古代封建帝王對立后都很重視。歷史上只有一位皇帝終身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇，以致秦始皇陵園內一墓獨尊，而沒有皇后墓，成為一個難解的歷史之謎。

秦人在秦孝公(公元前4世紀)以后對于立后和立太子之事已制度化，秦始皇13歲即位到22歲親政，這中間有9年的時間，也正是古代男子要娶妻的時間。即位3年，他便有資格立后，但前后9年都未立后。22歲到39歲的17年是其自己掌權、統一六國的時間，盡管國事繁忙，在后方立后也不費事。從39歲到50歲，秦始皇多在巡游路上，但是立后以“母儀天下”也花不了多少時間。秦始皇在長達37年的統治時期一直沒有立皇后，不是他來不及立，實際上是他自己不愿意立。

坐擁天下的秦始皇為什么不愿意立皇后呢？

其一，和秦始皇的特殊出身有關。史載，秦始皇的母親趙姬行為很不檢點，先是做投機商人呂不韋的小妾，懷孕兩個月(多數人認為懷的就是后來的秦始皇)后，又被呂不韋獻給秦國的王孫子楚，子楚繼位后稱莊襄王，莊襄王死后，身為太后的她仍經常與呂不韋重溫舊情。《史記·呂不韋列傳》中記載：“始皇帝益壯，太后淫不止。”后來她又與嫪毐私通，并生下兩個兒子。母親的失檢行為令秦始皇惱羞憤怒，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極為復雜：內向、多疑、妄想、專制、暴虐、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最后徹底爆發，殺了兩個私生子弟弟;將嫪毐五馬分尸，暴尸示眾;將其母趕出咸陽。

因母親帶來的心理陰影一直伴隨著秦始皇，而且由對母親的怨恨，發展和泛化成對一切女人的仇視，他對統一六國后收入后宮的眾多佳麗非常鄙視，痛恨她們拋棄亡國之辱而媚悅新主的行徑。所以說，由母親的行為而形成的心理傷害和心理扭曲，由怨母而仇視女人，是秦始皇一直不立皇后的一個重要原因。

其二，立皇后的標準過高。公元前230年至前221年，秦始皇采取遠交近攻、分化離間的策略，發動秦滅六國之戰。先后于秦始皇十七年(前230)滅韓、十九年(前228)滅趙、二十二年(前225)滅魏、二十四年(前223)滅楚、二十五年(前222)滅燕、二十六年(前221)滅齊。在他登上秦國王位的第26個年頭，終于統一了中國，建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家——秦帝國，也是中國封建制王朝的開始。

天下初定，39歲的秦始皇第一件急著想做的事，就是要重新給自己確定一個稱號。

春秋戰國，各國諸侯都被稱為“君”或“王”。戰國后期，秦國與齊國曾一度稱“帝”，不過這一稱號在當時并不同行。已經一統天下的秦王政，認為過去的這些稱號都不足以顯示自己的尊崇，“今名號不更，無以稱成功，傳后世”。他下令左右大臣們議稱號。經過一番商議，丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人援引傳統的尊稱，說“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴”，建議采用“泰皇”頭銜。然而，秦始皇對此并不滿意。他只采用一個“皇”字，而在其下加一“帝”字，創造出“皇帝”這個新頭銜授予自己。

從此以后，“皇帝”就成為中國國家最高統治者的稱謂。“皇帝”稱謂的出現，不僅僅是簡單的名號變更，還反映了一種新的統治觀念的產生。在古代，“皇”有“大”的意思，人們對祖先和其他一些神明，有時就稱“皇”。“帝”是上古人們想象中的主宰萬物的最高天神。秦始皇將“皇”和“帝”兩個字結合起來，第一，說明了他想表示其至高無上的地位和權威，是上天給予的，即“君權神授”;第二，反映了他覺得僅僅是做人間的統治者還不滿足，還要當神。可見，秦始皇當時也很自命不凡，自認功德超過了古代的圣賢——三皇五帝，對皇后的要求自然也就非常高了，高到連自己也說不清楚，于是左看右看，后宮佳麗中竟沒有一個人能符合他的標準。

其三，秦始皇志在天下。由于身世及受到周圍環境的影響，養成了他從小刻薄、多疑的性格。一方面心氣極高，他連年征戰，橫掃六國，撫定四方，建立起一個統一的大帝國;另一方面他可能擔心立了皇后會對他有所掣肘，妨礙他實現遠大的理想。

其四，秦始皇是個工作狂，公務繁忙，整日埋頭工作，沒興趣考慮后宮的事情，以至于遲遲沒立皇后。他給自己定下了工作量：每天必須批完一石公文才能休息。當時的一石大概相當于現在的60斤。每天批閱這么一大堆竹簡，工作量著實不小。

其五，沉湎于長生不老的迷夢之中，無暇顧及后宮之事。眾所周知，秦始皇追求長生不老，對方術、煉丹術等情有獨鐘，為求長生延遲了立皇后之事。秦始皇曾四次巡視六國故地，其中三次都會見了徐福等方士以求長生不老之藥，還派徐福率領三千名童男童女赴東海神山求藥。徐入海數年，哪里找得到仙藥，又耗費巨大，他怕秦始皇發怒，于是謊稱可得仙藥，但是海上常有巨鮫出沒，無法靠近，請派神箭手用連弩射殺巨鮫。秦始皇便令人捕殺巨魚，甚至想自己入海嘗試求仙。這種對長生不老夢想的濃厚興趣和孜孜追求，也轉移了他的注意力，在一定程度上也抑制了對其他事情的興趣，結果之一便是導致了立皇后這一大事被置之腦后，終其一生也沒立皇后，成為了歷史上唯一沒有立皇后的皇帝。