就在薛岳即將離開武漢，準(zhǔn)備返回前線的當(dāng)兒，讓他意想不到的是，他竟在這里又一次見到了他仰慕已久的天才軍事家蔣百里。蔣百里又名蔣方震，被譽(yù)為中國現(xiàn)代兵學(xué)泰斗，是蔣介石十分倚重的高級幕僚，同時(shí)也是國民政府對日作戰(zhàn)的主要設(shè)計(jì)者。他編著的《國防論》，被譽(yù)為“民國國防思想的奠基石”，成為整個(gè)第二次世界大戰(zhàn)中，中國軍隊(duì)的戰(zhàn)略指導(dǎo)依據(jù)，蔣百里因而成為中國近代國防思想的奠基人。

蔣百里精研兵法，胸藏韜略，是中國現(xiàn)代軍事史上不可多得的曠世奇才。蔣百里資歷頗深，是一位元老級的智囊型人物。這位只談武不動(dòng)武，只談兵不帶兵的將軍，曾為各路軍閥所器重，段祺瑞、袁世凱、黎元洪、吳佩孚、孫傳芳等中國現(xiàn)代政治舞臺上走馬燈般的風(fēng)云人物，都曾三顧茅廬，虛席以待，誠聘他為參謀長或顧問，但真正讓蔣百里看得上的還是蔣介石。有關(guān)蔣百里的種種傳奇，薛岳更是如雷貫耳：1917年，薛岳尚為保定陸軍學(xué)校第六期步兵科學(xué)生時(shí)，就對曾經(jīng)擔(dān)任首任保定陸軍學(xué)校校長的蔣百里仰慕不已。因蔣百里的造詣和聲望，盡管蔣百里任該校校長只有七個(gè)月，歷屆保定軍校畢業(yè)生卻皆自稱其弟子，并以蔣百里弟子為榮。

蔣百里早年畢業(yè)于日本士官學(xué)校，他是令日本最感頭痛的戰(zhàn)略家，也是日本陸軍歷史上極為尷尬的人物。用日本人的話說，中國的蔣百里雖是一位只講武不動(dòng)武的陸軍上將，但一個(gè)蔣百里就兩次打敗了日本陸軍：第一次是蔣百里在日本士官學(xué)校畢業(yè)時(shí)，輕松奪得第一名。在日本所有畢業(yè)生面前，日本天皇按慣例將自己的佩劍授予了他，而他的同班同學(xué)、后來成為日本陸軍大將、陸相、甲級戰(zhàn)犯的荒木貞夫則只有在臺下鼓掌和干瞪眼的份，與荒木貞夫一起在臺下鼓掌和干瞪眼的同期畢業(yè)的同學(xué)還有小磯國昭、本莊繁、松井石根、阿部信行等后來堪稱日本陸軍的一代精英。在他們的眼皮底下，蔣百里瀟灑輕松地帶著日本天皇的佩劍揚(yáng)長而去，此恨綿綿，荒木貞夫等認(rèn)為這是日本陸軍的奇恥大辱。蔣百里第二次打敗日本陸軍就是他對日軍入侵中國進(jìn)攻路線和結(jié)局的準(zhǔn)確預(yù)斷。

有關(guān)蔣百里的傳奇，還有一件事讓薛岳驚嘆不已：1932年2月1日，蔣百里和他的友人曹聚仁等人在上海法租界的一家咖啡館喝咖啡，蔣百里手持一張上海《每日新聞》，突然指著《每日新聞》上他正在看的一則電訊讓曹聚仁等人看，曹聚仁等人一看，那只不過是一則普通的簡短電訊，那電訊上說日本陸軍大臣杉山元昨天晉謁天皇，蔣百里說這就是報(bào)告日本出兵的意思。以日本的運(yùn)輸能力，以及由長崎到上海的水程，蔣百里以十分肯定的語氣對曹聚仁等人說，六天之后，即7日早晨，日軍會(huì)有一個(gè)師團(tuán)到達(dá)上海。曹聚仁等人當(dāng)時(shí)并不以為然，但六天后，果然被蔣百里言中：7日早晨，日軍的第九師團(tuán)果然毫厘不爽地開到了上海，參加作戰(zhàn)了。曹聚仁等友人連連稱奇，此事在當(dāng)時(shí)廣為流傳。當(dāng)時(shí)蔣百里并無內(nèi)部消息和其他特殊途徑，依據(jù)一則尋常新聞，就能推斷出日本即將出兵，沒有對日本戰(zhàn)時(shí)行政體制的透徹了解，沒有對島國國民性格的整體把握，沒有對日本運(yùn)輸、交通、運(yùn)量、軍隊(duì)建制、后勤補(bǔ)給等方面的常識儲備，蔣百里不可能料事如神。

這是薛岳與蔣百里第三次見面。薛岳第一次見到蔣百里是去年7月初，在廬山軍官訓(xùn)練團(tuán)受訓(xùn)期間，當(dāng)他得知蔣百里陪同國民政府的意大利高級顧問史丹法尼到了廬山，薛岳便以保定軍校學(xué)生的身份，執(zhí)弟子禮慕名拜訪了他。言談中，薛岳得知蔣百里對蔣介石評價(jià)甚高，他說：“全國的大軍人，我?guī)缀鯚o一不認(rèn)識。論到緊要關(guān)頭，快刀斬亂麻，當(dāng)機(jī)立斷，我覺得全國人物中，無有能出蔣(介石)之右者，他有今天的成功，絕非偶然。世界上夠得上當(dāng)領(lǐng)袖的，沒有一個(gè)不是意志堅(jiān)定，百折不撓，蔣(介石)就是一個(gè)這樣的人”蔣介石對蔣百里也十分信任，他將自己的小兒子蔣緯國送到蔣百里的身邊，擔(dān)任蔣百里的隨從副官。

誰知見面沒幾天，薛岳在蔣介石廬山的宅邸“美廬”，又一次見到了蔣百里。那是1937年7月8日清晨，盧溝橋事變的消息從北平傳到國民政府的夏都廬山，引起廬山一片恐慌。這天深夜，薛岳應(yīng)約去“美廬”見蔣介石，當(dāng)他走進(jìn)“美廬”時(shí)，竟與蔣百里不期而遇。委員長深夜問計(jì)于蔣百里，可見他當(dāng)時(shí)的心里并不踏實(shí)。薛岳走進(jìn)“美廬”時(shí)，兩人談興正濃，當(dāng)?shù)弥髷钞?dāng)前，蔣介石還在為國內(nèi)混亂的局勢憂慮時(shí)，蔣百里說：“委員長不必?fù)?dān)憂，一個(gè)歪曲的社會(huì)，到了抗戰(zhàn)時(shí)代，天然的會(huì)正直起來。日本的侵略，實(shí)際上反而刺激了中國人的愛國精神，反而促成了中國的全民團(tuán)結(jié)，加速了中華民族爭取自由、獨(dú)立的民族解放的進(jìn)程。日本是一個(gè)缺乏內(nèi)省能力的性急的民族，他們不可能知道，要屈服一個(gè)民族求生存求自由的意志，這在古今中外都是不可能的。日本人欺軟怕硬，他們要以有限的能力來滿足無限的欲望”

說到這里，蔣百里話鋒一轉(zhuǎn)：“對日作戰(zhàn)，不論打到什么地步，窮盡輸光不要緊，最終底牌就是不要向日本妥協(xié)，唯有長期抗戰(zhàn)，才能把日本打垮。一言以蔽之，勝也罷，敗也罷，就是不要同他(日本)講和！”