來自密歇根大學和弗吉尼亞大學的研究者斷定，那些在兩項有害的自戀特質——權欲和特權感測試中得分較高的男性體內一種叫皮質醇的應激激素含量水平明顯高于其他被測者，而這種激素可能導致高血壓和心臟問題。當被測的男性和女性的自戀程度相當時，研究者表示并未在女性被測者身上發現皮質醇的應激反應。

“通常我們將自戀看做是一種對與自戀者有各種關系的人有害而對自戀者本身無害的人格特質。”本次研究的參與者之一，密歇根大學社會研究院的助理研究教授莎拉?康耐斯表示，“這次研究深入參與者的體內看他們是否會有身體上的某些反應。”

這次研究的結果發表在1月23日的《美國公共科學圖書館期刊》上。

自戀的男女唾液測試顯示皮質醇含量高

皮質醇為下丘腦-垂體-腎上腺軸中傳遞活動信號

康耐斯和她的同事們給參加這次研究的106名大學生設計了一份包含40個問題涉及自戀5個組成部分的問卷，這份問卷也以對自我專注、自身獨特性過高估計(如自身吸引力和智力)和自我能力夸大的調查為特征。

研究者對學生們唾液中皮質醇的含量水平進行了兩次測量來評定該激素的含量基線，該激素在人體主要的應激反應系統下丘腦—垂體—腎上腺軸中傳遞活動信號。

自戀的五種個性組成中有三種被認為是有益健康的

它們是：領導力、優越感、專心致志

自戀的五種個性組成中有三種被認為是對人有益或健康的，它們是：領導能力，優越感，專心致志。

康耐斯同時指出自戀者常常是富有創造力的沒有太多憂愁的人，但是他們對自身海市蜃樓般夢幻易碎的看法可能在自身優越感遭到威脅時反應激烈甚至采取侵犯他人的攻勢。

“不健康”自戀癥男性中皮質醇含量高

下丘腦-垂體-腎上腺軸或處于長期激活狀態

研究者發現高含量皮質醇只存在于有著不健康自戀癥的男性中，他們推測在這些男性體內下丘腦—垂體—腎上腺軸處于長期的激活狀態。

盡管研究數據無法解釋為何只有男性對自戀有相對更激烈的應激反應，康奈斯推測社會對男子氣概的定義和自戀這種人格特性有重疊的部分，例如驕傲自大或統治支配力可能造成男性在生理上更易受到傷害。

康耐斯解釋說：“男性們尤其冒著高風險，因為一個人承認他已經精疲力盡時他會尋求他人的幫助，但是男性們不大可能這么做。這種愚蠢的做法或許會讓他們付出代價，可是有一點小小的遺憾他們就是這樣一個需要幫助卻拒絕幫助的群體。”

來自紐約格倫奧克斯朱克山坡醫院的精神病服務主任馬克?拉斯醫生表示：“盡管這次研究邀請人們更全面地去看待這個問題，但是這并未證明自戀和人體的應激反應之間存在一種因果關系。”

“自戀的人可能屬于A類型，那就是非常迫切的，追求完美的人，他們還會給自己努力尋求高壓力的環境，這時他們體內的皮質醇能夠衡量這些反應。”馬克?拉斯醫生說道，“這里或許存在一種重疊區域。”

生理上的危害對女性沒有影響

康耐斯表示未來的研究將著眼于為何女性沒有像男性那樣明顯地對自戀起相應的生理反應。她說近年來自戀水平在兩性中的水平都在提高，這或許是那場強調要表揚孩子而非批評孩子的所謂的“自尊運動”所帶來的副產品。

“這可能為孩子們的教育環境帶來改變，我認為我們設法關心愛護人們的感受這樣很好，但是我們也可能在毫無建設性改變的方面犯錯。”康耐斯表示。