春秋戰國戰火紛紛，在這二百九十多年間，社會風雷激蕩。群雄奮起只為在中原大地分得一杯羹，這一時期有五個霸主先后建立了霸業。在 歷史上，對“春秋五霸”有兩種不同的說法：一說“五霸”是指齊桓公、宋襄公、晉文公、 秦穆公和楚莊王；另一說“五霸”是指齊桓公、 晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。

楚莊王，又稱荊莊王，熊氏，名旅，春秋時楚國最有成就的國君，春秋五霸之一。郢都（江陵紀南城）人，楚穆王之子，公元前614年繼位。 楚莊王的發憤圖強是很多諸侯都沒想到的。他的一生極其富有傳奇性色彩，他出生在楚國這個神秘的國度，他的一生也像是一本書寫不完的 傳奇。十幾歲就登基，在位三年不理朝政，“昏聵閉塞，貪圖酒色”，墮落的楚莊王，最后卻能在他即位后短短時間內將楚國打造成了一個 超級大國，讓其他的諸侯國目瞪口呆。

同樣是霸主的吳王闔閭，他是楚莊王之后的又一個梟雄。在齊國稱霸時，楚國因受齊國的抑制而不得不停止北進，轉而向東吞并一些小國， 國力逐漸強盛，待齊國走下坡路后，楚國趁機北進與晉國爭霸，以此同時，西部的各國也悄悄崛起，以后，吳、越兩國相繼強大，爭霸于東 南。粗略看之幾個霸主的實力都不相上下，每個人也都有自己的優缺點。

楚莊王問鼎中原，甚至欲取周而代之，大敗中原霸主晉國，小國都尊奉他為霸主。闔閭在伍子胥和孫武的輔佐下破楚入郢，擊敗楚國，雖然 沒滅了楚國，但也讓楚國實力大減，吳國取代了楚國在南方地區霸主的地位。闔閭手下有孫武和伍子胥，楚王和吳王要說誰更厲害，可謂是 各有千秋，而五霸的排列順序，只不過使他們稱霸時間的前后順序而已，所以說吳王和楚王兩個人不分上下。

楚莊王從最初的默默無聞、一飛沖天到問鼎中原，他的成功讓所有人刮目相看。在楚莊王之前，楚國一直被排除在華夏文化之外，自楚莊 王始，楚國真正意義上開始強大，楚莊王為華夏文化的傳播和民族精神的形成，發揮了巨大的作用。正如他自己所言：“不飛則已，一飛沖 天；不鳴則已，一鳴驚人。”從一個紈绔子弟變為勵精圖治的政治家，這個轉變不是任何人都能辦到的，也不是任何人都能夠成功的。

楚莊王親政以后，做了幾件大事，這幾件大事對楚國的發展尤為重要，勵精圖治，他首先分化朝廷里權勢大的人，將權力集中于自己手中， 又壓制若敖氏，任用蘇從、蒍賈、伍舉等賢臣。即使楚國在后來發生了嚴重的政亂，一度威脅到了楚國的統治和他的地位，但是楚莊王臨危 不懼，沉著處理，穩定后方。在對外政策上，又敢于向晉國交戰，屢戰屢敗也不放棄，最后大膽啟用孫叔敖才使得楚國有了一個較大的改觀 ，楚國大治。內部憂患解決好后，楚莊王開始圖謀更長遠的計劃，他把眼光放在了楚國之外的疆域。

楚國在楚莊王的領導下，逐漸強盛起來，有了點實力的楚國積極尋求北進的機會，在齊國沒落之后，楚國迅速抓住時機，悄悄吞并了東邊的 一些小的國家，版圖擴大之后，才向晉國打起了主義。雖與晉國的交戰屢戰屢敗，但是楚國沒有放棄攻打晉國的愿望，反而越挫越勇。他愈 加積極進取，制定一系列的外交措施，先把南方蠻夷部落收服，再打敗宋國，讓楚國在軍事上保有威望，進而對晉國形成震懾。晉國在楚國 真正強大后才意識到自己大意輕敵了。然而，一切都太晚，楚國已經問鼎中原了。

公元前591年，楚莊王去世，謚號莊。后世對其多給予較高評價，有關他的一些典故，如一鳴驚人等流傳下來，對后世有深遠的影響。自楚莊 王起，楚國開始強大，為華夏文化的傳播和民族精神的形成，發揮了巨大的作用。