1924年，19歲的關(guān)麟征進(jìn)入國(guó)民黨陸軍軍官學(xué)校(黃埔軍校)，成為第一期學(xué)員。他被編為第三隊(duì)，并參加了中國(guó)國(guó)民黨。開學(xué)典禮上，孫中山勉勵(lì)學(xué)員不僅要做一個(gè)有高度才能的軍人，而且要做一個(gè)不怕苦、不怕死的軍人。“不怕苦、不怕死的軍人”對(duì)關(guān)麟征一生的戎馬生涯產(chǎn)生了重要影響。

“古北口”戰(zhàn)初告捷

黃埔軍校畢業(yè)后，關(guān)麟征在經(jīng)歷了東征陳炯明和中原大戰(zhàn)之后，積累了一定的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，也開始逐步顯示出他身上所特有的軍事才能和天賦。“九一八”事變后，關(guān)麟征常以“毋忘國(guó)恥，收復(fù)失地是中國(guó)軍人的任務(wù)”來(lái)教導(dǎo)部下官兵。1932年年底，徐州成立二十五師，關(guān)麟征任師長(zhǎng)。宣誓就職時(shí)，關(guān)麟征以抗日救國(guó)為主題，號(hào)召全師將士誓死抗擊日寇，保衛(wèi)中華民族。一個(gè)軍人的“黃金時(shí)代”由此開啟。

1933年年初，日軍攻陷山海關(guān)，并進(jìn)犯察哈爾、熱河境內(nèi)長(zhǎng)城諸口，華北岌岌可危。關(guān)麟征奉命開赴古北口抗日。到達(dá)前線后，關(guān)麟征親臨第一線指揮作戰(zhàn)，猛烈反擊日軍。雙方短兵相接，戰(zhàn)斗慘烈，關(guān)麟征被敵人槍彈炸傷多處，渾身是血，但他仍然力戰(zhàn)不退。中山先生在開學(xué)典禮上的那句話時(shí)時(shí)在關(guān)麟征耳邊響起。他一定要做一個(gè)“不怕苦、不怕死的軍人”。身旁隨從官兵10余人全部戰(zhàn)死，他也毫不畏懼，仍然從容指揮官兵與敵人搏斗，終于將敵人擊退，占領(lǐng)高地。

古北口戰(zhàn)役是自侵略熱河以來(lái)日軍受到的第一次沉重打擊。關(guān)麟征因古北口抗戰(zhàn)有功，獲國(guó)民政府頒發(fā)的勛章一枚。他和其他傷員住院期間，北平各大、中學(xué)校學(xué)生前往慰問獻(xiàn)花者絡(luò)繹不絕。《大公報(bào)》主筆張季鸞撰寫社論《愛國(guó)男兒，血灑疆場(chǎng)》以賀其功。

關(guān)麟征的妹妹關(guān)梧枝回憶，古北口大捷后，關(guān)麟征寫下了一首七言詩(shī)：“半壁河山狼煙中，烽火照紅北地冰。長(zhǎng)城之外牧寇馬，鐵蹄咫尺危古城。大廈將傾于湯火，神州存亡瞬息中。豈肯折膝求茍安，站直拋顱笑顏生。炎黃子孫多傲骨，我今抗日三請(qǐng)纓。”

“臺(tái)兒莊大捷”留英名

1937年七七事變時(shí)，關(guān)麟征已升任五十二軍軍長(zhǎng)。這年秋天，他率部隊(duì)在平漢鐵路從事抗日斗爭(zhēng)。9月，他參加了保定戰(zhàn)役。10月，他率五十二軍在漳河南岸擊退日軍土肥原十四師團(tuán)。轉(zhuǎn)年，關(guān)麟征參加了著名的臺(tái)兒莊會(huì)戰(zhàn)，他迎來(lái)了“打日本鬼子一生”的頂峰。

1938年3月31日下午，由臨沂南下的日軍坂垣第五師團(tuán)沂州支隊(duì)約4000人配備野炮、坦克突然襲擊關(guān)麟征的五十二軍指揮部。此時(shí)五十二軍的兵力全部投入戰(zhàn)斗，關(guān)麟征身邊只有約300人的一個(gè)警衛(wèi)營(yíng)兵力。關(guān)麟征臨危不亂，佯攻迷惑敵人。拖延至黃昏后，增援隊(duì)伍趕回，關(guān)麟征一舉反攻，把日軍坂垣第五師團(tuán)沂州支隊(duì)包圍，全殲日軍騎兵。此后，關(guān)麟征乘勝追擊，大大減輕了臺(tái)兒莊外線進(jìn)攻的壓力，有力地支援了臺(tái)兒莊的正面防守戰(zhàn)。不久，關(guān)麟征五十二軍、王仲廉八十五軍揮戈南指，加緊對(duì)包圍臺(tái)兒莊的日軍進(jìn)攻。白天槍炮轟擊，晚上縱火夜戰(zhàn)，使敵人日夜不寧，先后斃敵1000余人，并將臺(tái)兒莊東面的甘露寺、楊樓、陶墩等據(jù)點(diǎn)收復(fù)。這一勝利，使臺(tái)兒莊東北面所受的日軍威脅全部解除。4月6日晚，李宗仁下令全線反攻，中國(guó)軍隊(duì)在臺(tái)兒莊戰(zhàn)役中獲得了輝煌勝利。

臺(tái)兒莊戰(zhàn)役后，4月下旬關(guān)麟征率軍把日軍岡崎支隊(duì)包圍在碼頭鎮(zhèn)西面的北澇溝。關(guān)親自指揮部隊(duì)勇猛圍殲堵?lián)魯橙耍谷哲娝纻劾郏瑐鰬K重，僅日軍四十一、四十二兩個(gè)聯(lián)隊(duì)傷亡即達(dá)1400多人，獲得重大戰(zhàn)果。

關(guān)麟征因臺(tái)兒莊作戰(zhàn)有功，升任第三十二軍團(tuán)長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)，在黃埔軍校畢業(yè)生中任軍團(tuán)長(zhǎng)的僅有胡宗南和他兩人。在臺(tái)兒莊戰(zhàn)役中與關(guān)麟征較量過(guò)的坂垣征四郎說(shuō)：“關(guān)麟征一個(gè)軍應(yīng)視普通支那十個(gè)軍。”關(guān)麟征由此得名“關(guān)鐵拳”，國(guó)內(nèi)的軍事評(píng)論家對(duì)他的軍事才能亦大加贊賞。