南宋末年，宋元水軍在我國(guó)大陸最南端的零丁洋海面進(jìn)行了一次堪稱歷史之最的大海戰(zhàn)，結(jié)果宋軍大敗，南宋王朝就此覆滅。

公元13世紀(jì)。元朝向南宋發(fā)起進(jìn)攻。1273年，元兵奪取了南宋的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)襄樊，控制了長(zhǎng)江中下游。1274年，元朝皇帝忽必烈發(fā)兵20萬(wàn)，分兩路南下，一路攻打揚(yáng)州以牽制宋軍。另一路為主力攻打鄂州(武昌)，至12月，奪取鄂州。1275年，元軍攻陷南宋的都城杭州。南宋朝廷在當(dāng)朝太后的率領(lǐng)下向元軍投降。幾次大戰(zhàn)役過(guò)后，元軍奪得大量戰(zhàn)船，組建了強(qiáng)大的水軍。

南朱的小皇帝趙正在部分主戰(zhàn)派大臣、將領(lǐng)的支持下，向南撒逃。盡管受到南宋軍民的一路抗擊，元軍仍步步南逼，1277年。趙正病亡，丞相陸秀夫輔佐趙日丙登基。1278年南宋朝廷在元朝大軍的追逼下退到了廣東新會(huì)、崖山一帶，宋軍元帥張世杰和丞相陸秀夫輔佐幼帝趙日丙及二十多萬(wàn)人馬駐扎于此，另有戰(zhàn)船一千多艘。元朝皇帝忽必烈為了最終消滅南宋，任命張弘范為主帥、李恒為副帥，率水、陸兵馬二萬(wàn)五千，在分別攻取了漳，潮，惠三州和廣州后，分海、陸兩路向崖山進(jìn)逼。

宋軍主帥張世杰之所以選中崖山駐扎，是認(rèn)為崖山一帶瀕臨大海，其南面有易守難攻的崖門水道，而且這一帶海域風(fēng)平浪靜，便于駐守。然而在大陸幾乎全部落入元軍之手的情況下，背海駐守?zé)o疑是一大失策，而且張世杰還犯下一個(gè)致命的錯(cuò)誤，他下令將一千多艘戰(zhàn)船用鐵索相連，分幾排沿崖山排開(kāi)陣勢(shì)，完全喪失了機(jī)動(dòng)性。

元朝至元十六年(1279年)正月，李恒帶領(lǐng)元軍在崖山東側(cè)偷襲登陸，將山上的宋軍行營(yíng)兵寨悉數(shù)燒毀，并切斷了宋軍的淡水來(lái)源和糧草供應(yīng)，迫使宋軍全部退至海上。宋軍為奪回水源和糧道，多次反攻，均難以奏效，宋軍就此陷入了糧、水、柴斷絕的絕境，在饑餓和傷病的侵?jǐn)_下，宋軍的戰(zhàn)斗力大為降低。

此后，元軍從海上采取火攻，但宋軍早有預(yù)防，在一些戰(zhàn)船上涂抹海泥，加上將士拼死抵抗，元軍并未占到多少便宜。不過(guò)經(jīng)過(guò)幾次攻打，元軍迫使宋軍陣形收縮，元軍水師則占據(jù)了崖門外海，與崖山上的元軍一起形成了對(duì)宋軍的海陸包圍。

二月六日(1278年3月19日)凌晨，元軍副帥李恒率戰(zhàn)船順著退潮從北面順流而下，進(jìn)攻宋軍船陣，但戰(zhàn)果不大，至中午漲潮時(shí)又順潮北退，而已經(jīng)布置于南、西、西南三個(gè)方向的元軍在張弘范的帶領(lǐng)下則順潮水北進(jìn)，從崖山與湯瓶山之間的崖門水道向宋軍船陣展開(kāi)攻擊，很快就奪取了宋軍前陣并燒毀了宋軍幾十艘戰(zhàn)船。此時(shí)宋軍主帥張世杰在慌亂之下又下了一道錯(cuò)誤的命令，將兩側(cè)戰(zhàn)船調(diào)往中軍，更使宋軍陣形大亂。

午后，海面突降大雨，宋軍急忙砍斷鐵索，趁著雨霧開(kāi)始突圍，但僅有張世杰帶著十幾艘大船沖出元軍重圍，包括宋帝御船在內(nèi)的宋軍大部被元軍越圍越緊，陸秀夫在絕望之下先逼妻兒投海自盡，然后自己抱著宋幼帝跳海而亡。逃出重圍的張世杰后來(lái)在陽(yáng)江南面的海陵島附近遇上風(fēng)暴，船翻人亡。

此役，元軍共燒毀、擊沉宋軍戰(zhàn)船二百余艘，繳獲八百余艘，俘虜宋軍兩萬(wàn)多人，宋軍戰(zhàn)死十萬(wàn)人以上。宋朝皇室在臨安(今杭州)向元軍統(tǒng)帥伯顏投降后，宋廷殘部南逃，經(jīng)歷三年二帝，就此徹底滅亡了。

崖門海戰(zhàn)是中國(guó)古代最大的一次海戰(zhàn)，其參戰(zhàn)兵力、艦船和傷亡人數(shù)之多，在我國(guó)古代海戰(zhàn)史上都是空前絕后。當(dāng)時(shí)目睹了海戰(zhàn)全過(guò)程的南宋將領(lǐng)文天祥(在江西組織抗元義軍兵敗被俘押解至此)作詩(shī)日：“一朝天昏風(fēng)雨惡，炮火雷飛箭星落。誰(shuí)雌誰(shuí)雄頃刻分，流尸漂血洋水渾。昨朝南船滿崖海，今朝只有北船在……”