夷人的部隊(duì)大部分做了俘虜。

據(jù)說(shuō)，商軍如秋風(fēng)掃落葉一樣，一直打到長(zhǎng)江下游，降服了大多數(shù)東夷部落，俘虜了成千上萬(wàn)的東夷人，取得大勝。從此以后，中原和東南一帶的交通得到開發(fā)，中部和東南部的關(guān)系密切了。中原地區(qū)的文化逐漸傳播到了東南地區(qū)，使當(dāng)?shù)厝嗣窭脙?yōu)越的自然地理?xiàng)l件發(fā)展了生產(chǎn)。

實(shí)事求是地說(shuō)，這個(gè)歷史貢獻(xiàn)，應(yīng)該記到紂王身上。從《左傳》記載的時(shí)間看，他很可能是在這次征伐東夷的戰(zhàn)爭(zhēng)中，路過(guò)有蘇氏部落擄獲了妲己。

但這場(chǎng)曠日持久的征戰(zhàn)卻幾乎拖垮了大商王朝。西陲的周武王得知紂王大軍盡出，指向東方，都城內(nèi)防御力甚弱，便在一部分叛商部族的帶領(lǐng)之下，奇兵突襲，于牧野一戰(zhàn)功成，而這時(shí)商王的大軍遠(yuǎn)在東南，無(wú)力援手，牧野之戰(zhàn)的商軍，并非商王朝的精銳之師，而是臨時(shí)武裝起來(lái)的奴隸和囚徒。

即便如此，牧野之戰(zhàn)也打得慘烈非常，而不是像史書上所說(shuō)的那樣，奴隸與囚徒們臨陣倒戈，周武王幾乎是兵不血刃地贏得了勝利。