宋徽宗趙佶為宋神宗的第十一個兒子，先后被封為遂寧王、端王。宋神宗立的太子為宋哲宗，本來怎么也不該趙佶當皇帝的，但是宋哲宗身體不好，年僅二十五歲便因病去世。宋哲宗去世的死后沒有子嗣，所以只能從宗室皇族中選取繼承人。

宋徽宗自幼養尊處優，養成了風流輕佻的性子，毫無帝王之態。這暫且不說，他自幼就醉心于各種藝術以及各式游戲中，并沒有學習過帝王之術，也不善于儒家經典。耿直點來說，宋徽宗從上到下，從左至右，從里到外，還真沒有看出哪兒是和當皇帝了。

按理來說，宋哲宗去世的時候，宋徽宗趙佶的性子已經很明了了，為了國家社稷著想，大臣們怎么也不該選他來繼承宋哲宗的位置，那么趙佶最后是怎么當上皇帝的呢？

元符三年，也就是公元1100年的正月，宋哲宗去世之后，宗室大臣們為從宗室中選擇誰來繼承皇位爭論不休。當時宰相章惇主張依禮、律，當立哲宗同母弟簡王趙似繼承帝位。如果不選趙似，那么久應該立長弟申王趙佖繼承皇位。

宰相一派提出了趙似和趙佖的人選，但是向太后卻抱反對態度。向太后還是宋神宗的皇后，她以自己無子，神宗其余子嗣皆為庶子，因而主張立哲宗次弟端王趙佶為帝。趙佶的性子，誰不清楚，向太后一提出這樣一個人選，章惇立即指出趙佶“輕佻不可以君天下”。

宰相一派的反對，向太后并不重視，她輕飄飄的說出一句：“先帝嘗言：端王有福壽，且仁孝，當立。”且有曾布、蔡卞、許將等執政的支持，很快占據有利地位，最終在諸方的爭奪下，趙佶繼位為皇，第二年改年號為“建中靖國”。

那么問題又來了，宋神宗留下了那么多的子嗣，向太后為什么偏偏看上了趙佶，并全力扶持他登上皇位呢？

趙佶此人從小就聰慧，諸事皆通，學識出眾，很有才華。加之少時起便留連花叢，很是會得女人歡心。各藩王就藩之后，他不同于其他藩王安靜待在家里的性子，時常進宮陪向太后說說話，逗得太后很是開心。一來二去，相比于其他藩王，趙佶自然在向太后面前刷足了存在感。宋哲宗駕崩，帝王人選空缺，向太后第一個想到的就是他。一來趙佶與其親近，等他當上皇帝之后，自己的日子過的肯定不錯。二來嘛，趙佶此人還是有些才學的，想來收收心應該還是可以做好的。可能就是在這兩個原因的共同作用下，向太后選擇了趙佶繼承宋哲宗的皇位。

還有另一個野史艷事，說的是宋徽宗趙佶與向太后身邊的一位貼身侍俾鄭氏有染。向太后在思考皇位繼承人的時候，鄭氏在一旁為趙佶說了好話。

總之陰差陽錯的，趙佶這位藝術家當上了皇帝，將宋朝帶入了另一種境地。也不知道九泉之下的向太后，看見自己親手選定的繼承人，最后迎來了宋朝的滅亡，該是一種什么樣的心情呢？

總的來說，歷朝歷代關于趙佶的評價都偏向于兩個方面，一是對其皇帝生涯的批評，一是對其藝術境界的贊揚。對于趙佶的執政時期，《宋史》的評價還是比較公正的。“跡徽宗失國之由，非若晉惠之愚、孫皓之暴，亦非有曹、馬之篡奪，特恃其私智小慧，用心一偏，疏斥正士，狎近奸諛。于是蔡京以獧薄巧佞之資，濟其驕奢淫佚之志。溺信虛無，崇飾游觀，困竭民力。君臣逸豫，相為誕謾，怠棄國政，日行無稽。及童貫用事，又佳兵勤遠，稔禍速亂。”

對于宋徽宗趙佶的藝術成就，贊揚居多，《書史會要》評價說：“徽宗行草正書，筆勢勁逸，初學薛稷，變其法度，自號瘦金書，意度天成，非可以形跡求也。”

馬澤東說他：“。歷史上當皇帝，有許多是知識分子，是沒有出息的，隋煬帝就是一個會做文章、詩詞的人。陳后主、李后主都是能詩能賦的人。宋徽宗既能寫詩，又能繪畫。”